第4話
結婚式は1時間遅れていて、もうすぐ始まろうとしていた。
グレースは、パトリックが誰かを必死に探し回っている声をかすかに聞いていた。そして、その探し求めている人物はグレースの真後ろにいた。
「先に出るわ。チャンスがあったら自分で出てきて」グレースは背後の男に告げた。
そしてグレースは立ち去り、メイクルームにザビエルを一人残した。
ザビエルはしっかりと閉められたドアを見つめ、その目には少しの悪意が光っていた。
彼はスキゲスから追い出された経緯も、母親の死の状況も忘れることができなかった。
彼は追放者であり、私生児として皆から軽蔑されていた。モンゴメリー家は彼を財産への脅威とみなし、不幸を願っていた。
彼の母親は父親の酔った暴行の被害者であり、この悲劇的な物語の中で真の無実を背負っていた。
スキゲスを後にしたザビエルは、母親の死におけるルイス家の役割の記憶が彼の決意を燃え立たせた。彼はルイス家もモンゴメリー家も幸せになることを望んでいなかった。
彼らが互いに結婚を嫌がっていることを考えれば、強制的に結び付けるのがふさわしいと思われた。
ザビエルは部屋を出て、憎しみを隠し、再び冷静で無関心な態度を装った。
パトリックはザビエルにどこにいたのか尋ねる勇気がなかった。パトリックが丁寧に敬意を込めて言った言葉も、ザビエルは心に留めなかった。
ザビエルはすでに婚約式が始まっているホールに入った。舞台上では、婚約予定の花嫁と花婿が互いに深い憎しみを抱いているかのような様子だった。特にライアンは厳しい表情をしていた。
一方、グレースは下を向き、何かを待っているようだった。ザビエルは何かがおかしいと感じた。グレースがライアンとの結婚をそれほど望んでいないなら、何の抵抗もなく婚約式に臨むだろうか？
彼女と知り合ったのはほんの短い間だったが、ザビエルはグレースがそう簡単に従うタイプではないと確信していた。彼女の策略は、彼のベッドに忍び込んだ夜から—あるいはそれよりも前から始まっていたのかもしれない。
目を細めながら、ザビエルはブレスレットをいじり、舞台上の女性を鋭い視線で見つめた。彼の視線を感じて、グレースは彼を見上げ、唇が嘲笑うように曲がった。
二つの家族が婚約指輪を交換しようとした瞬間、大画面が突然明るくなった。
「ライアン…ライアン、優しく」と色っぽい声が響き、スキャンダラスな映像が流れ始めた。映像には、ライアンとケリーが親密な行為をしている様子がはっきりと映っていた。女性はカメラに向かって挑発的な視線を送り、男性はそれに気づいていないようで、公の場では不適切な言葉を口にしながらより激しく動いていた。
その映像は短いながらも内容は豊富で、非常に露骨だった。映像は観客に衝撃の波を送った。「ライアンはずっと愛人を囲っていたのね。こんな状況で結婚するなんて、ルイスさんが可哀想」と客たちは互いにささやいた。
「あの女性は誰？ライアンが結婚することを知っていたのでしょう？」
「今見た？ライアンのアレ、ちょっと小さめじゃない？」と別の人が笑った。
部屋は会話でざわめいた。
ライアンはショックを受け、怒りで叫んだ。「見るな！誰がこれを流したんだ？」
パトリックも目の前の映像に驚き、隣の冷静な男に視線を移した。ザビエルは冷たく答えた。「これで十分恥ずかしくないのか？」
パトリックはすぐに立ち上がった。「今すぐ映像を止めろ！」
映像はすぐに停止したが、ダメージは既に与えられていた。モンゴメリー家とルイス家は激怒し、顔は怒りで暗くなっていた。グレースは涙目のように見えた。「ライアン、なぜ私にこんなことをするの？」
ライアンは激しく反論した。「泣くのをやめろ。お前みたいな変わり者と誰が結婚したいと思うんだ？俺が愛しているのはケリーだ。お前は彼女と比べものにならない」
