第2話
一週間が経ち、家の雰囲気はまだ緊張したままだった。父とマックス、そしてロバートはほとんどの時間を父の書斎で過ごしていた。次から次へと会議が行われ、私と母とアレックスは除外されていた。今週、彼らと夕食で顔を合わせたのはたった二回だけだったが、彼らを取り巻く重い雰囲気は私の疑問を刺激するものではなかった。
マフィアの家庭で生まれ育ったとはいえ、私はこれまでの人生でその暗黒の世界から完全に遠ざけられてきた。母とアレックスも同様だった。まあ、彼らはそもそもそれに興味がなかったのだが。私もそうだった。私自身、マフィアの活動には関わりたくなかった。
しかし、こういう状況では、周りで何が起きているのか知りたくなる。彼らが許してくれるならば。父と兄にとって、私はあまりにも脆く、無垢で、裏社会の問題に巻き込まれるべきではなかった。
だからこそ、今私は父の書斎のドアの横に立っていた。中では別の非公開会議が行われており、私たちの上に不吉に迫っている状況のほんの一部でも知りたかった。
盗み聞きは良いことではないが、他に選択肢はなかった。
ありがたいことに、週末を過ごした農家と違って、この家には防音システムが設置されていなかった。しかし、閉まったドアのせいで彼らの会話は小さく聞こえ、彼らの言葉をよく聞き取るために耳をドアに押し当てる必要があった。
「冗談じゃない！どうしてこうなった、ロバート？数日間も彼を拘束できなかったのか？彼は情報を得る唯一の手段だったんだぞ！どうやって逃げた？！」マックスが怒鳴った。彼のこめかみの両側で血管が浮き出て、顔が怒りで真っ赤になっている様子が想像できた。
「分からない。私が着いたとき、彼はいなくなっていた」ロバートは冷静な口調で返した。マックスの怒りにまったく動じていないことを示していた。
でも、彼らは誰について話しているの？
「よくない。まだ彼から何の情報も得られていない。彼は我々がそいつにたどり着くための重要な手がかりになるはずだった」父の声には失望が滲んでいた。「彼が逃げたとき、警備員は何をしていた？なぜ止めなかったんだ？」
「彼を監視していた二人の警備員が、彼の独房の外で死んでいるのが見つかった。そして他の者は何も見ていない。誰も彼がどうやって出たのか知らない」
思わず小さく息を飲んだ。死んだ？誰かが彼らを殺したの？
この世界では毎日誰かが死んでいるのだから、そんなに驚くべきではないと分かっていた。でも、彼らの家族のことを考えると、同情と悲しみが押し寄せてくるのを止められなかった。罪悪感も感じた。なぜなら、どこかで私の家族も彼らの死に責任があるのだから。
沈黙が訪れた。しばらく誰も何も言わなかったが、やがてマックスが口を開いた。
「くそっ！信じられない！一週間も独房に捕らわれていた一人の男が、たった一人で二人の警備員を殺し、誰も気づかなかったとは！どんなセキュリティを雇ったんだ！」
「誰かが彼を助けたと思う。おそらく警備員の誰かだろう。なぜなら、彼は何日も続いた拷問で弱っていたからだ。一人で二人の警備員を倒すことはできない」
「誰がそうしたか心当たりはあるか？容疑者は？」父が尋ねた。
「いや、まだだ。しかし、遺体の近くで何かを見つけた」ロバートが言うと、私は好奇心に駆られてさらにドアに身を押し付けた。
「何を？」
「メモだ」
「メモ？どんなメモだ？」父の声には不確かさが満ちていた。「何と書いてあった？」
また一瞬の沈黙が室内に流れた。
「ロバート、何と書いてあった？」マックスが促した。
私の心臓は高鳴り、そのメモに何が書かれていたのか知りたくてたまらなかった。
「『彼が来る…』と書いてあった」
「ソフィア、ここで何をしているんだ？」
突然の侵入に驚いて飛び上がった。素早く振り向くと、ティムと向かい合っていた。
しまった！
ティムは父の最も信頼する部下の一人だった。ロバートが父の右腕なら、ティムは左腕として働いていた。そして幼い頃からの私の父親的存在でもあった。
彼の灰色の目が疑問を持って私を見つめる中、私はその場でもじもじした。
「あ、何でもないわ！」私は早口で答えた。「ママを確認しに降りてきたの。それで、パパの書斎の明かりがついているのを見たから…」
「盗み聞きをしていたな」それは質問ではなく、断言だった。
「違う！私はただ…」厳しい表情が彼の顔に浮かぶと、私は言葉を止めた。もう隠れる場所はなかった。バレてしまった。「わかったわ！そうよ！」イライラした息を吐き出した。「でも、誰も私に何も教えてくれないから仕方ないでしょ。だから自分で何とかする方法を見つけるしかなかったのよ」
