第1章
ハーパーが自分のオフィスで眠りに落ちるというのは、珍しいことだった。迫り来る取締役会議と、彼らのCEOの常習的な遅刻癖により、彼女の上司であり親友のルーカスに余計な責任が降りかかっていた。その結果、ハーパーはオフィスでも自宅でも休む間もなく働き続けていた。増え続ける業務量のせいで、レポート作成や書類仕事が遅れがちになり、日中にそれらを取り戻す機会はほとんどなかった。CEOの怠慢な態度により、ルーカスとハーパーは電話対応、顧客との会議、部署間の集まりなどの負担を背負わされていた。
その運命の木曜日の夜、ハーパーは翌週締め切りのレポートを完成させるため、オフィスで遅くまで働いていた。四半期のプレゼンテーション資料を仕上げている最中、疲労が彼女を襲い、机で眠りに落ちてしまった。彼女が知らないうちに、彼女を起こしてくれる人は誰も残っていなかった。
ハーパーが意図せぬ仮眠から目を覚ました時、オフィスは無人だった。大きな欠伸が彼女の唇から漏れ、首には鈍い痛みが走った。疲れ切った手足を伸ばし、コンピューターの画面に表示された時間を見つめた—午後11時15分を指していた。彼女は知らないうちに2時間も眠っていたのだ。首を回して緊張をほぐし、眼鏡をかけて持ち物を集めた。彼女の胃からは空腹を訴えるような音が鳴り響いていた。
ハーパーがカーペットの床からバッグを取り上げると、携帯が振動しているのに気づいた。画面のロックを解除すると、上司からのメッセージが表示されていた。
ルーカス：どこにいるの、ハーパー？何度も電話したんだけど。最初のメッセージは見た？
ハーパーは眉をひそめ、「最初のメッセージ？」と小声でつぶやいた。彼女は素早くスクロールし、ルーカスからの未読メッセージを探した。
ルーカス：まだオフィスにいる？急いで18階に行って、アレックスがベスが今朝用意したリース契約書にサインしたか確認してくれない？彼のデスクに置いておいたんだ。オフィスを出る前にサインすると約束してくれたんだ。明日の朝一番でそれが必要なんだ。毎週金曜日に彼がどれだけ遅く出社するか知ってるだろう。頼むから確認して!!!
無責任なCEOであるアレックスに、ハーパーは不満の声を漏らした。彼女は出会った日から若いCEOを好きになれず、アレックスに対する嫌悪感は時間とともに強まるばかりだった。アレキサンダー・カーマイケルのフロアに足を踏み入れるという考えは、たとえ夜11時で無人であったとしても、彼女をひどく苛立たせた。
小声で呪いながら、彼女はエレベーターに向かってボタンを押した。ドアはすぐに開き、彼女は中に入って18階のボタンを押した。18階に着くと、彼女は不満を漏らすのをやめ、腕を組んで息を荒げた。
エレベーターのドアが開くと、巨大なガラスのドアが姿を現した。彼女はキーパッドにコードを入力し、ドアのロックを解除して開け、中に入った。広大なフロアはほの暗く、静かで、物音ひとつしなかった。
薄暗いフロアを横切る途中、アレックスのオフィスの少し開いたドアから漏れる微かな光に気づいた。アレックスがまだいるのだろうか？ハーパーの心は沈んだ。それとも一部のマネージャーが点けたままにしている夜間照明だろうか？
目覚めたばかりの朦朧とした状態だったため、ハーパーはアレックスのオフィスから漏れる大きな喘ぎ声に気づかなかった。彼女はドアに向かって進み続け、ノブをつかもうとした瞬間、ようやくアレックスの低くて荒々しい声が聞こえた。
「くそっ、お前はすごく美味い...」
続いて、明らかに女性からの柔らかい悲鳴が聞こえた。
今や完全に目が覚めたハーパーは、しばらく動けなかった。何が起きているのか、何を聞いたのかを確かめるため、ドアの隙間に近づいて状況を視覚的に確認しようとした。
「足を大きく開いてくれ」裸のアレックスが彼のデスクの上にいる裸の女性の前に立っており、彼女の長い足が彼の肩を包んでいた。
「あぁ、アレックス...すごく気持ちいい...」女性は喘いだ。ハーパーには彼女の手が反対側をつかみ、足が緊張して震えているのが見えた。
さらに鋭い喘ぎ声が部屋に響き渡った。
ハーパーはショックで立ち尽くした。彼女の視点からは全体を見ることはできなかったが、状況を把握した瞬間、彼女の心臓は一瞬止まりそうになった。男性との経験は一人しかなかったが、何が起きているのか、あるいはアレックスが女性の開かれた足の間に立って何をしているのか、彼女は完全に理解していた。
