第5話
「いたぞ」
重い巨体が私の上に覆いかぶさってきた——その重みで肺から息が押し出された。私は悲鳴を上げ、膝をそいつの腹に思い切り突き刺した。
「痛っ！」
体が転がり、私は素早く立ち上がった——すると床に顔をしかめたイアンが腹を押さえているのが見えた。
「しまった」私は彼の腕をつかみ、覗き込んだ。「大丈夫？」
「かろうじてな」彼は歯を食いしばって言った。「いったい何なんだよ、お前は」
私は彼が起き上がるのを手伝い、笑いをこらえるために唇を噛んだ。「そんな風に忍び寄るからよ」私は空を見上げてうとうとし始めていたところに、彼が飛びかかってきたのだ。「ごめん、足音が聞こえなかったの。授業中じゃないの？」
彼はお腹をさすることをやめ、いたずらっぽい笑顔を見せた。「魔法の良いところは、時々親友と遊ぶために授業からテレポートできることだろ？」
「授業からテレポートしたの？！」私は叫んだ。
ニューベリー・カレッジはシアトルで唯一、生徒全員が超自然的な存在の学校だったから、先生が彼の魔法使いを見るのは大したことではなかった。イアンは法律を勉強していたが、それは主に母親を喜ばせるためだった——もっと重要なのは、彼がサボっていることがわかれば母親に殺されるということだった。前回彼が馬鹿なことをしたとき、母親は彼に火の玉を投げつけたのだ。運命のいたずらか、その時私もその場にいて、愛すべき友人に人間の盾として使われてしまった。それが再び起こるのは避けたいものだ。
「先週そのスペルを習得したんだ」イアンは私の明らかなパニックを無視して言った。彼はハイヒールを一つ掲げた。「お前のクラスを出る時、あの狂った先生がこれを俺に投げつけたんだ」
私は眉をひそめた。「ジェシカ先生が起きてたの？」と尋ねた。
彼女はいつも課題を出した後、快適な椅子に横になって残りの授業時間は寝てしまう。内なるインスピレーションを求める旅に出ると言っていた。もちろん、私たち生徒がそのような方法で自分のインスピレーションを見つけることは許されなかった。
イアンはヒールを茂みに投げ捨てた。「俺が起こしたんだ。お前がどこにいるか知りたくてな。それにあごに少し涎がついてるって教えてやったんだ」
「それならその襲撃は自業自得ね」私は乾いた調子で言い、彼の金髪の乱れを撫でつけた。その乱れは普通のことだったが、今日は特にひどかった。きっと頭を狙われたのだろう。
彼のヘーゼル色の目が私を見つめ、口元が不機嫌そうに曲がった。イアンはいつも笑顔で冗談を言うタイプだが、ブラッドハウンドが肉の匂いを嗅ぎ分けるように、彼は問題を嗅ぎ分けることができた。「なぜ授業をサボったんだ？」
「お腹が痛くて。生理痛」嘘が滑らかに、反射的に出てきた。
イアンはケインを知っていた。彼の母親は時々パックのために魔法の仕事をしていたが、私は彼に運命の相手のことを話したことはなかった。彼にも、母にも。実際にはアスターだけが知っていた。私にとって唯一合う相手のはずの人が、私のことを適切だと思っていないということを、毎日会う人たちに言うのは奇妙なことだった。私の全世界である二人にそれを知られることは、耐えられない別の打撃になるだろう。自分がどれほど期待外れなのかを彼らに知らせることはできなかった。
「嘘をついてるな」イアンは観察した。
私の口元が動いた。彼は私の手を取り、指が赤くなった関節に触れた。昨夜からまだ完全に治っていなかった。
「まだ痛むのか？昨夜の戦いから」
巨人との戦いの後、私の怪我はすべて定期参加者に与えられた部屋の一つで医者によって徹底的に検査された。肋骨が数本折れ、足首が潰れ、叫ばずに指を少し動かすこともできなかった。しかし現在、それらの怪我の90%は消え、午後までには元通りになることを私は知っていた。私の治癒能力は、私が持つ唯一の優れた狼人間の特性だった。他の嗅覚、聴覚、速さ、力はすべて基本的に欠けていた。
まあ、少なくともイアンは私がサボった理由が怪我だと思っている。