彼はため息をついた。「ソフィア、私たちはあなたを仲間外れにするつもりはない。でもこれはあなた自身のためなんだ。ただ、あなたが巻き込まれて傷つくのを避けたいだけだ。これは危険な世界だよ」
「私はギャングに入れてくれとは言っていないわ。そんなつもりもない。でも、私たちみんなが知っておくべきことがあるなら、それをパパとマックスだけが知っているのではなく、私も知りたいの」私は彼に自分の考えを伝えようとした。もしかしたら、彼なら理解してくれるかもしれない？「あの攻撃は単なる攻撃ではなかったことは分かっているわ。小さなものだったけど、その背後には何か大きなものが隠されている。そして私はそれが何なのか知りたいの。私たちを闇の中に置いておくことが良いことだとは思わない？もし全てを知っていれば、少なくとももっと警戒することができるでしょ」
彼は私の主張を検討しているようだった。私は内心で指を組んだ。しかし、彼が頭を振って謝罪の表情を浮かべたとき、私の希望はその瞬間に消えた。
「すまない、ソフィア。手助けできたらいいのだが。しかし、君のお父さんの許可なく何かを話せば、喜ばれないだろう。彼がすることは全て君のためなんだ」彼は言った。「だが君のために、彼と話してみることはできる。ただ、約束はできないがな」
私の肩は敗北感で沈んだ。
「少なくとも、彼らが誰について話していたのか教えて？逃げた男のこと」
彼の目に少しためらいが浮かんだが、答えるのを嫌がるように唇を一文字に結んだ。しかし、それでも答えてくれた。「彼は農家を攻撃するために送られた部隊のリーダーだった」
リーダー？私たちの部下が全員を殺したと思っていた。つまり、彼らは情報を得るために彼を生かしておいたのだ。でも残念ながら、彼は逃げてしまった。でも誰が彼を助けたの？誰がパパに逆らう勇気を持っているの？
「もういい。お父さんかマックスに見つかる前にここを離れなさい。彼らはあなたがここにいるのを喜ばないだろうから」ティムは警告した。
私は反論しなかった。彼が正しいことは分かっていた。そして父の書斎でまた長い説教を受けたくはなかった。
だから頷いて、振り向いて立ち去った。頭の中では断片的な情報がカオスのように駆け巡っていた。
私はママとパパの寝室のドアをそっとノックして、返事を待った。
ママの様子を確認したかった。攻撃の後、彼女は自分自身ではなくなったようだった。全てから自分を閉ざしてしまった。過去にもこのような状況になると、パニック発作を起こすことがあった。なぜか分からないが、家族の中で彼女が一番影響を受けていた。もっとも、ここ数年は良くなっていたけれど。
「ママ？」もう一度ドアをノックした。少し待ったが、迎えてくれたのは沈黙だけだった。
そしてもう一度ノックしようとしたとき、彼女の弱々しい声が聞こえた。
「入りなさい」
ゆっくりとドアを開けて、中に入った。
彼女はクローゼットを物色していた。ベッドの上には多くの服が散らばっていた。クローゼットから服を取り出し、広げては、また畳んでクローゼットに戻す。
気を紛らわせるために、彼女はいつもこれをしていた。
私は頭を振った。
「ママ、大丈夫？また始めちゃったの」私は彼女の肩に手を置いた。
彼女は何も言わず、パパのシャツの一つを畳み続けた。
「ママ、私を無視してるの？」彼女を振り向かせた。
彼女の顔は生気がなく、目の下のクマは夜の不眠を示していた。「いいえ、あなた、私はただ…ほら、あのことがいつも私に影響を与えるの」彼女は私と同じダークブラウンの髪に指を通しながら言った。
私は何も言わなかった。彼女の心の状態を理解していた。
無神経に聞こえるかもしれないが、時々不思議に思った。なぜママはパパの生き方を知っていながら、彼と結婚したのだろう？
答えは分かっていると思う。
愛。それはパパに対する彼女の計り知れない愛だった。
人はどうして誰かをそれほど愛することができるのだろう？愛する人のためにあらゆる限界、あらゆる人生の障害を乗り越えられるほど。
「みんな、私がこんなふうに反応するのを見て、情けないと思っているでしょうね。前にも経験したことがあるのに」一筋の涙が彼女の目から流れ落ちた。「ただ、家族が傷つくのが嫌なの。そして過去に起きたことが繰り返されるのも」
彼女の言葉に私の心は締め付けられた。「ママ、私たちがママについてそんなこと考えるなんて、どうして思うの？私たち理解してるわ、ママ。何があってもママを責めたりしないよ！だって、ママがどれだけ私たちを愛してるか知ってるから」私の喉は引き締まり、目の痛みを瞬きで追い払った。彼女の涙が嫌いだった。彼女がこんな状態なのを見るのは辛かった。
