第3話
学校は拷問だった。どの生徒も共感できるはずだ（そうでないなら、あなたはおそらく人気者か何かの超人だろう）。私にとって高校は別種の地獄だった。弱々しいオタクのオオカミ少年が、他の十代のオオカミたちや人間たちに囲まれていた。普通のいじめだけでなく、超自然的なバージョンも受けていたのだ。
それには、授業中に「知ったかぶり」をしたという理由で三本の指を折られたり、様々な種類の虫が私のサンドイッチに紛れ込んでいたり、そしてもちろん、私のソウルメイトに拒絶されたりすることも含まれていた。彼は私を心底嫌っている。まあ、その感情は相互だったからいいんだけど。
とにかく、高校での忌まわしい経験を背にして、大学生活をスタートさせることにはずっと前向きだった。新しいページをめくるように。
ニューベリー大学はまだシアトルにあったから、かつて私をいじめていた同じ子たちに会うのは避けられなかった。でも、そういうスノッブたちは新しい義務に忙しくて、私が授業に目立たず通えるだろうと思っていた。美術の学位を取得し、漫画家としてのキャリアをスタートさせて、私と母のために夢のアパートを借りるのに十分な報酬を得る。
そして私は正しかった。最初の数日間、いつもの拷問集団は私を放っておいた。もう一つの頭痛の種についても同様で、彼は私を気にかけることもなく、私の方を見ることさえなかった。大学はケインにとってもとても忙しく、私の存在すら忘れているようだった。平和な生活、ここに来た。
しかし、これほど間違っていることはなかった。
私はキャンパスの端にある二階建ての青い建物の中にある朝の美術の授業に向かっていた。一瞬前まで私は建物を見ながらぶらぶら歩いていたのに、次の瞬間には建物が見えなくなっていた。二本の手が後ろから私を引っ張り、狭い空間に押し込んだ。カフェテリアの壁と美術棟の間のスペース。人目につかない場所で、証人なしで殺人が起こるのに理想的な場所だ。
私は緊張し、ポケットのナイフの感触に意識を集中させた。それを取り出そうとした時、私は襲撃者の香り、松とコロンの匂いを嗅ぎ取った。
ケインが私の手首を彼の荒れた手で捕らえ、彼の体は私からほんの数歩離れたところにあった。十分に近くて、私は目が彷徨うのを止められず、彼の姿を飲み込むように見つめた。罪のように暗い短髪、マイアミの太陽の下での夏休みで少し日焼けした肌。しかし、日焼けはマイアミの太陽が温めることができた唯一のものだったようだ。彼の北極のような目と冷たい態度は変わらなかった。その特徴は氷のように彫り込まれた完璧さだった。
自分に反して、私は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。この裏切り者は、私たちが彼の近くにいることを知っていた。私の指はうずき、手を伸ばして、本来私のものであるはずのものに触れたいと思った。その考えが私に嫌悪感の波をもたらした。私は手をぎゅっと握りしめた。地獄のように彼に触れるものか。
そしておそらく、私を傷つけることを愛する誰かに対する私の魅力への怒りか、あるいは昨夜の喧嘩の高揚感からまだ走っていたのか、いずれにせよ、私の唇から漏れる言葉を止めることができなかった。
「大学に入って三日目で、もう暗い路地に私を連れ込んだのか、ワイルダー？」
彼の拳が私の頭の横の壁に叩きつけられた。
抵抗の火花は消え、私の古い友人によって消し去られた。恐怖。耳鳴りがする中、私は彼のブーツに視線を落とした、服従のジェスチャーだ。彼は私の手を離し、私の顎を取って乱暴に上に引っ張り、彼の溶けた視線と合わせた。
今度は違う理由で私の心臓が飛び跳ねた。オオカミ人間の目は、暴力の瀬戸際にいるときはいつでも琥珀色に変わる。壁への拳は、彼が本当に制御を失ったときには海の一滴にすぎない。
「お前が誰に話しかけているのか忘れるなよ、オメガ」と彼は噛みつくように言った。
一瞬の間。彼の指が私の顎の周りに締め付けられた。
私はひるんだ。「ごめんなさい」
彼は私に対して力を持っていて、彼もそれを知っていた。彼がアルファの息子だからというだけではなく、ケイン自身が支配的なオオカミ人間であり、彼はそれを知らしめることを決して怠らなかった。しかし今日、彼の目には何か違うものがあった、恐怖の色合い？それが本当にそこにあったことを確認する前に消えてしまったが。
「ずっといい」と彼は呟き、指が私の頬から首へと漂った。それが私の脈に到達し、そこをほとんど痛いほど押さえなければ、愛撫と間違えるような触れ方だった。「昨日、授業でフレッド・キートンと話したな」
「彼が私の絵の具を借りたんです」と私は彼の鎖骨を見つめながら囁いた。彼がピリピリしているとき、彼の視線を保つことはできなかった。
彼の残りの手が下に漂い、私の首を掴んだ。一度の絞めつけで首を折るのに十分だ。
「学校で誰とも話すな。それとも思い出させる必要があるか？」
「何？」私は息を呑み、彼に信じられない表情を向けた。「今は大学だよ。どうやって私が—」
「誰とも話すな。誰とも」彼は唸り、突然獣のような表情になった。私は彼の鋭くなった犬歯を垣間見て、私の肌に爪が擦れるのに顔をしかめた。
「わかった」
その約束は愚かで全く合理的ではなかったが、いじめっ子は決して合理的なことをしない。この時点で私は彼の爪を私から離してもらうためなら何でも言うつもりだった。
それは効果があった。彼の表情は柔らかくなり、琥珀色の目が冷え、彼が私から離れると。私は息を吐き出し、支えのために壁に寄りかからなければならない自分を嫌った。
「なぜ私を放っておけないの？」と私は尋ねた。
「お前は俺のものだからだ」と彼は冷静に答えた。
「あなたは私を欲していない」と私は呟いた。
彼は手をジーンズに突っ込み、私に頭を傾けた。「欲していない」
彼は振り返り、颯爽と立ち去った。彼が去った瞬間、私の膝が崩れた。私はナイフを取り出し、震える手でそれを握った。
私は頭の中でその出会いを振り返った。異なるバージョンを作り出した。それぞれが彼を腹を切り裂き、彼を圧倒し、彼に立ち向かう私で終わる。この現実以外の何かのシナリオ。
それでも涙は止まらなかった。