第4話
「彼は相当苦しんでいます、先生」
ジェイミーはかろうじて聞こえるほどの小さな声でささやいた。私の罪悪感を感じているはずなのに、彼は何も言わない。
「コール、ジェイミーとのリンクを通して返事をしてくれないか。肺は楽になったようだが、まだ収縮している。ジェイミーが君は痛みを感じていると言っているが、どこが一番つらいんだ？」
私は胸の中央に手を置きながら、同時にその場所について考える。
「胸か？」彼は確認しようとする。
「彼は言ってます、常に鈍い痛みがあって、息を吸うと鋭くなるって。リンクを通してでも耐えるのが難しいです。彼が感じている痛みの強さがどれほどか、これで分かりますか」
彼はまっすぐに立ち、片手を私の胸に置いたまま。聴診器を背中に当てていたもう一方の手が、今は腕に沿って首へとやさしく滑っていく。私は首の側面に触れられた不快感に、鋭く鳴き声を上げて身をよじる。
「アンドリュー先生、彼は触れられることを恐れている一方で、それを求めてもいます。アルファ・ブラックが言うところの『ポジティブタッチ』だと思います。頭を優しく撫でられると落ち着くんです。首に触られるのは我慢できません。すみません、情報が多すぎるのは分かっていますが、彼は本当に先生を安心させたいようです」
彼の文は私への謝罪で終わる。
「彼がアルファ・レッドメンが言うほど元気ではないという感じはしていたよ」
新しい声が入ってきて、私は理解できずに抵抗しながら鳴く。
「シーッ、落ち着いて、コール。離れると言ったけれど、酸素をセットしたとたんに君は咳き込み始めた。私はマイケルとリンクして、彼に私の家まで君を連れて行くのを手伝ってもらおうと思っている。君は彼が予想していたよりもずっと多くのサポートが必要だ」
私は抵抗をやめ、頭を横たえる。以前はなかった枕の柔らかさを感じて、身が固まる。
「彼を移動できるほど落ち着かせるには何が必要ですか？」
彼の声は柔らかいが、ムーア医師のすぐ隣にいるため、かなり大きく聞こえる。
「注射で虐待されていたのではないかと思うが、彼の先ほどの反応を見ると、これをできるだけ痛みのないものにすることが彼のためになるだろう」
私はこの流れが本当に嫌で、彼の手から逃れようともがき始める。
「リラックスしようと努めて、コール。よく考えてほしい。バイコディンを飲み込むことができるかな？できれば注射を避けられるが、呼吸がこれだけ制限されていると、飲もうとして窒息する恐れがある」
私は敗北感に鳴き、再び枕に頭を横たえる。
「何が必要ですか？私は薬局と医療準備のトレーニングを受けています。注射の準備ができますよ。彼はあなたに反応しているようですね」
「それは助かるよ、マイケル。ありがとう」
ベータ・グリーンが離れて棚を探し始める間、私はじっとしているのに苦労している。
「君が座っている椅子の横に座るよ。君はその姿勢が気に入っているようだし、少し話をする必要がある」
彼は私の手を振りほどいて、椅子を取りに行く。
「5/325ミリグラムのバイコディンを2ミリリットル抽出して、針を1インチ28ゲージに交換してください」
「細い針だと薬が通るのに時間がかかります」
「わかっているよ。でも細いサイズなら彼の感じる痛みを減らせる」
会話が終わる頃には彼は椅子の横に戻ってきて、私は彼に触れられることにますます神経質になっている。椅子の中央に向かって転がるが、彼から離れようとしても無駄だ。唯一の脱出方法は椅子を離れることだが、完全な疲労がそれを妨げている。
「状況について評議会に相談することは考えたことがあるかい？」ムーア医師が私の髪に手を通しながら尋ねる。
