第7話
いじめっ子
現在
悲しいことに、今日一日キャンパスでアレクサンダーを見かけることはなかった。ドーラの言っていたことは正しかったのかもしれない。オリバーは私を打ちのめし、傷つけ、私が消えてなくなるまで放っておかないことを証明するためなら何でもするだろう。あの賭けは彼の主張を証明するためだけにある。私は講義に集中しようとするけど、みんなが後ろで私をじろじろ見て、ひそひそ話している。オリバーのせいだってわかっている。彼はどこにでもいる。
家に帰る頃には、ベッドで丸くなって隠れたい気分だったけど、アレクサンダーとのデートを逃したくはない。今日の出来事から気を紛らわすために、シャワーを浴びてメイクに時間をかける。服を着直すとき、手が震えている。アレクサンダーとの最初のコーヒーデート以外、誰かとちゃんとしたデートをするのは一年ぶりだ。男性は私を緊張させるし、過去はまだ私につきまとっている。ゆっくりと着実に、私はそこに到達するつもりだ。
数時間後、アレクサンダーが私のアパートに迎えに来る。彼はハンサムで、私を褒めてくれる。緊張が少しずつ私を蝕んでいく。脈拍は速くなり、胸が締め付けられるので、映画館に着くとすぐにトイレに行く口実を作る。長い間、鏡の前に立って、このパニック発作が去るのを願う。何も計画通りに進んでいないみたい。大丈夫だと自分に言い聞かせ、これを乗り越えられると。
やっと呼吸が正常に戻る。トイレから出ると、アレクサンダーは心配そうだったけど、私は大丈夫だと嘘をつく。上映室に入ると、リラックスしようとする。前回のデートは完璧だったから、彼のために何も台無しにしたくない。
すぐに映画が始まり、私は未知の架空の世界に没頭する。アレクサンダーはスクリーンで起きていることに夢中になっているようだ。ここまで歩いてくる間、私たちは話をして、彼はこの映画に本当に興味を持っているようだった。上映の途中で、アレクサンダーは本当に私に気があるのか疑問に思い始める。何度か怖がるふりをして手で顔を覆うけど、彼は一度も私に触れようとしたり、慰めようとしたりしない。
特に怖いシーンの間、私は彼の手を掴んで数分間握り続け、彼が私を引き寄せてくれることを期待する。しかし、得られたのは笑顔と背中をポンと叩かれただけ。
もう一度試そうとはせず、何か見逃したのかと考える。映画が終わった後、町のバーの一つで静かに飲み物を飲む。アレクサンダーは刑法への興味や映画への執着について尋ねてくる。私は彼に私のブログのアドレスを教える。
デートは十分楽しかったけど、彼は最初のデートほどリラックスしていないようだ。私たちの間の化学反応が突然消えてしまった。私が被害妄想なのか、彼がただの紳士なのかもしれない。彼が私をアパートまで送ってくれるとき、私たちは無言で、足音と時々のため息だけが聞こえる。突然、あのコーヒーショップでの完璧なデートはもうそれほど完璧ではなくなった気がする。私たちの間にあった繋がりがもう存在しないから。
アレクサンダーは私のアパートの入り口の前で立ち止まると緊張しているように見える。「今週末は何かする予定ある？」
もう完全に混乱している。最初は私に興味がないことをすべて示し、今は今週末何をしているのか聞いてくる？
体重を横にずらして彼を見上げ、眉を上げる。「何もないわ、いつも通り予定なし」
「招待されている秘密のパーティーがあるんだ。一緒に来ない？」彼は唇に笑みを浮かべて尋ねる。
「秘密のパーティー？」私は繰り返す。「私があまりパーティーに行かないって知ってるでしょ」
「詳細は一時間前にテキストで来るんだ。さあ、僕に連れ出させて」彼は近づいてくる。長い間、私たちはお互いを見つめ合う。私の心臓は早く鼓動し始める。アレクサンダーの唇が笑顔になり、これが私が待っていた瞬間だとわかる。彼は私にキスするつもりだ。
「土曜日に電話して。行っても構わないわ」私の声は静かで、緊張して手をポケットに突っ込む。
「素晴らしい。じゃあ土曜日に、インディア」彼はうなずき、くるりと向きを変えて急いで去っていく。
しばらくの間、私はそこに完全に驚いて立ち、彼が歩き去るのを見ている。彼は私にキスする完璧な機会があったのに、ただここに私を置き去りにした。ため息をつきながら、アパートに戻る。バッグの中をごそごそ探し、鍵を見つけるのに一年半もかかるくらいだった。考えられるのは、今夜がどれほど奇妙だったかということだけ。それは史上最も気まずいデートだった…歴史上最高に。
「ねえ、こっちに来て、話を始めて」ドーラは私をソファに引っ張る。彼女に待っていてと言ったことを忘れていた。
「それはアイスクリーム？」私は彼女がソファの後ろに何かを隠そうとしているのを見る。
「全部話せば少しあげるわ。彼はキスした？」私がソファに倒れ込むとすぐに彼女は尋ねる。