しっかりしなさい、ソフィア！ママのために強くならなきゃ。
「それに、こういうことは誰にでも起こりうるわ。誰も免疫があるわけじゃない。でも、みんな感情の表し方が違うだけ。少なくともママは反応する。マックスみたいにロボットのように家の中を歩き回るんじゃなくて」気分を明るくしようと冗談を言ってみた。間違ったことは言っていなかったけど。
彼女はくすりと笑った。
彼女の気分が良くなったのを見て、私の唇はほっとした笑顔に広がった。
「心配しないで、ママ！今は全て大丈夫よ。あの襲撃者たちは死んだわ。私たちは安全。そしてパパとマックスが他のことを処理してくれる。結局、彼らがこういう状況に対処するのは初めてじゃないでしょ。心配することは何もないわ、いい？」
彼女は頬を拭いながら頷いた。
笑顔で、私は彼女の小さな体に腕を回し、しっかりと抱きしめ、彼女の甘い香りを吸い込んだ。
「わかったわ！さあ、行って、私が作ったこの散らかった物を片付けさせて。あなたのお父さんはこの散らかった状態で寝るのを喜ばないでしょうから」そう言って、彼女はハグから身を引いた。
私は彼女をじっと見つめた。「大丈夫？」
彼女の口元は優しい笑顔に変わった。「大丈夫よ。私のことは心配しないで。さあ、行って私に仕事をさせて」
頷いて、私は彼女の頬にキスをし、部屋を出た。
ベッドに仰向けに横たわり、私の目は遠く星が輝く空を見つめていた。白いカーテンは風の突風とともに揺れ、羽毛のドリームキャッチャーもそれに合わせて揺れていた。曲がった月が灰色の雲の群れの間から窓を通して覗き、まるで私にウインクしているかのようだった。
疲れたため息が私の唇から漏れた。目の前のこの魔法のような光景にもかかわらず、私の心は周りで起こっていることで一杯だった。
頭の中には多くの質問と混乱が渦巻いていたが、それを払拭してくれる人は誰もいなかった。
長い沈黙の後、突然の攻撃が起こったこと。そして過去の他の攻撃とは違い、マフィアのリーダーとしては控えめな攻撃。それでも私の膝を震わせるには十分だった。
そして、あの男？どうやってあんな強固なセキュリティの中から逃げたの？誰が彼を助けたの？そしてメモは？何が書かれていたの？
私の直感は正しいの？あれはただのショーだった？映画の予告編？でも、なぜ今？
それは…彼なの？
彼のことを考えただけで背筋に震えが走った。
いや、いや！彼じゃないはず。彼は死んだのよ！
では、誰なの？
うんざりした。これは全て頭痛の種だった。あまりにも多くの質問と、全く答えがない。
考えすぎているのかもしれない。確かに、ここ数年は平和だった。でもそれはパパに敵がいなくなったという意味ではない。たぶん、ただの挑発者なのでは？
そう、そうに違いない。あまり否定的なことを考えるべきじゃない。
攻撃のことから考えを移し、ドリームキャッチャーを見た。
唇に笑みが広がった。ナナがくれたものだ。子供の頃、私は悪夢にうなされていた。だから彼女はこれを作ってくれた。夢の悪魔を捕らえ、天使で満たされた平和な眠りへと私を誘ってくれると言って。
天使はいなかったけれど、確かに悪魔を追い払い、安らかな眠りに導いてくれた。
彼女が恋しい。まだ私たちと一緒にいてくれたらなと思う。彼女は少し変わっていて風変わりだったけど、大好きだった。
突然ドアが開き、私は目を転がした。
許可なく部屋に入れるのは一人しかいない。
ローラだ。
「あぁ、もう！すっごく疲れた！」私の上に飛び乗り、彼女はふぅっと息を吐いた。「あなたの兄貴っていう馬鹿は、彼の命令を実行するために私の靴に穴が開くまで解放してくれないのよ！」
「うっ！どいてよ！」顔をしかめて、私は彼女を押しのけて起き上がった。「あなたが思ってるほど軽くないって知ってる？それに、私の兄について言えば、18歳でギャングに入って人のお尻を蹴飛ばすことにしたのはあなたでしょ」
彼女はまっすぐ座り、琥珀色の目を細めた。「まず第一に、私は羽のように軽いのよ！この女神のような体型が見えないの？」
彼女の発言に鼻を鳴らしたが、彼女の体型について完全に間違っているわけではなかった。
「そして第二に、私がギャングに父と一緒に入ることにしたのは、彼の肩の荷を少しでも軽くしてあげられると思ったからであって、あのお尻から命令を受けるためじゃないわ！」
「本当にそれが唯一の理由？」私は眉をひくつかせ、からかうような口調で言った。
