第8話
過去
ドーラは母親が町を離れている間にハロウィーンパーティーを開き、私に準備を手伝ってほしいと頼んできた。私たちは二人とも年上の男の子たちと会って、誰にも批判されずにお酒を飲みたかった。私はあと数ヶ月で十七歳になるところで、早めにお祝いを始めたかった。他の女の子たちは、私が音楽と、もちろん男の子を見る目があると言い続けていた。
数日前に、ドーラと私がお泊まり会をする計画だと母に伝えた。母は私を信頼していたし、私はこれまで母を疑わせるようなことは何もしていなかった。ここ数週間、私は悪夢にうなされていた。毎晩同じ時間に同じ夢を見ていた。私は汗びっしょりになって夜中に目を覚まし、彼の手が私の体に触れる感覚をまだ覚えていた。オリバーを怒らせるために何かをしなければならなかった。それが悪夢を止める唯一の方法だった。彼を傷つけることで、しばらくの間、悪魔を遠ざけることができるはずだ。彼は決して反撃してこなかった。まるで私が彼を傷つけようがどうしようが気にしないということを示したいかのようだった。彼を辱めるようなことをしばらくしていなかったので、私がまだ強く、彼よりも力があることを証明する時が来たのだ。
数ヶ月が過ぎ、私はクリスチャンと私の間に起こったすべてを受け入れようとしていた。デートは簡単ではなく、多くの男の子がクリスチャンの代わりになりたがっていた。彼は人気があり、ハンサムで、死ぬ前にはガーグルを離れて大学でラグビー選手としてのキャリアをスタートさせるところだった。ブライアンとの夜、私は他の誰よりも彼に踏み込ませた。私たちはセックスをしたが、彼が私の上にいる間中、私は涙を堪えようとしていた。その夜は無意味だったが、彼はもっと求めてきた。
クリスチャンは、他の誰も触れたことのないような方法で私に触れ、私を侵害したとき、私の心の殻を破った。私は真実を知られれば、他の人たちが私を責め、自分からそうなったのだと言うのではないかと恐れ、秘密を誰にも明かさなかった。私は彼のガールフレンドだったから、彼と寝るのは当然だと思われるだろう。母もドーラさえも、クリスチャンが人生の最後の瞬間に本当の怪物になっていたことを知らなかった。私は早く見せかけることを学び、自分の粉々になった感情と戯れていた。
ドーラの家でのパーティーの一週間前、私たちは学校の人たちを招待し始めた。ドーラは一日か二日のうちに正式な招待状を送る予定だった。オリバーが現れるとは誰も思っていなかった。他の十代の若者たちは、彼のような負け犬と関わりたくなかった。でも私は、その夜だけは別の誰かにならなければならなかった。
「セリーに招待状を任せたわ」とドーラは言った。私たちは彼女の寝室でパーティーのために買う必要があるものリストを作っていた。
「なぜセリー？彼女のこと好きじゃなかったんじゃない？」私は足の爪にマニキュアを塗りながら顔を上げた。また別のパーティー——それは記憶と不安の嵐をもたらすだろう。心の奥底では行きたくなかったが、ドーラは親友で、私が現れなければ怒るだろう。
「彼女が私のことを崇拝しているのは知ってるでしょ。だからパーティーで何か責任を感じさせてあげたかったの」ドーラは肩をすくめ、髪をとかした。「オリバーはどうする？彼をそのままにしておく？それともさらに追い詰める？」
彼女の部屋は広々としていて、ファッション雑誌や美容製品で溢れていた。クリスチャンの葬式でオリバーと緊張した会話をしてから三ヶ月が経っていた。彼はその後も私に話しかけようとしたが、私はただ反撃するしかなかった。私の対処メカニズムは崩壊していた。彼が私を見るたびに、なぜ私が彼をそんなにひどく扱うのか説明を求めているようだった。
「パーティーは他のみんなのためのもの。彼は歓迎されていないことを知ってるわ」私は公平な肌にファンデーションを塗るのを楽しんだ。最近は鏡を見るのが難しかった。クリスチャンと戦うことができなかった時の情けない顔が見えてしまうからだ。警察に電話するか、ドーラに話すべきだったのに、私は彼が私に何をしたいかを指示させてしまった。
ドーラは下唇を心配そうに噛み、私が言ったことについて一生懸命考え始めた。私は彼女をよく教育していた。学校が始まって以来、私たちは二人でオリバーについての噂を広めていた。彼は人気のあった兄が亡くなった後、溶け込もうとしていたが、私はそれを許さなかった。
