第8話
部屋は空っぽに見えたが、スイートバスルームから流れる水の音だけが聞こえていた。
グレースはドアを開けて出ようとしたが、外側から鍵がかかっているようで、どうしても開けることができなかった。
外では、ウェンディが独り笑みを浮かべていた。「グレースはもう逃げられないわ！」彼女はドアの鍵を開け、素早くライアンを探しに立ち去った。
「ライアン、自分を責めるのはもうやめて。グレースを見かけたところよ…」と彼女は餌を投げかけた。
グレースの名前を聞いただけでライアンは嫌悪感でいっぱいになった。「彼女は死んだのか？」と皮肉を込めて言った。
「いいえ、ザビエルの部屋にいるわ。きっと彼を誘惑しようとしているのよ。ライアン、見に行ったら？」
「なんて尻軽女だ！」ライアンは怒りをあらわにして、足を踏み出した。長い間罰として膝をついていたので、彼はほとんど崩れそうになった。
シャワーの音が止んだ。しばらくして、バスルームのドアが内側から開いた。グレースの目はバスルームに向かって素早く動いた。一人の男性が下半身にタオルを巻いただけで現れた。上半身は裸だった。
彼はシャワーを浴び終えたばかりのようで、髪は水滴を垂らしていた。水滴が彼のハンサムな顔を伝い、彫刻のような顎を通って鎖骨に集まっていた。彼は言葉では表せない魅力を放っていた。
男性の体格は印象的で、引き締まった腹筋は生の強さを物語っていた。彼の背中には赤い跡があり、明らかに引っかかれた痕だった。タオルの下には、特徴的なシルエットが見えた。前夜彼と親密な関係を持ったグレースは、その下に何があるのかよく知っていた。
「なぜあなたがここに？」グレースは一瞬の混乱で尋ねた。そして彼女は気づいた、なぜウェンディが自ら彼女をエスコートしたのか、なぜ鍵をかけられたのか。これはライアンの部屋ではなかったのだ。
「それは私が聞きたいことだ、グレース」男の声は突然、真冬のように冷たくなった。
「昨夜はかなり大胆だったと思わないか？そして今、モンゴメリー家の目の前で、私を誘惑しようとしている？」ザビエルは目を細め、彼の嫌悪感は明らかだった。
彼の見解では、グレースはわざと入ってきたのであり、彼女の目標は彼を通じて社会的地位を上げることだった。
「モンゴメリーさん、どうしてそんなことをする勇気があると思うのですか？なぜモンゴメリー家の誰かによる罠かもしれないと考えられないのですか？」と彼女は反論した。
「ああ、夕食の間、君の手は私の手に二度触れた。それでも何も意味がないと言うのか？」ザビエルは嘲笑した。
グレースは唖然とした。彼女はザビエルの手に触れたことさえ気づいていなかった。
「モンゴメリー家の誰かが外からドアを閉めたのです。私はただ開けることができなかっただけ。信じないなら、自分で試してみてください」グレースは促した。
そう言って、グレースはドアノブに手を置き、それをひねって自分の方に引いた。数分前まで鍵がかかっていたドアが、今は簡単に開いた。
ザビエルは冷たく彼女を見つめ、「なかなかの演技力だな」と言った。
グレースは言葉を失った。自分を守ることができず、「信じてくれないなら、それでいいです。私は帰ります」と言った。
グレースが去ろうとしたとき、強い手が彼女の腕をつかみ、引き戻された。ザビエルは片手でドアを閉め、彼女を入口に押し付け、出口を塞いだ。
「私の部屋に好きなように出入りできると思っているのか？」ザビエルは冷たく尋ねた。
ザビエルとグレースの距離はとても近く、彼が話すと彼の息を感じた。
彼は背が高すぎた。前を見ると、彼の喉仏が見えた。見上げると、魅力的な薄い唇が見え、見下ろすと彼の彫刻のような胸が見えた。グレースはどこを見ても居心地が悪かった。
対照的に、グレースははるかに小柄だった。もし見ている人がいたら、二人が抱き合っているように見えただろう。
