第7話
「こんにちは、アルファ・デメトリ。お元気ですか？」
「元気にしているよ。コールの調子はどうだい？」
「残念ながら彼は今、かなり感情の起伏が激しいけれど、この電話会議が彼の助けになればと思っています」
私はソファの前に立ったまま、この状況をどう受け止めればいいのか確信が持てずにいた。
「コール、深い話に入る前に、遠慮なく話すべきかどうか知っておく必要がある」
「な...なんですか？」私はかろうじて言葉を絞り出したが、彼が何を尋ねているのか理解できなかった。
「初めて、そして唯一あなたが私にそう言った時のことを覚えていますか？」
「は...はい、アルファ」
「だから落ち着いて、あの時のあなたの状況を考えて、遠慮なく話すべきかどうか教えてほしい」
彼の声は厳しく、私が何か悪いことをしたのかと思わせる。
「いいえ、アルファ」
彼の声を聞くことで、さらに機能するのが難しくなった。
「コールに電話を渡してもらえますか？彼に重要な質問があるんです」
「スピーカーフォンにしているので彼にも聞こえていますが、はい、少しの間彼に電話を渡すことはできます」
アルファ・アンドリューが私に手を差し出し、受け取るのを待っている。
「コール」アルファの声はずっと優しく、対応しやすい。「金曜の夜に到着して以来、リンクロックをされたことがありますか？」
「アルファ、お願いです。彼らと話したくありません。彼らは評議会の一員です。レッドファングに戻った時、状況は既に悪くなるでしょう。本当に悪く。彼は既にそう約束しました」
私の声はほとんど囁き声だった。ジェイミーは私が昨夜耐えた苦しみについて彼に話していなかったので、私の言葉が終わると彼は私をじっと見つめていた。
「それはいつ言われたの？」
「昨夜はほとんど眠れませんでした」
「他に昨夜彼は何を言ったの？」
「いいえ、アルファ。私にはできません」
「できるよ、コール。アンジェラが彼らのことを保証してくれている。彼女は評議会の最初の5年間をニューイングランド南中部本部で過ごした。アンドリューとマイケルは彼女と一緒にいて、オメガの階級だけでなく、すべてのオオカミの人道的な扱いに向けて多くの変化をもたらした。彼らは私たちと同じようにあなたを助けたいと思っている。彼らはホワイトリッジにいる間、あなたを傷つけないし、アルファ・ホワイトマンとあなたを二人きりにさせることもない。彼らはそう約束してくれた。アンジェラは以前のアルファ・ホワイトマンについて私に話してくれたが、この会議の目的は、私たち三人、あなたと私とジェイミーが、現在のアルファ・ホワイトマンが誰であるか、そして期待されていることを理解して、あなたが私のもとに戻れるかどうかわかるまで、できるだけ快適に過ごせるようにすることだった」
「アルファを信じたいです」
私の声は震え、込み上げてくる嗚咽と戦っていた。
「わかっている。私の恐れは、彼が既にあなたが私に持っているわずかな信頼を削り取っているということだ。だから彼が何を言ったのか知る必要があるんだ」
「彼は私が何かを計画していることを知っています。ただ何かはわかっていません。彼はジェサが私のメイトだと知っています。彼は彼女の名前を直接言いました。彼女がそこにいた時から、彼女が私のメイトだと知っていました。それは彼が私が月の女神からルナを与えられるには弱すぎると確信させた年でした。私が決して手に入れられないと納得させることで、彼女を私から遠ざけておくのが簡単になりました。それで彼が彼女を虐待するのが簡単になったのです」
彼が私に確実に理解させたことを話すと、涙を抑えることができなかった。
「彼は詳細を話しましたか？」
「いいえ、アルファ。彼は彼女に何をしたのか話すのを拒否しました」
「彼はあなたが彼女に会ったことを知っていますか？」
「わかりません。彼の話し方は、まるで私が世界で決して会うことのないメイトがいることをからかっているようでしたが、確かなことは言えません」
「彼がステルスリンクができるかどうか知っていますか？」
「ステルスですか？」
