第5話
月曜日、7月23日、午後3時
ホワイトリッジに到着してから二日が経った。ここにいる唯一の慰めは、ムーア先生が忍耐強く親切だということだけだ。私は彼の家に移されたことを覚えていない。最後に覚えているのは、彼がベータと会話し、父とブラック・アルファに連絡する計画を立てていたことだ。それが実現したかどうかは全く分からない。私は与えられた部屋から一歩も出ていないからだ。医療観察室から目を覚まして、これからしばらく滞在することになるジェイミーと私の簡易寝室まで、やっと移動できたくらいだった。グリーン・ベータがジェイミーとムーア先生の専属オメガのサラを手伝って、候補者アパートから私たちの荷物を集め、ムーア先生の家に運んでくれた。
薬は自由に使えるのに、私の恐怖は圧倒的で、父がホワイトリッジに私たちを置き去りにした今、私のオオカミでさえ戻ることに疑問を持っている。本当は残りたかったのに、出発するよう強く主張したことを謝った後、彼はいつになく静かになってしまった。
今日出発する予定だったが、今朝の最新情報によると、レッドメン・アルファは電話に出るのを拒んでいるらしい。さらに驚いたことに、グリーン・ベータによれば、レッド・ファングの候補者プログラムに関わる全員が彼との会話を拒否しているという。正午に到着するはずだったが、もう2時間過ぎても到着の知らせはない。ベータからは誰かが来ることが確認されるまで荷物をまとめないよう指示され、ますます不安になった。
ムーア先生は定期的にゾフランを与えてくれている。それを飲んで食事をするか、経管栄養を受けるかの選択だった。昨日からジェイミーが包んだ食べ物を持ってきてくれるようになって、食べることが少し楽になった。階段を降りながら、私は異常なほど緊張している。グリーン・ベータがジェイミーと私にムーア先生のオフィスでの面会を要請したのだ。今朝受けた知らせを考えると、この会議で良いことが起きるとは思えない。
階段の下でジェイミーと合流する。彼は私よりもこの一部が病院になっている家に詳しい。
「来ないんじゃないかと思い始めたよ。リラックスして。アンドリュー・アルファとマイケル・ベータは評議会から派遣されているけど、心配してくれていて、僕たちを助けるために一生懸命働いているんだ」
「それをいつ知ったの？」私はかろうじて声を出せた。
「マイケル・ベータが昨夜の夕食で誤って漏らしたんだ。この会議でホワイトマン・アルファとこのパックについてもっと情報をくれるって言ってた」
階段の最後の段を降りながら、私はうなずく。
「コール」ジェイミーが私の手を掴み、足を止める。彼が腕を回して強く抱きしめてくるのを拒む暇もない。
「怖いのはわかる。でも、僕を信じて欲しい。僕は誰が僕たちを傷つけ裏切ろうとしているのか知っている。君は僕のアルファで、僕は君を見捨てたりしない。ブラック・アルファのところに帰るためなら何でもする」
静かな「ありがとう」が精一杯だった。抱擁を返しながら、彼の肩に頭を寄せる。なぜ親友の匂いがこんなに慰めになるのか、今まで気づかなかったんだろう？
「気分はどう？」彼から身を起こすと、彼が尋ねる。私は黙ってうなずく。
「来て。彼のオフィスはこっちだよ」
私は黙って家を通り抜け、病院部分へと向かう。そこははるかに広いようだ。このミニ邸宅の病院部分を構成する迷路のような廊下を通り抜けるのに予想以上に時間がかかり、その過程で不安が高まる。長い廊下の突き当たりにある閉じたドアの前で立ち止まり、軽くノックして返事を待つ。ジェイミーが期待していた返事はなく、ドアが向こう側から開く。
残念なことに、ジェイミーは脇に寄って私が先に入るよう合図する。これはアルファに対する一般的な礼儀だと分かっているが、ブラック・アルファが私たちが運命のつながりを持っていることを発見してくれた後でも、私は彼に繰り返しアルファとして扱わないよう頼んでいた。