「招待状があれば、彼は現れるわよ」彼女はくすくす笑った。「私のパーティーはいつも成功するもの。明日招待状を送って、彼に仮装してくるように頼みましょう」
親友はもう先のことを考えていた。学校中が彼女のパーティーについて話していて、私たちは翌日招待状を送る予定だった。私たちは人々に何を期待すべきか伝えた。ハロウィーンだったが、ドーラは誰にも仮装してほしくなかった。でも、オリバーは誰も衣装を着ないことを知らなかった。彼がとんでもない衣装を着て現れ、完全に自分を恥ずかしめる姿が既に想像できた。
「何を着せるべき？」と彼女は尋ねた。
私は笑顔で、彼女のアイデアについて考えているふりをした。私はオリバーを強く打ちのめし、クリスチャンが私にしたこと、約束したのに現れなかったことに対して彼に償わせることから得られる慰めを得る準備ができていた。彼が消える前に、彼をからかう一年間がまだ残っていた。一度彼がいなくなれば、永遠にいなくなるだろう。なぜなら、イングランド南東部の小さな町ガーグルに彼を引き留めるものは何もなかった、病気の母親でさえも。
「吸血鬼の衣装が素晴らしいわ、ハロウィーンにぴったり。想像できる？彼がそんな格好で現れて、他のみんなが素敵な服装をしている中で。マルコムたちが彼を粉々にするわよ」私は笑ったが、内心では自分が病んでいることを知っていた。セラピストが必要だった。これは正常な行動ではなかった。自分の痛みに対処するために誰かの痛みを糧にしている。多分私はこれを行き過ぎていた。
「私はもっと動物の衣装みたいなものを考えていたんだけど」ドーラは少し躊躇するように言った。「みんなの前で、あの典型的なクリシェな吸血鬼の衣装を着て現れたら、彼はバカに見えるわ」
彼女の問題が何なのか分からなかった。彼女がアイデアを思いついたのに、今は撤回したいように振る舞っていた。「私たちは彼を辱めたいんでしょ。それかなにもしないか」
「わかったけど、理解できないわ。なぜ私たちはこれを続けているの？」
彼女は私がなぜオリバーにそんなに意地悪なのか、なぜ彼を嫌い始めたのか知りたがっていた。ドーラは今まで私の残酷な意図を疑問視したことはなかった。ただそれに従っていただけだ。
私は立ち上がって彼女の部屋を行ったり来たりし、何か下らない言い訳を考えようとした。
「だって面白いじゃない？」私は声から緊張を取り除くためにできる限りのことをした。
「面白いのは知ってるけど、理由があるはずよ。つまり、彼は本当にあなたに何かしたわけじゃないでしょう？」
「彼が存在するだけで十分な理由よ」私は歩き回るのをやめて振り返った。「さあ、音楽について考えましょう」
それはそれほど単純なことだった。クリスチャンとの夜の後、自信を失ったかもしれないが、私はまだ冷酷な女であり、生き残るためには悪魔に餌をやる必要があった。私たちはその夜の残りを彼女の部屋で過ごし、オリバーへの招待状を書いた。
翌日、ドーラはそれを送り、私は残りの女の子たちに私たちの計画を共有した。彼女たちはそれを気に入った。そう、私は彼女たちに憎しみを注入し、彼女たちは私のようだった：内側から破壊されていた。
学校では、人々がパーティーについて話し、お互いに招待状を見せ合うのを見ていた。オリバーは学校に来続けていたが、誰とも交流していなかったので、何を期待すべきか全く分からなかった。私が彼をいじめ始めてから、彼は社交界の一員ではなかった。
ハロウィーンの夜が来て、私は長い黒いきらびやかなドレスとハイヒールを着ることにした。ドーラの家に着くと、みんな私の服装を気に入った。年上の男の子たちのグループが私たちを取り囲み、ブライアンがビールを渡し、それからドーラは大音量で音楽をかけた。彼女はオリバーに招待状を送り、10時に来るように伝えていた。それは賭けだった。オリバーは頭が良かったが、ドーラの家でのパーティーについての噂はずっと前から広まっていた。オリバーは何も疑うことができなかったが、招待状をもらって驚いていたに違いない。
