第6話
ジェイミーは私を静かにソファの方へ案内し、私が彼から離れて座るのを辛抱強く待っていた。床から目を離して部屋を見回すことができるようになるまで、数分かかった。医師とベータがまだ私たちに合流していないことに驚いた。部屋は確かに図書室だが、私がこれまで入ったどの図書室とも違っていた。部屋は彼のオフィスの幅よりも長く、建物の反対側まで広がっているように思えた。北側の壁には床から天井まで、本で完全に埋め尽くされた本棚が四つの均等な区画に分かれて並んでいる。長いベージュのカーテンがかかった窓が両端と中央を分け、暖炉が中央を区切っていた。大きな8フィート×10フィートのエリアラグが私の足元に敷かれており、ベージュ、黒、マゼンタの四角形の単純な模様が施されていた。私はゆっくりと繊維の上で足の指を動かした。短いが柔らかい繊維は、集中するための単純だが心地よいものを与えてくれた。
私たちが座っている二人掛けソファは心地よく柔らかく、マゼンタ色のマイクロファイバーで覆われており、本棚に対して垂直に、暖炉から約5フィート離れた場所に置かれていた。シンプルなエスプレッソ仕上げの木製テーブルが中央にあり、反対側には二つのリクライニングチェアがあった。それらは中央に向かって角度がついており、家具に座っている人々が互いに簡単に見たり交流したりできるようになっていた。
私たちは沈黙の中で座り、ようやく医師とベータが部屋に入ってきた。ムーア医師が先に近づき、テーブルの上に様々な肉、チーズ、クラッカーを置き、続いてグリーンベータが様々な飲み物を持ってきた。ジェイミーはすぐに飲み物の一つを手に取り、私に渡した。手の中でそれをゆっくり回すと、ルナ・ブラックがよく私に提供していたプロテインドリンクのパッケージだと分かった。
「チョコレートが君のお気に入りだよね。落ち着いたようだから、試してみてほしいと思って」彼は穏やかに説明した。
「落ち着いたようだから、これらが役立つと思うよ」ムーア医師は小さな薬のパックを差し出しながら話した。
「クリムゾン・ドーンのアルファ・ブラックと連絡を取る機会があったんだ。彼は君のことをとても心配している。君に電話をするよう伝えてほしいと頼まれた。彼は君に携帯電話を渡したと言っていたが？」
私は黙って頷き、彼の手からゾフランを受け取った。
「紛失してしまいました。バンの中でゲームをしていたのは覚えています。デルタ・アシュマンが持っていた充電器に、旅の約1時間後に眠りに落ちる直前に接続したんです。バンを降りた記憶はあいまいです」
彼がシャツからペンを取り出し、何かを書き留めたとき、私は首を傾げた。
「安心して。デルタ・アシュマンがバンを掃除したときに携帯電話を見つけたかどうか尋ねるよう自分に思い出させるためのメモだよ。彼は使用後に必ず細部まで掃除するから、きっと見つけているはずだ」
私は再び頷き、ゾフランのパケットを開けて舌の上に置いた。目を閉じて椅子に身を預け、集中するために渦巻く思考を押しやった。彼は昨日、私を迎えに来ないと言った。私は彼が嘘をついていると期待するほど愚かだった。彼の領域にいないのに彼の近くにいることが、現在の私のメンタルヘルスの危機の一部だ。昨夜彼はリンクを通じて私を攻撃し、私が家に帰るまで攻撃を続けると約束した。帰るまでの数ヶ月間、ちゃんと眠れないままここにいるという考えに、私は震えた。
「コール、大丈夫か？」
「どう答えていいのか分かりません」
私は正直に医師に答えた。安堵したことに、彼はただ頷くだけだった。
「落ち着いたようだから、あなたの父親とアルファ・ブラックから得た情報についてお話ししたいと思います。また、パックの歴史や、なぜ評議会のメンバーの何人かがパックに統合されたのかについて話すことで、あなたがここにいる間リラックスできると思います」
私は単に頷き、ジェイミーがくれた飲み物を見下ろした。上部の包装をゆっくり取り外し、グリーンベータが話し始めるのを辛抱強く待った。
「もし良ければ、あなたについて分かったことから始めたいと思います」