「僕はアルファじゃない」彼の横を通り過ぎながら小さく不満を漏らす。
ムーア先生のオフィスを半分ほど進んだところで、急に向きを変えて逃げ出そうとする。残念ながら、ジェイミーはアルファのオフィスにいることへの私の恐怖反応を予測していて、道をふさいでいた。私たちがぶつかると、むき出しの壁に大きなうめき声が響く。
「ドアを閉めて鍵をかけて」
ジェイミーの声は穏やかだが厳しく、突然のパニックで目が見えなくなっている私は、彼が誰に話しかけているのか理解するのに苦労している。
「最初に入らせたのは君がアルファだからじゃない。こういう会議が君にどんな影響を与えるか知っているし、彼らが伝える必要のある情報を聞いて理解するためには、君がこれらの会議に参加できることが重要なんだ」
彼は私のパニックが収まるのを待ちながら、私をしっかり抱きしめ、耳元で優しく話す。部屋は静かで、背後から近づいてくる足音だけが聞こえる。
「彼らはホワイトマン・アルファと会う前に、ホワイトリッジ・パックについての洞察を与えたいと思っている。また、なぜ君の恐怖がこれほど高いのか、確立された計画が変わるとすぐに気が変わるほど状況が悪いのに、なぜ家に戻ることを選んだのかを理解しようとしている。僕は詳細は話していない。僕たちの苦しみを知っているのはブラック・アルファだけだ」
私は静かに謝りながら、彼の肩に頭をもたせかける。
「評議会の一員である私たちと話すことが、あなたのコメントからして難しいことは理解しています。しかし、何が起きているのかについて話し合う必要があり、あなたがここに来たときの私たちに対する反応を考えると、ホワイトマン・アルファと会わなければならないとき、あなたに少し安心感を与えるために会うことにしました」
ムーア先生が話し終えると、私は立ち上がって彼の方を向く。
「そうしなければならないのですか？」このパックのアルファに対する自分の臆病さを恥じながら、私はささやく。
「そうだよ、コール、そうしなければならない。彼が電話をかけ、君のお父さんとブラック・アルファとの電話会議をスケジュールしているんだ」
「彼が彼と話すとき、私をそこにいさせないでください。お願いします。私はここにいたくない。レッド・ファングに戻りたくない。私の運命の相手が欲しい。ブラック・アルファが欲しい。家に帰りたい」
道に迷った子犬のように、涙が私の顔を流れ落ちる。
「レッド・ファングが家だと思っていたのでは？」グリーン・ベータは混乱して尋ねる。
私は頭を振り、ジェイミーの方に向き直る。再び彼の肩に頭を預け、こんなに子供っぽく振る舞う自分を呪う。
「家とは、愛されるところです」土曜の朝ここで目覚めて以来、私を包み込んでいる嗚咽を通してかろうじて言葉にする。
「申し訳ありませんが、コール、ここで会話を続けるのがベストだと思います。ジェイミーは机から離れた場所に座ることで、あなたがリラックスしやすくなると感じていたので、この会議を私の図書室で行うことにしました。ジェイミー、彼をドアを通って後ろに案内してくれませんか？二人で好きな席を選んでください。私たちは飲み物と軽食を用意するのに数分かかります。うまくいけば、二人が落ち着いて快適になるのに十分な時間になるでしょう」
私はジェイミーにきつく腕を巻きつけ、完全に敗北感と喪失感に襲われる。私の嘆願が聞き入れられないまま、精神的健康は完全に崩壊している。私が彼と精神的な戦いの両方と闘いながら、ジェイミーは図書室に私を移動させるのに彼の持つ物理的な強さとオーラの全てを注ぎ込む。私は必死に自分を落ち着かせようとしている。このような状況で今進行中の計画を理解するには、冷静な心でいることが必要だと知っているからだ。