彼女がどれだけ説明しても、ザビエルは彼女を信じなかった。この世界で彼女の言葉を信じる人はいなかった。ザックでさえも。だから彼女はザビエルに期待していなかった。
グレースは直接見上げ、彼女の美しい目がザビエルの目と合った。
彼女は挑戦的に言った。「モンゴメリーさん、あなたは何が望みなのですか？私は出ようとしていますが、あなたは許してくれない。今、あなたは高圧的なCEOのように立っている。もしかして昨夜の出来事に取り憑かれて、私を手放したくないけれど、それを言うには恥ずかしすぎるのでは？」
ザビエルの視線はグレースの赤い唇に留まった。彼女が話すと、彼女の顔にかすかな笑みが浮かんだ。
彼女は従来の意味で魅力的ではなかったかもしれないが、彼女の目は魅力的な輝きを放ち、人を引き寄せた。
彼女は執拗に彼を「モンゴメリーさん」と呼んだが、彼女の言葉にはしばしば暗示的な意味が含まれていた。
グレースには、どんな香水とも異なる心地よい香りがあった。
「グレース！」ザビエルは歯ぎしりした。「君は問題を探しているのか？」
「ライアンと結婚しなければならないなら、死んだ方がましです。モンゴメリーさん、もし本当に私を殺すなら、せめて私のお墓の良い場所を選んでくれませんか？次の人生では良い家庭に生まれ変わりたいのです。そして、私の葬式に新鮮な花を供えてもらえますか？
「私はきれいな花が好きです。モンゴメリーさん、たくさん用意してくださいね。そして、私は孤独が嫌いなので、ライアンを苦しめるために彼を呪う魔女を見つけてください」グレースの自嘲的な口調は、ザビエルに説明できない苛立ちを引き起こした。
彼は黙ったまま、返事をする機会がなかった。ドアをノックする音がした。
入口で、ライアンが言った。「ザビエル、話があるんだ」
グレースはそのような場面に驚かなかった。ウェンディが彼女をここに連れてきた理由を知っていたからだ。
「ザビエル、寝てないだろ？それとも、ドアを開けるのが怖いのか？スタッフから聞いたんだが、グレースがそこにいるんだろう？」ライアンはイライラし始め、ほとんど突入する準備ができていた。
彼は考えた。「グレース、あの女。モンゴメリー家がザビエルを尊敬しているのを見て、彼を誘惑しようとしているんだろう。もし彼女が私をバカにするなら、殺してやる」
たった一枚のドアがライアンと彼女を隔てていた。彼女はザビエルの腕の中にいて、部屋の中でタオル一枚だけを身にまとっていた。
グレースは懇願するような目でザビエルを見た。「助けてください。彼らの計画を成功させたくありません。あなたも私と関わりたくないでしょう？」
しかし彼は無関心に見え、状況全体を気にしていないようだった。
グレースが操られていたとしても、彼女がザビエルと二人きりの部屋にいたという噂が広まれば、誰も彼を困らせることはなく、彼女だけが苦しむことになるだろう。
「なぜ私が君を助けるべきなんだ？」と彼は尋ねた。
「もし父が私たちのことを知ったら、あなたに私と結婚するよう強制するでしょう。あなたもそれは望んでいないでしょう？」グレースは理由を述べた。
ザビエルは嘲笑した。「考えすぎだ。君が私と一緒にいたとしても、ライアンが君と結婚することになっているなら、彼はそうしなければならない」
グレースは他人からのプレッシャーで無力感を感じた。
彼女は一瞬考え、腕を上げてザビエルの首に巻きつけた。彼女は唇を彼の耳に近づけ、脅した。「モンゴメリーさん、このままの姿で彼らに見つかるのはどうでしょう？」
ライアンは部屋から物音が聞こえたと思った。考える時間はなかった。もしグレースが隠れたり逃げたりする機会があれば、彼女とザビエルを現行犯で捕まえるチャンスを失うだろう。
モンゴメリー邸のドアはすべてキーパッドロックだった。ライアンは素早く暗証番号を入力した。
「ザビエル、失礼する」とライアンは宣言した。