私は黙ったまま頷いた。何が起きているのか不確かなとき、沈黙はいつも私の味方だった。手に持った飲み物を少し飲み、思わず後ろに跳びながら鳴き声を上げた。
「飲み物に何か問題があるのか？」ジョンソンベータが続ける前に、ムーア医師が話した。
「いいえ、ただ、こんなに強い味だとは思っていませんでした」
「二種類のチョコレートを持ってきたんだ。ダークチョコレートは味が強い傾向がある。飲み物を変えたければ変えてもいいよ」グリーンベータが提案した。
私は首を振った。「大丈夫です、グリーンベータ」
「マイケルだよ。プライベートな部屋で私たちだけだから、マイクかマイケルと呼んでくれていい」
私は頷き、絨毯の一点に集中した。
「叱っているわけじゃないよ、コール。アンディが信じていることが本当なら、厳格な期待のセットがあれば、あなたにとって物事が楽になるだろう。タイトルと苗字の古い形式を守るメンバーもいるけど、ほとんどはファーストネームで呼ばれているよ」
私は席で不快そうに身動きしたが、彼の要求に対して沈黙を保った。
「アルファ・ホワイトマンは古い形式を守る一人だ。だから水曜日に彼に会ったとき、名前で呼びかけるなら、アルファ・ホワイトマンだ」
私は再び頷き、その情報に対して静かに「ありがとう」と言った。
「アルファ・ホワイトマンは優しいアルファではないが、ここには優しいアルファも何人かいる。あなたが見せている行動に私はとても心配している。父親があなたをこの実習に追加したと知ってから、あなたのメンタルヘルスは劇的に悪化している。あなたは見込みプログラムの一部なのか？」
「はい、ムーア医師、私は見込みです」私の声は静かで哀れなほど弱々しかった。
「なぜこの実習にいることをそんなに恐れているんだ？クリムゾン・ドーンから直接来たなら、このプログラムは初めてじゃないはずだ」
「いいえ、初めてではありません。これは私が訪れた5番目のパックです」
「他のパックで虐待されたことがあるのか？だからここにいることを恐れているのか？」
「ありましたが...でも...」
これが尋問のように感じられて、私は話すのもやっとだった。
「落ち着いて、コール。心から助けたいと思っているが、何が起きているのか理解しないと助けられない」
私は急いで席を立ち、唸り声を上げながらソファの後ろのスペースを行ったり来たりした。
「コール」
「彼にスペースを与えてください、アルファ・ムーア」ジェイミーが静かに提案した。
「私もマイクと同じだよ。アンドリューかアンディと呼んでくれて構わない」
彼は私に聞こえるほど大きな声でジェイミーに簡単に話した。
「話したくありません。お願いします、アルファ・アンドリュー」
「アルファ・アンジェラ・ピアースは私の同僚であり友人だ。あなたがここに来た夜に、彼女と電話で話すことができた。彼女は私のあなたへの心配を伝え、朝一番にアルファ・デメトリ・ブラックから電話があった。評議会のメンバーとして、私は他のパックリーダーが時間と労力をかけて得る情報に簡単にアクセスできる。その情報をより簡単に入手できるようにすることは、私のサイドプロジェクトだ」
「彼らが持っていない情報をあなたは持っているんですか？」
アルファ・ブラックが私を裏切ったという考えが頭の中で渦巻く中、私は自分の口調を抑えるのに苦労した。
「アンジェラが去ってからの数年間、評議会に良いウルフを入れることはより難しくなった。幸いなことに、委員会は古い方法に戻したい人々が浸透するのが非常に難しいことが証明されているので、評議会に対するあなたの不安は十分根拠がある。私が見つけたことを説明するために、もう一度座ってくれないか？」
私は彼の答えの背後にある真実を理解しようと、彼をじっと見つめずにはいられなかった。
「この会議であなたの助けになると思うことがもう一つある。私が見た恐怖を考えると、予想よりも少し速く進んでしまった。デメトリはあなたのことをよく知っているようだ」
彼の電話が鳴り始めるのを聞きながら、私はゆっくりとソファに戻り始めた。彼はポケットから電話を取り出し、素早く応答した。