「それをするには多くの練習が必要ですが、ダミアンは私がパック内の他の者とリンクしている時の会話を聞くことができることを知っています。私の理解では、ステルスはリンクに参加しているオオカミの一人が追加のリンクを許可した時だけ可能ですが、私はダミアンと偶然にそれをやってしまい、彼は決してそれを知りませんでした」
「そのようなリンクについて聞いたことがありません。頭アルファがすべてのパックメンバーに対してブロードキャストリンクができると聞いたことはありますが、それがあなたの説明に最も近いものです。それは直感者であることの一部なのでしょうか？」
アルファ・アンドリューの声に私は激しく驚いた。ようやく息を吐き出すまでに時間がかかった。
「リラックスしてください」
ベータ・マイケルの手が私の肩に置かれ、私は悲鳴の代わりに咳をするのがやっとだった。
「電話を見せてもらえますか？ブルートゥーススピーカーを設定して、みんなが彼の声をもう少し聞きやすくしたいんです」私はうなずいて彼に電話を返す。
「それを特別な能力だとは考えたことがなかったよ、マイク。おそらくそれは独特かもしれないね」
「そうであることを願うよ」ジェイミーが加わる。
彼はとても静かだったので、彼がそこに座っていることをほとんど忘れていた。
「聞こえますか、デメトリ？」アルファ・アンドリューが電話をテーブルに置きながら尋ねる。
「はい、アルファ」
私は電話が突然とても大きくなるとは予想していなかったので、本能的に耳を覆って強く鳴く。
「音量を下げます。コールには大きすぎるようです」
彼がテーブルの中央にある短くて幅広いピラミッド型の物体のボタンを数回押すのを見ている。
「もう一度話してもらえますか？音量がどのくらいか確認したいので」
「もちろん、これでいいですか？」
私はゆっくりと耳から手を離し、紹介されたこの新しくて馴染みのない技術を信頼したいと思った。
「これでいいかい、コール？」アルファが直接私に話しかける。
「はい、アルファ。ありがとうございます」
私の声は再び弱々しくなった。ついにジェイミーと一緒にソファに座り直し、頭を両手に置いた。
「大丈夫ですか、コール？」アルファ・アンドリューの声は静かだが近い。
見上げると、彼が私にとても近くしゃがんでいることに驚いて悲鳴を抑える。私は単にうなずき、彼がコーヒーテーブルの向こう側の席に戻るのを待った。
「あなたの父親があなたの知らないうちにあなたとリンクできると思いますか？」アルファが再び尋ねる。
「いいえ、アルファ。今はリンクでのすべての接続が私を傷つけます。彼が何かを言う前に私は彼を感じることができます」
彼は大きくため息をつき、私の答えが気に入らないことを知らせる。
「あなたのパックで誰とリンクしていますか？」ベータ・マイケルが好奇心を持ち始めている。
「しばらくの間、私の家族の全員が私とつながることができましたし、その逆も同様でしたが、私が変身する頃には全員がやめました。父は2年後に私と強制的にリンクする方法を見つけましたが、他の誰も試そうとはしませんでした。私はジェイミーとジョンとリンクすることができますが、その方法でコミュニケーションをとるのは私にとって非常に痛みを伴います」
「それはいつも痛みを伴いますか？」
通常は非常に単純なことについて、こんなに深く話す準備ができていなかったので、ため息をつかずにはいられない。
「はい、アルファ。脳震盪に加えてそれに対処していない時は痛みに耐えることができますが、はい、それはいつも痛みを伴います」
「こんなに予期せずこのことについて話すことがかなりの不安を生み出していることがわかるので、アンディがパックについて、彼がどのようにそこに来たのか、そしてどのようにあなたがレッドファングから逃げるのを助けたいと思っているかについて話し始める前に、もう一つ質問したいと思います」
「はい、アルファ」
「リンクすることはいつも痛かったのですか？」彼は非常に慎重に私に尋ねる。
「いいえ、アルファ。兄弟姉妹とのリンクは身体的な痛みはありませんでした」
「あなたの父親や母親についてはどうですか？」
「前の質問が最後だと思っていました」私は不注意に発言する。
「そうだったね」
彼の声は柔らかいが、私の発言にほとんど喜びを感じさせ、私たちが話している主題にもかかわらずそれはリラックスできるものだった。