「私のことが嫌いなら、みんなの前でここで婚約を解消しましょう」とグレースは反論した。
「黙れ！」パトリックが割り込み、前に出てライアンの顔を平手打ちした。「誰が好きだろうと構わないが、婚約は予定通り今日行われる」
「父さん！」ライアンは怒鳴り返し、部屋は混乱に陥った。
ライアンが叩かれるのを見て、ケリーは前に出た。「ライアンを責めないで。これは私の責任です。私は彼を深く愛しています」
そんな状態のケリーを見て、パトリックはさらに怒り、力強くケリーを蹴った。「出て行け！」
蹴られたケリーはバランスを崩し、地面に倒れ、その後意識を失った。
その場面を目撃したライアンは、何も考えずにケリーのもとに駆け寄った。「ケリー、ケリー！」と彼は呼びかけた。
彼はケリーを抱き上げ、宴会場から出て行った。「救急車を呼んでくれ、今すぐに！」
主役がいなくなり、混乱した婚約パーティーはもう続けられなかった。
パトリックはその後始末に忙しく、客に謝罪し、ルイス家に状況を説明した。
彼は舞台上で道化のように立っているグレースには明らかに話しかけなかった。
グレースは黙って舞台裏に行き、ちょうど重いドレスを脱いだところで、背筋が凍るような声が彼女の耳に届いた。
「わざとやったな。ライアンを台無しにしたかったんだろう」その声は非難した。
グレースは振り向いた。「モンゴメリーさん、どうしてそう言うの？」彼女は無邪気なふりをして尋ねた。
「あの映像はお前の仕業だろう？」ザビエルは探った。
「もちろん違うわ。撮影角度を見なかった？当事者が撮ったプライベートな映像だってことは明らかよ」グレースは反論した。
その映像はグレースとは何の関係もなく、完全にケリーの仕業だった。
金持ちと結婚したいという欲望に駆られたケリーは、ライアンが他の誰かと結婚するのをただ見ているわけにはいかなかった—自分の評判を傷つけることになっても。
グレースはただアドバイスを提供しただけで、ケリー自身が映像を公開するよう提案した。
「これで婚約が解消されると思っているのか？」彼は探った。
グレースは下を向き、確かにそう思っていた。しかし彼女は事態を過小評価していた。
かすかな笑みを浮かべ、彼女は視線を上げた。彼女の長いまつげは印象的で、目は魅力的だった。誰かに視線を固定すると、相手は彼女の平凡な顔を見落としがちだった。
「モンゴメリーさん、あなたも見たでしょう。ライアンは私のことを気にかけていない。この婚約を解消するのを手伝ってくれない？」彼女は提案した。
「なぜ私がお前のためにそんなことをする必要がある？」彼は皮肉を込めて答えた。
「将来あなたが助けを必要とするときのために、恩として考えてください。私はあなたが必要なときにそこにいるわ」彼女は申し出た。
ザビエルは嘲笑した。「私が欲しいと思うものが、お前に何があるというんだ？ライアンと結婚する準備をした方がいい」
「私はただ婚約を解消したいだけよ。昨夜の出来事が公になることを心配していないの？」グレースは彼に指摘した。
「誰かがお前を信じると思うのか？私がお前の顔に興味を持つとでも？」ザビエルは反論した。
グレースは自意識的に頬に触れた。「私は一番美しくないかもしれない。でも昨夜はあなたは気にしていなかったようね」
「つまり、昨夜はすべてお前の計画の一部だったということだな！」彼は叫んだ。
その女性は度胸があった。彼女はただ一晩の温もりを求めただけではなく、彼を意図的に選んだのだ。
グレースはそれを否定しなかった。「それが何か問題？モンゴメリーさん、昨夜を楽しまなかったとでも言うの？」
ザビエルは黙っていた。