第3話
私はドクター・ムーアがネブライザーのスイッチを入れたのと同時にジェイミーが文を終えたとき、短く不満の声を上げた。椅子に身を乗り出しながら、私は目を閉じていた。別のカートの車輪が私の前に移動する音が聞こえる。ジェイミーの手が予想外に私の肩をつかんで固定したとき、私は少し緊張した。
「できるだけ自分を傷つけないように、普通に呼吸してください。聴診するだけです」
私は短くうなずき、再びジェイミーと精神リンクを繋げた。
「ドクター・ムーア、彼に肩に巻くフリースの毛布かフランネルのシーツをいただけませんか？シャツを脱ぐと彼はとても無防備に感じますし、冷えやすい傾向があるんです」
私はリンクを通して「ありがとう」と囁きながら、ドクター・ムーアの返事を待った。
「アンドリュー、ベータ・ウィリアムズだ。私は二人とたくさん一緒に仕事をすることになりそうだから、私たちだけのときは、アンドリューで構わない。よければ、同じ敬意を表すよ。コールもそれを望んでいるようだしね」
「はい、先生。もしよろしければ、ジェイミーとお呼びください」
彼が歩き去る振動が床を伝わって感じられた。部屋の寒さが私を悪い方向に追い込み始めていたので、何らかの毛布を取りに行ってくれたことを願う。部屋はネブライザーの音と私の高音のゼーゼーという音以外は静かだった。
「後ろに寄りかかって、コール。この椅子を倒すから、リラックスしやすくなるよ」
私はびくっとして、彼が私を椅子に引き戻そうとしたとき、抵抗したいという衝動を抑えられなかった。もしジェイミーが私の前に立っていなかったら、きっと部屋から逃げ出していただろう。
「君は走れる状態じゃないし、彼は助けようとしているんだ。レッド・ジェネラルで会った誰とも違うよ」
「あそこはひどい場所だと聞いているよ。コール、よくそこに行くのかい？」
私はジェイミーの肩に頭を預け、心の中で繰り返し謝った。
「下がって、椅子に戻ってネブライザーを続けよう」
私はうなずき、彼の優しい圧力に応じて後ろへ下がった。アルファ・ブラックが私にとって彼が本当に何者であるかを認識したことで、私が慣れていないレベルの自信を彼に与えたようだ。再び座ると、私は椅子に寄りかかった。フリースのブランケットが肩に優しく巻かれる間、じっとしているのに苦労した。
「喘息発作だけでなく、もっと多くのことが起きているようだね。パニック発作も起こしていることを認めてくれるかい？」
私はうなずきながらジェイミーとリンクした。
「はい、先生、そうです」
「よし、コール、君の状態は見るからに聞くからに良くないね」
彼の声は厳しく安定していて、指に脈拍計を付けながら、その真剣さを私に警告していた。
「夜も遅いことを考慮すると、今夜は私のところに泊まるのが一番だと思う」
私は息を呑み、椅子から出ようともがいた。病院に泊まることなど絶対に望んでおらず、なんとか出て行く方法を見つけるつもりだ。
「ダメだよ、コール、出て行けない。彼は病院に入れるとは言っていない」
彼は私を椅子に留めようとしながら声に出して言った。
「パニック発作を落ち着かせるために普段何を飲むんだい？」
「クリムゾン・ドーンでは舌下アティバンを使っていました」ジェイミーが答えた。
「椅子に座ってネブライザーを続けて、アティバンを取ってくる」
私は椅子に崩れ落ちた。呼吸が制限されて、本当に戦う気力がなかった。彼は座っているスツールを椅子の近くに引き寄せ、私がリクライニングする姿勢を調整するのを手伝ってくれた。
「どうやったのか分からないけど、私たちのリンクがロックされたみたいだ。君が考えていることすべてが聞こえる」
彼は私が声に出して尋ねられない質問に静かに答えた。
「話してほしい。ここにいることへの君の反応は普通じゃない。何か大きなことが起きていると思う」
私は激しく頭を振り、彼が私の手からマスクを取ると、抵抗がさらに強くなった。話すことは私の助けにならない。奇妙なことに、私が考えられるのはクリムゾン・ドーンでの避難所の申し出だけだった。ジェイミーが助けに入る前に、私は長く抵抗できなかった。彼の手が私の首の後ろに忍び込んできたとき、私は完全に凍りついた。
「ごめん、今思いつくのはこれしかなくて」
彼は医師の手袋をした手が私の口に触れる中、囁いた。
「君の恐怖レベルに対処するのに最善の方法ではないけど、君のホーム病院が見ている不安の多くを引き起こしたことを考えると、君が求めた薬を服用させるのは注射に頼るよりましだ」
注射の話を聞いて、私は顎の力を抜き、彼が錠剤を口に入れるのを許した。
「注射で虐待されたことがあるね？」
彼は私が突然、錠剤を口に入れるのを許したことに静かに反応した。私は目を閉じ、呼吸だけに集中した。抵抗の結果、横向きに寝ることになり、錠剤が舌の下に落ちやすくなった。
「二人に静かな時間を与えて、薬があなたを落ち着かせるのを待ちましょう。酸素レベルが私の好みより低いので、オフィスに入る前にそちらに切り替えます。ベータ・マイケルに電話して、私たちの会話を聞いてもらうつもりです。彼は評議会のメンバーで、アルファ・ホワイトマンのベータを任されています。彼はパックに多くの良いものをもたらしました。私と同じくらい彼も何が起きているか知る必要があると思います」
私は彼のコメントに反応しなかった。むしろ、彼が評議会のメンバーであることを知って、ベータ・マイケルとの交流がさらに緊張した。私は本当に途方に暮れていた。父は計画を変更し、それがトリックだと私は気づくべきだった。私がプログラムで不在にしていた以前のどの時よりも酷く私を引き裂く口実を与えることで、私が合法的にテリトリーを離れるという大団円だ。
「そんな風に考えないで」
ジェイミーの言葉で、私たちが偶然作り出した相互のロックを思い出した。アンドリュー先生が酸素カニューレを鼻の下に滑り込ませると、私はじっとしていた。濃縮された空気のおなじみのくすぐりが、チューブを耳の周りに合わせた直後に私にくしゃみをさせた。すでに燃えるような肺に痛みを与え、私は唸った。彼の手が優しいけれどもしっかりと私の胸に触れるのを感じて驚いた。
「じっとしていて」
私は彼の指示に従おうとしたが、肺に伝わる振動は私には耐えられなかった。私は止められない咳の発作に入り、彼の手に身を寄せ、自分の手で彼の手を包んだ。肺が開くのを拒否する痛みにもかかわらず、必死に呼吸しようと戦った。ドクター・ムーアが私の呼吸を制限せずに私を静かに保つために身を寄せてくるのを感じた。発作が落ち着くと、私は静かに鳴いた。疲れ果て、胸が痛かった。