第3章
ハーパーは目を開け、雲ひとつない空に浮かぶ満月を見上げた。そして周囲を見回した。そよ風に揺れる木々が作る影が踊るように動いていた。彼女はシルクのナイトガウン姿で身震いした。
「誰かいる？」彼女が呼びかけると、その声は風に運ばれ、夜の闇に響いた。
すると、一つの威圧的な姿が巨大な木の陰から現れた。それが人間でないことだけは確かだった。白と灰色の厚い毛皮で覆われた体と、彼女の茶色の瞳を見つめる氷のような青い目。いや、それは人間ではなく、狼だった。
巨大な狼。
ハーパーはその荘厳な獣が彼女の周りを回り始めたとき、息を飲んだ。その巨大な足が地面に触れるたび、かすかな音を立てた。狼の視線が彼女の体を上から下まで這うように見たとき、彼女の胸の中で心臓が激しく鼓動し始めた。その顎がわずかに開き、唾液が滴り、鋭い歯が光り輝いていた—まるで彼女の肉に食い込むのを待ちきれないかのように。
「傷つけないで」ハーパーはかろうじてささやいた。恐怖以外のあらゆる感情が彼女の内側で渦巻いていた。不思議なことに、この大きくて恐ろしげな狼に対して彼女は恐怖を感じなかった。
すると獣の耳がピクリと動いた、何かが呼んでいるかのように。そして数秒後、それは森へと駆け戻り、姿を消した。
さらに不思議なことに、ハーパーは自分がその後を追いかけていることに気づいた。「待って！待ってよ！置いていかないで！待って！」
彼女は速く走り、木々を通り過ぎ、目の前に作られた道を辿った。やがて彼女は別の姿に出会った。しかしそれは狼ではなかった。湖のそばに立つ一人の男性だった。その裸の体は月の光に照らされて輝いていた。
ハーパーは背後から吹き付ける風で息を切らし、目の前の光景に震えた。彼女が目を閉じ、再び開けたとき、男はすでに彼女の目の前に立っていた。
同じ琥珀色の瞳が彼女の目と合った。
「また会えたね、私のかわいいハーパー？」男は尋ねた。その声は深く、欲望を帯びていた。
「あなたは何者？」代わりにハーパーは尋ねた。
「まだわからないなんて驚きだよ」
「ここで何をしているの？」
男は薄笑いを浮かべた。「君が好奇心旺盛な小さな猫だからさ」
「私はここで何をしているの？」
男は微笑んだ。「先週ここにいた理由と同じさ。その前の週も、その前の週も—」
「何？いいえ、先週もその前の週もここにいなかったわ。理解できない。なぜ私はいつも戻ってくるの？なぜいつも同じ—」
「シーッ」男は指を口に当てて彼女の言葉を遮った。「君の興奮の匂いがするよ、私のハーパー」彼はうめき声を上げ、彼女の香りを吸い込んだ。
ハーパーが返事をしようとしたとき、男は彼女のナイトガウンを頭から脱がし、彼女を抱き上げて花畑に横たえた。さらに言葉を発する機会を与えることなく、彼は彼女の唇の端に優しいキスを落とし始め、あごへと移動し、肩に歯を沈め、喉元へとキスの道筋をつけていった。
ハーパーは、彼の熱い口が彼女の胸に閉じ、荒い手が肋骨と腰を上下に這うのを感じたとき、思わず喉から漏れる息を止められなかった。彼のもう一方の手は彼女の内腿を撫で、中心部を焦らしていた。
そして歯が彼女の胸の柔らかい先端を軽く噛んだ。彼女は純粋な欲求から喘ぎ始めた。「あなたは何？」彼女は再び息を切らしながら質問した。
しかし男は舌で応えた。硬くなった蕾を舐め回し、巻き付けた。ハーパーが何とか答えを要求しようと再び口を開いたとき、強い手が突然彼女の足首をつかんだ。彼女は舌が濡れた襞を舐めるのを感じた瞬間、快感に大きく呻いた。
「じっとしていて、私のハーパー」男は彼女の脚の間から唸り、激しく舐め続けた。
ハーパーの血が脈打ち、男が全神経を集中させている体の中心に集まった。オーガズムが手の届くところまで来ていたが、それは止まった。男の焦らす舌が彼女の脈打つ蕾から離れたとき、彼女の体はほぼ痙攣から崩れ落ちた。
「冗談でしょ？」彼女は下から不満を漏らした。彼女の目は男の裸の胸をさまよった。彼女が癇癪を起こそうとしたとき、彼は再び彼女に向かって—太腿の隙間にキスをし、滴る襞を吸い始めた。
最初は驚きだったが、ハーパーは体の反応に身をよじり、体の制御を失ったとき、舌に向かって腰を動かそうとした。もはや彼女は気にしなかった。何年も男と共にいなかった彼女にとって、夜はより辛いものだった。彼女は彼から得られるものは何でも取るつもりだった。
そして彼女は男の口が彼女の中心を覆い、より速く舐め吸い始めるのを感じたとき、彼女は混乱した状態で叫んだ。舌がどうやって彼女を何年ぶりの絶頂へと導くことができるのか信じられなかった。もはや耐えられなかった。血が脚の間の脈打つ部分に急速に流れた。彼女の体にとって快楽が耐えられないほど大きかったとき、彼女は一連の大きな喘ぎ声を上げた。
「さあ、私のハーパー」
彼女は男の豊かな髪をつかみ、恍惚感に叫びながらそれを握りしめた。彼女にとって、彼女が味わっているこの極限の感覚を適切に表現する言葉はなかった。
何年も男と再び一緒になることがどんな感じか考えていた後、彼女はついに一人の男と共にいた。それも完璧な男と。
彼女は力が抜け、まだ激しく息をしていたところ、男の勃起の先端が彼女の入り口に感じられたとき、再び緊張が彼女の内部に構築された。
「メインディッシュの準備はできてる？」男が言うのが聞こえた。彼が彼女の中にゆっくりと全長を押し込み始めるのを感じたとき、彼女は息を飲んだ。
「私のハーパー、もっと広げないといけないよ」
ああ、なんてこと！
そしてハーパーは目を覚まし、息を切らして全身に汗をかいていた。
「一体何？」彼女は独り言を言った。
それはカーマイケル家で働き始めてから彼女が見ていた、奇妙な夢の一つだった—企業で働くことでストレスがたまり、欲求不満になっているからだと彼女は確信していた。
よく考えてみると、その特定の夢は以前のものとはかなり違っていることに気づいた。今回、狼の目は違っていて、湖のそばの男はルーカスではなかった。
「アレックス？何てこと？」ハーパーはシャーッと息を吐いた。