「彼は言ってます、評議会は事態を悪化させただけだって。見込み者プログラムに関わる他のアルファたちと話そうとしたけど、それが原因で病院に閉じ込められ、痛みを伴う検査を強いられ、結局来た時と同じ状態で家に送り返されただけだったと。今回の訪問が急遽追加されたと聞いて、ここにいることに本当に嫌な予感を感じていると言ってます。彼は家に戻る計画を破棄して、代わりにクリムゾン・ドーンに戻りたいと思っています。アルファ・ブラックと話したいそうです」
ジェイミーは私の考えをアルファとベータに伝える。私の心は堂々巡りになり、自分を包んでいる毛布の端を握りしめ、関節が白くなるほど強く握る。ただ、目も強く閉じているのでそれが見えない。
「彼らがバンから降りた時も似たようなことを言っていたな」
ベータ・グリーンが椅子の横に戻ってきた。
「じっとしていて」ムーア医師が私の腕を拭きながら言う。
「彼は注射が嫌いです」ジェイミーが私の手を覆いながらコメントする。
「リラックスすれば楽になるよ」彼は私に優しく語りかける。
「リラックスできない。あの注射に何が入っているのか、どれだけ投与されるのか、彼らが誰なのか、何が目的なのか分からない。逃げたい。戦いたい」
「僕たちは二人とも、君がこんな状態で逃げたり戦ったりできないことを知っている。僕も一緒に横になろう。僕が近くにいれば君は落ち着くと思う」
彼らが同意したかどうか分からないが、私が感じるのは自分に触れる手、優しく私を横向きに戻す手だけだ。抵抗しようとするが、ジェイミーの言う通り、戦うことはできない。
彼は横向きになって、椅子の上で私に加わる。本能的に私は彼をつかみ、彼の首に顔を埋める。このパニック発作を乗り切るには何か馴染みのあるものが必要だ。短く速い息を落ち着かせようと深呼吸をするが、それは痛みの鳴き声が聞こえるだけの結果になる。
「君に何か問題があることは分かるし、私には疑いもあるが、今はそのままにしておこう。ただ助けたいだけだが、君の経験から、それを許すのが難しいようだね。アルファ・ホワイトマンが評議会に助けを求めて以来、ここの状況はそれほど悪くない。このバイコディンが君を眠りに誘うだろうと思う。抵抗しないで。眠っていても移動させるから。これからあまり感じることはないはずだ」
ジェイミーが一緒に横になり、医師の説明が私に説明できない安らぎをもたらす。彼の手が私の腕を包んだ直後、針のちくりとした感覚を感じる。すべては数秒で終わる。私は医師とベータが椅子から離れていくところから始まり、周りで起こっていることすべてに耳を傾ける。
「彼にコデインと鎮静剤を投与したところで、彼を移動させる計画は？」
少し離れたところでベータが尋ねるのが聞こえる。
「救急車のストレッチャーだ。椅子の横に寄せて、下げて、椅子から彼を移し、固定して、それから扉の外へ運び出す」
「それほど簡単に聞こえますね。彼を持ち上げずに、車椅子かストレッチャーに自分で乗ってもらった方がいいのでは？結局、彼は立ったり歩いたりできるわけですから」
「彼の不安が高すぎる。彼には長期的な虐待のすべての典型的な症状がある。彼が起きている間に手を触れれば、不安も喘息も高いままだろう。アルファ・ホワイトマンとの会議をセットしてくれ。レッド・ファング・パックのアルファ・レッドメンとクリムゾン・ドーン・パックのアルファ・ブラックと電話会議をしたいが、同時ではなく。コールとジェイミーは何が起きているのか解明するまで私の家に滞在する」
「アルファ・ホワイトマンにはどこまで伝えるべきですか？」
薬の組み合わせの効果で、私の聴覚はゆっくりと薄れていく。
「今のところ、私の意見は私たちの間だけにしておこう。アルファ・レッドメンと話した後で、何を開示する必要があるか決めるつもりだ」
それが、目が回る脳が目覚めていられる戦いに負ける前に聞いた最後のことだった。