私は冷静を装い、照れくさそうな笑みを浮かべた。「バレたか。でももっとひどい時もあったし。治るよ」
彼はそれ以上追及せず、批判もしなかった。彼は、やりたいことができないと言われることがどういうことか知っていた。
しかし彼は静かになり、物思いにふけった。「ケインがお前を悩ませてるのか？」
「なぜそう思うの？」私は声が自分を裏切らないことを願いながら尋ねた。
彼は私に目を転がし、私の手を放した。「あいつはいつもお前を見てるだろ」
「にらんでるのよ」私は訂正した。
彼は眉を動かした。「激しくな」
「あの人は私のこと嫌いなの」私は唸った。
イアンは鼻を鳴らし、腕を私の肩に回して引き寄せた。「いつかあいつはお前に近づいて、永遠の愛を告白するさ」彼は冗談めかした口調で言った。
「暗い路地で殺されるほうがまだありそう。切り裂きジャックみたいに」私は不満そうに言った。
「また犯罪ドキュメンタリーを見てるのか？」彼は笑った。数本の日光が彼の顔に降り注ぎ、その瞬間、彼の茶色の目はより黄金色に見えた。
イアンは私自身の光の道標で、彼がいると暗い考えをすべて追い払ってくれた。彼は妖精の母親、いや妖精の魔法使いのようで、少しのキラキラとアブラカダブラで悪い気分を消してくれる。彼だけが私の最大の不安に触れながらも、それについて冗談を言わせることができた。
「バズフィード・アンソルブドよ」私は彼の青いシャツに円を描きながら訂正した。「前回のエピソードを見逃したでしょ。今回の殺人者はすごい天才で、殺人鬼のような天才で—」
「いつか君が死体を隠すのを手伝う必要があるんじゃないかと心配してるよ」彼はくすくす笑った。
私は冗談めかして彼を叩いた。「誰かを殺すとしたら、まずはあなたよ」
「俺のことが好きなんだろ」彼はゆっくりと笑顔で姿勢を正した。「だから今夜、俺とトロールに会いに来てくれるよな」
私は彼から這い離れ、指を振った。「絶対ダメ。無理。もう火の玉はごめんだわ」
彼は両手のひらを上げ、無邪気な表情を浮かべた。「お前が本当にストレスを感じてる理由を話してくれないし、週末まで戦えないのは分かってる。少しトロールをパンチしてみないか？ストレス発散になるよ。お互いにいいことづくめだ」
私は息を飲んだ。「トロールをパンチしろって言うの？」
「ほんの少しだけさ」
「ダメよ」
「わかった」
私は眉をひそめた。「わかった？それだけ？」
彼はうなずき、長い脚を組んだ。「結局説得できないみたいだな。少なくともイアンとしては」
「一体何を言ってるの？」
ケインが私にウインクした。
私は叫んだ。
ケイン—いや、イアンが笑った。「このスペルを使いたくてうずうずしてたんだ。こんな反応が得られるなら、もっと早くやっておけばよかった」
私は彼を見つめることしかできなかった。彼はケインそっくりで、右目の下の小さなそばかすまで似ていた—声だけはイアンのままだった。私の頭はそう理解していたが、ケインが私を見つめている—珍しく睨みつけるのではなく—ので、頬の熱さは止まらなかった。
「元に戻って」私は命令し、自分の声の震えを聞いた。
ケ—イアンは私に眉を上げた。「俺のためにトロールをパンチしてくれるか？」
「ダメ」私は唸った。「今すぐ元に戻って！」
イアンはシャツの裾に手を伸ばした。「彼の腹筋を見せたらやってくれるかな？かなり引き締まってるぞ。どうだ、触らせてやるよ」
私は前に飛びつき、彼がシャツを持ち上げるのを止めた。つまり彼の手に触れていたのだ。私は顔が燃えるように熱くなって飛び退いた。イアンは笑った。
「わかったわ。そのバカなトロールをパンチするわ」私は息を吐いた。「でも今すぐ元に戻すなら」
「本当に腹筋を触りたくないのか？」
私はスニーカーに手を伸ばしたが、イアンはすでに消え、彼の笑い声が庭に響いていた。
「6時過ぎに迎えに行くよ」彼は叫んだ。
「このバカ」私は心ここにあらずに言い返した。自分が呪っているのが彼なのか、それとも私をめちゃくちゃにする青い目のモンスターなのか、確信が持てなかった。