彼女の唇は一直線になり、私をにらみつけたが、頬に広がったピンク色の色合いは見逃せなかった。「そこで止めて！さもないと…」
「今見えてるのは赤面？L？」親友が怒りと恥ずかしさで真っ赤になるのを見て、私はにやにやした。
「ソフィア！今すぐ止めないと、帰るわよ！」
「わかった、わかった！黙るわ」私は唇をチャックで閉じるジェスチャーをした。「そんなに興奮しなくても」
「それで、調子はどう？オンライン試験が近づいてるけど、準備はできてる？」彼女は露骨に話題を変えた。
子供の頃からそうだった。彼女はマックスへの好意を認めたことがなかった。でも、彼女が父親のロバートと一緒に私たちの家を定期的に訪れること、お泊まりすること、そして兄をじっと見つめることは、明らかな証拠だった。彼がそのことを知っているかどうかも分からなかった。
「うん、だいたい。それに状況は知ってるでしょ。特に言うことはないわ」
「ふーん…」彼女はうなった。そして突然頭の電球がついたかのように、彼女はベッドから飛び出し、目を興奮で見開いた。「あぁ、そうだ！なぜここに来たのか忘れるところだった！」
私は疲れた様子で彼女を見た。彼女のこのような熱意はいつも悪い結果に終わるのだった。
「何なの？」
「パーティーに行くわよ！」
彼女を無視して、私はベッドに倒れ込んだ。
「何？」彼女の額にしわが寄った。「行かないって言わないでね」
「その通り、行かないわ！」
「あら、あなたの『ノー』なんて自分のお尻に突っ込んでおきなさい！今週末、私が知ってるクラブに行くわよ、それで決まり！」
私はため息をついて、彼女を見た。「L、パパが許さないって知ってるでしょ。特にこの状況では」
パパは私に対して極度に保護的で、マックスもそうだった。彼らは彼らの同伴か大勢のボディガードなしで私を家から出さなかった。だからこの状況で夜にクラブに行かせるなんて問題外だった。
私はもう子供じゃないから、自分の身は自分で守れるって何度も言ったけど、私の安全に関しては、私の主張はいつも無視された。それが私自身の保護のためだということは分かっていたけど、時々息をするのも大変なほど窮屈だった。
「あぁ、もう状況なんて気にしないで。どうせいつもと変わらないわ。それに、あなたはもう22歳よ！パパの許可なんて必要ないでしょ！」彼女は足を踏み鳴らしそうになっていた。「ちょっとは人生を楽しまなきゃ、ソフィア！この檻の中で一生を過ごすわけにはいかないでしょ？」
私は頭を振った。「分かってないのよ、L。そんな簡単じゃない。状況はもうそんな単純じゃないの」
「いつ単純だったの？」彼女は眉を上げた。
その通りだ。
「聞いて、誰もあなたが誰か知らないんだから。心配することは何もないわ。それに、彼らに知らせずに出かけるのは初めてじゃないでしょ」
そう、前にもやったことがある。何度か、ただ息をする時間が必要だったときに。そしてパパが知ったときの余波は別の話だ。
そして、確かに、私がレオナルド・マッカマーの娘だということを誰も知らなかった。パパとマックスは私とアレックス、そしてママが彼らと関係があることを誰も知らないようにしていた。家族として外出する機会があっても、例えば農家に行くときなど、彼らは秘密を守っていた。彼らは私たちの過去の記録や写真をすべて消した。
彼らは普通の人のように正面玄関から家に入ることもなく、パパのオフィスの秘密のドアを使っていた。私たちの所有するすべての物件にそれがあった。人々が彼らと私たちが繋がっていることを知らないようにするためだ。
狂っていると思うでしょ。でもそういうものなの。
「何か起きても、私があなたを助けるためにいるわ。それに、身を守るための銃も持っていくし、トレーナーから教わったあなたの動きも忘れないで。だから、安全よ」
「でも…」
「でもなんてないわ！今週末クラブに行って楽しむの、それだけ！」
私はうんざりした。肩を落とした私を見て、彼女は勝ち誇って耳までの笑顔を浮かべた。彼女の目はいたずらっぽく輝いていた。
「そこで誰に会うか、あなたには想像もつかないわ」彼女の口元は悪魔のような笑みに変わった。
「ちょっと、何？」私は眉をひそめた。
「何でもない！行かなきゃ！6時に準備して。週末に会いましょう、バイバイ！」彼女は肩越しに叫び、私がさらに質問する前にドアから飛び出した。
彼女は間違いなく、あの悪魔のような小さな頭の中で何かを計画していた。
私は息を吐き出した。
この週末がただ来て、私の人生にこれ以上のドラマなしで過ぎ去ることを願うだけだった。
でも彼女は誰について話していたの？