第2話
汗。擦り傷だらけの拳。空気は血に飢えた歓声で激しく満ちていた—その中のいくつかは私の血を求めていた。
体中の筋肉が震え、耳の中で血が大きく轟いていた。私の背中がケージの鉄格子に強く打ち付けられた。私は痛々しく尻もちをつき、狼のマスクの下でうめいた。その痛み、私に全く異なる種類の明晰さをもたらす灼熱感を歓迎した。唯一理にかなった種類の明晰さだ。
肉体の閃きが見え、私は頭を素早く動かした—大きな拳が一瞬後に頭をかすめていった。彼の拳は金属の格子に激しくぶつかり、彼はいらだちの唸り声を上げた。
今夜の相手は巨人だった。その男は山のように作られており、二百ポンドの狼男の筋肉を持ち、その眼差しだけでより弱い者なら丘へ逃げ出すほどだった。しかし、私はもし機会があれば殺してしまうような視線を受けてきた。山男のにらみはそれらに比べれば物の数ではなかった。
動きが遅すぎた。彼の足が突き出し—胴体に激痛が走り、世界が回転した。頭上の明かりがまぶしく輝き、そして消えていく中、私は床に転がった。
「くそっ」私は呪いの言葉を吐き、悲鳴を上げる腹の筋肉を抱えた。集中しろ。それを想像しろ、彼を想像しろ。
私は飛び上がり、巨人男に目を細めた。そして私は、唸り声を上げる狼男の顔ではなく、ケイン・ワイルダーの顔を見ているのだと想像した。あの美しい唇が横柄な嘲笑に歪み、あの挑発的な声が私の耳に囁く：「つがい？情けないオメガなんて欲しくない。ゴミだ」。
私は震えた。その記憶に血が沸騰するのを感じた。
巨人の咆哮が動物の戦いの叫びのように空気を震わせた。彼は赤い布を追いかける怒り狂った雄牛のように私に向かって突進してきた。私たちのサイズの違いを考えると、少し大げさだった。もちろん彼は、ここにいる誰もが知っているように、私が何をできるか知っていた。私は息を吸い、怒りを集め、それを私の感覚に注ぎ込んだ。ここでは私が支配者だ。
ここでは私はオメガではない。
時間がゆっくりと流れ、足音が私の胸の鼓動と同じリズムで響いた。群衆はそのリズムに合わせて唱えた、永遠に酔いしれることができる陶酔的なメロディー。
アルファ。アルファ。アルファ。
私の目は閉じかけた。時間は通常に戻り—私は腕を上げ、顔に向けられた拳を受け止めた。その一撃の力で身震いした。明日はたくさんの打撲ができるだろう。痛みに立ち止まる暇はなく、空いている手を握りしめ、彼が次の一撃を入れる前に彼の腹を殴りつけた。それほど効果的ではなかったが、彼は少し後ずさりし、私は彼の一歩後ろにいて、彼の胸に当たる次の拳に全体重をかけた。骨がひびいた。私の骨もその中にあった。
その時、私はそれを見た。彼の小さな目に浮かぶ恐怖の閃き。笑いを抑えることができず、それを楽しみながら、彼に私の腕をつかませた。
そして私は彼の手首をつかみ、ねじり、彼の膝に向かって足を振った。私の細い足が彼の筋肉質の足にぶつかる衝撃で、さらにいくつかの骨が弾けた。今度は涙をこらえるのに必死だった。しかし彼の足は彼の下から崩れ、彼は床に倒れた。私は歯を食いしばり、汗で濡れた顔に涙の湿りが加わるのを感じながら、彼にまたがり、私の足が異常にねじれていることを無視した。足の感覚のなさを無視した。巨人を見下ろした。
群衆は熱狂していた。
私は拳を上げ、私の下にいる男が私のつがいだと想像し、彼をめちゃくちゃに殴りつけた。