「もう犯して、アレックス。舌で遊ぶのはやめて、早く犯して...」女性は息を切らしながら言い、アレックスが彼女の腰をきつく掴んだ時に言葉を止めた。
アレックスは顔を上げた。「シッ...ここで誰がボスか覚えておけ、ミラ。俺が与えるときにだけ、お前は俺のものを受け取るんだ」
ミラ？ハーパーはその名前の女性に会ったことがあるか思い出そうとした。何も思い浮かばなかった。
「お願い...」ミラは懇願し、熱くて耐えられないかのようにデスクの上で身をよじった。
ハーパーは震える自分の手を見下ろし、なぜアレックスとミラの間のこのスキャンダラスな行為から立ち去らなかったのか自問した。
アレックスはミラの腰をつかみ、デスクの端から少し持ち上げて、彼女の足を彼の肩の上に高く持ち上げながら、背を伸ばして立った。その動きで数本のペンが落ち、書類の山が床に散らばった。
ハーパーはその衝撃に小さな驚きの声を上げたが、すぐに口を覆った。
アレックスはしばらく動かず、ハーパーも凍りついたまま、彼の幅広い裸の背中を見つめていた。彼女の胸の中で心臓が大きく鼓動していた。
「何してるの？からかうのはやめて、アレックス...」ミラは大きく喘いだ。
アレックスの背中の筋肉はやがて緩んだ。「何でもないさ。さあ、いい子になって俺の指を舐めろ」それから彼は押し込み、ハーパーはミラの手がデスクの上で何かをつかもうともがくのを見た。結局、彼女はアレックスの上腕をつかんだ。
彼のデスクの上でセックスしてるの？彼のオフィスで？彼は何を考えているの？ハーパーは心の中で考え、このような私的なショーを目撃してしまったこと、そしてアレックスと誰であれその女性が彼のデスクの上で大きく唸るのを聞いていることに、恥ずかしさで顔が熱くなった。そして彼女がそこに立って見つめている一秒一秒が、彼女の職業倫理に対するひどい違反だった。
ミラはアレックスが彼女に激しく押し引きを続け、大きな木製のデスクがきしむほど速く激しくなると、快楽の悲鳴を上げた。彼らの荒々しい行為により、デスクに残っていたものが飛び散り、ある特定のファイルがドアにぶつかった。
ハーパーは今度はもう少し大きく息を呑んだ。
「誰かいるのか？！」アレックスの声が広大なフロアに響き渡り、ハーパーをぎくりとさせ、彼女はほとんど窒息しそうになった。一瞬パニックに襲われ、ドアの反対側から後ずさりした。慌てて、彼女はかかとを回して、おそらく必要以上に速く動き、部屋からほとんど全力疾走で飛び出した。彼女は急いでエレベーターのボタンを押し、中に急ぎ込み、一階のボタンを繰り返し押した。エレベーターが下降するにつれて、汗が彼女の全身を濡らし始めた。ハーパーは両手の平を目に押し当て、目の前で起きたことが現実なのかと疑問に思った。
震える手で建物を出たハーパーは、単に怒っているだけでなく、激怒し、完全に恥ずかしさに打ちひしがれていた。計画では5時にタイムカードを切り、お気に入りのテレビ番組をNetflixで楽しみ、最終的には快適なソファで眠りにつくはずだった。しかし、思いやりのない無責任なCEOのおかげで、彼女は遅くまで働かざるを得ず、机で眠り込み、偶然にも上司の上司が自分のデスクで親密な行為に及んでいるところを目撃してしまった。彼女はそのような卑劣な場面を目撃する筋合いはないと信じていた。
車の中で安全に座り、まだショック状態の中、ハーパーはルーカスから電話を受けた。
「見つかった？」上司が電話の向こうから尋ねた。
息を整えながら、彼女は唸り声を上げ、アレックスが彼女を追いかけているのではないかと恐れて、警戒しながら周囲を見回した。
「どうしたの？息が上がってるようだけど。大丈夫？ハーパー？」
「私...大丈夫じゃない」彼女はようやく話すことができた。
「何があったの？怪我してるの？今どこの病院にいるか教えて、すぐに行くから」ルーカスは心配そうに返答した。
ハーパーは彼からの突然の心配に顔を赤らめた。「怪我はしてないわ。ただ...」彼女は鼻をすすり、手で髪をかき上げた。「もうこんな風に続けられないと思う、ルーカス」
「どういう意味？」
「辞めるわ」