その夜は誰も衣装を着ていなかった。女の子たちは男の子たちと話し、私は酒を飲んで、自分が本当にそこにいる理由を忘れようとしていた。私はもうすぐ17歳で未成年だったが、これはハロウィーンの夜で、ドーラのゲストたちは行儀よく振る舞っていた。音楽は素晴らしく、ブライアンは私にくっついて、上階の部屋の一つに連れて行こうとしたが、私はもう一度それをする気にはなれなかった。私はオリバーが来るのを、そして私たちのいたずらを発見したときの彼の反応を見るのを待っていた。彼に対する私の感情は変わらなかった。私は同時に彼を愛し、憎んでいた。
「彼は現れると思う？」セリーは9時頃、大きなグラスのワインを持って尋ねた。
「願わくば。彼は今夜のエンターテイメントよ」私は笑い、さらにビールを飲んだ。私の頭はすでに回っていた。私は声が聞こえ、ドアのところに死んだクリスチャンが見え、「お前は俺のものだ、お前が欲しいものを与えるまで離さない」と言っている顔が見えた。
ブライアンを追い払った後、私はトイレに行った。その夜は彼とイチャイチャする予定はなかった。彼はクリスチャンの代わりになりたがっていたが、誰も勝ち目はなかった。私は化粧をし直し、自分がいつか普通に感じるようになるのかと考えた。
ドーラは5つのベッドルームがある大きな一戸建ての家に住んでいた。一階はオープンプランで、ほとんどの人がそこで踊っていた。私はトイレを出て10時5分前に階段の上に立ち、人々を見ていた。
ちょうど10時に誰かがドアを開け、オリバーが現れた。彼は何が起こっているのかを理解する前に、数人の男たちに中に押し込まれた。私が予想した通り、彼は完全な吸血鬼の衣装を選んでいた。彼の顔中に白い粉が塗られていた。彼は醜く見えた。人々は笑い始め、彼を指さした。男の子たち、彼の兄の古い仲間たちは、彼にニンニクを投げ始めた。すぐに誰かがカメラを持ってきて、写真を撮り始めた。
オリバーはその空間を見回した。彼は自分の感情をうまく隠していた。彼が誰かを探していることがわかった。彼がどうしてあれらの侮辱にこれほど無反応でいられるのか分からなかった。彼が怒っているところを見たことがなかった。彼はただそれを受け入れ、反応しなかった。彼が階段の上の私を見つけたとき、私は凍りついた。3ヶ月ぶりに、恐怖が私を捕らえ、逃げ出したくなった。
彼は私に向かって歩き始めたが、すぐにブライアンに阻まれた。
「悪いな、相棒」とブライアンは言った。「お前は間違ったパーティーに来ちまった。ドーラがお前を追い出すように頼む前に、さっさと消えろ」
オリバーは目を細め、彼の顔を殴った。これはブライアンにとって予想外のことだったので、彼は反応する機会さえなかった。部屋にいた全員が完全に驚いた様子だった。
オリバーはその機会を利用して階段を上り、私の前で立ち止まった。彼の青い目が見開いた。私はそこに完全に麻痺して立っていた、まるでクリスチャンを再び見ているかのようだった、彼がオリバーについて私に挑戦してきたあの夜のように。何をすべきか、どう反応すべきか分からなかった。私の心臓は鼓動し始め、空気が肺に閉じ込められた。彼は私に何かをしていた、私が来ることを願っていた解放を奪っていた。
「楽しんでる？」と彼は尋ねた。「あなたは今やっていることを続けることができる。でも、いつか私があなたに対して力を持ち、あなたが代償を払うことになることを知っておいて。これを覚えておいて、インディア。あなたが倒れたとき、私はまだ立っている」
私は答えたかった、彼が間違っていると言いたかった、しかしそれはまるでクリスチャンが私の前に立っていて、彼がまさに私の尊厳と美徳を奪おうとしているかのようだった。私が再び話す準備ができたとき、オリバーは振り向いてドアに向かって歩いて行った。階下では、すべての女の子たちが私を見つめていた。音楽がまだ大きかったので、彼女たちはオリバーが私に言ったことを聞くことができなかった。
ブライアンは再び立ち上がり、他の男たちと一緒にオリバーをつかんで外に押し出した。彼らは彼がブライアンにしたことを許さなかった。私は窓から外を見て、笑顔で彼らが彼に殴りかかるのを見た。数分後、彼らは家に戻ってきた。
オリバーはゆっくりと立ち上がり、私が立っていた窓を見た。彼の顔は血まみれだった。そのとき、すべてが解決した。彼が傷ついているのを見て、私の力が戻ってきたと感じた。彼は理解していなかった、そして2年後まで理解しないだろう。
私たちの未来を永遠に変えるその手紙を書くまで。