私は額に手を当てる。「完全な惨事だったわ」
「え？なぜ？」
「まず、彼は私にキスしなかった。それに、映画館でも何も試みなかった。それから、土曜日に何かランダムなパーティーに誘って…お尻に火がついたみたいに走り去ったの」私はドーラの手からアイスクリームの容器を奪い、美味しいアイスクリームに溺れる。家に残って全部食べていたら、もっと楽しかっただろう。「私の何がいけないの、ドーラ？なぜ男は私を嫌うの？」
「彼らはあなたを嫌っていないわ。オリバーよ。他の人と賭けをしたって言ったでしょ。アレクサンダーはここの出身じゃない。誰かがあなたと彼を見て、あなたを振るように言ったんじゃないかしら」
ドーラの意見に同意せざるを得ないかもしれない。「そうね、かもしれないけど、彼は土曜日の夜にパーティーに誘ってきたわ。意味が分からない」
「じゃあ、わからないわね。一緒に行ってあげたいけど、ジェイコブが今週末ロンドンに連れて行ってくれるの。何か計画してるみたい」彼女は広い笑顔と夢見るような目を見せる。私はただもっとアイスクリームを食べたいだけ…
「ロンドン？でも知り合ってまだ数週間しか経ってないのに。もう一緒に出かけるの？」
「彼が提案してきて、私はイエスって言ったの」彼女は肩をすくめる。「彼は優しいわ、インディア。他の人より好きかも」
「彼はオリバーの親友でもあるわよ。彼の側につけるための計画の一部かもしれないわ」オリバーがそんなことをする能力があると考えるだけで胸が悪くなる。それでも、彼はそれを私から学んだのだから、彼がドーラを使って私に近づこうとしても驚かないだろう。目には目を…
「被害妄想になってるんじゃない？オリバーはホットで、女の子たちは彼の注目を集めるために列を作ってるわ。あなたが高校でいじめたからって、自分の友達を利用するとは思えないわ」
「それはただのいじめじゃなかったのよ、ドーラ」私はしばらくアイスクリームを見つめ、それから顔を上げる。「私は彼の人生を台無しにしたの」
「私たちは二人ともそうしたけど、仕返しを決意しているのはあなたに対してよ」彼女はため息をつく。「ただ気をつけてね。この間、彼はあなたの食べ物を台無しにした。彼は何をすべきか分かっていないと思う。計画がないから、心配する必要はないわ」
私は自分の意見を言わず、彼女が正しいと信じさせておく。彼女は明らかに食堂での彼を見ていなかった。彼が憎しみをナイフのように振り回し、私が生きていようが死んでいようがどうでもいいという態度だったことを。
ドーラが、ゾンビ映画を見に連れて行ったのが彼の気分を台無しにしたのだろうと言うまで、私たちはもう少し話し続ける。私はアレクサンダーとその性格が好きだけど、今夜のデートは確かに期待通りには行かなかった。
パジャマに着替えて、ベス・オートンの音楽をかける。彼女の柔らかい曲が大好きだ。彼女の音楽はいつも私を落ち着かせてくれる。寝る前に携帯をチェックするけど、アレクサンダーからテキストは来ていない。多分これがスウェーデン人男性の女性への接し方なのかもしれない。彼らは女性を宙ぶらりんにしておくのが好きなのだろう。私は自分がそういう女性ではないことを彼に知らせる必要がある。
残りの週は一瞬で過ぎ去った。マッケンジーはトレーニング中に私を苦しめる。彼女は更衣室にいる間、私に聞こえるほど大きな声でオリバーとの激しい夜について描写し続ける。嫉妬すべきではないのだけど、観客全員の前で競争に勝った時のマッケンジーの顔を想像せずにいられない、オリバーが私を祝福するのを待っている。馬鹿げていることは分かっている。彼はそんなことは決してしないだろう。
昼食時にアレクサンダーを見かける。彼はフランス人の学生たちと一緒に座っている。彼は私を見ることができるのに、近づいてきたり話しかけたりしようとしない。奇妙だ。私たちは楽しい時間を過ごしたのに、今や彼は私を知らないかのように扱う。ドーラは彼がゴージャスだけどゲイだと思っている。彼は私を非常に混乱させる。
土曜の夜までアレクサンダーから連絡はない。ドーラは昨日、ジェイコブとロンドンへ行き、スーツケースいっぱいの服を詰め込んでいった。彼女はアレクサンダーから連絡があれば出かけて楽しい時間を過ごすようにと言ったけど、今はそれほど確信が持てない。土曜の朝、私はリフレッシュして、お気に入りのCSIマイアミで長いTVショーマラソンをする準備ができた気分で目覚める。
たくさんのジャンクフードを買って、夕方まで私はノートパソコンとベッドで過ごす。後でスマホが鳴り始め、アレクサンダーからだとわかって出ない。5回ほど電話があった後、諦めて出る。
「何？」
「インディア、僕だよ、アレックス」
「知ってるわ。いったい何が欲しいの？」
「落ち着いて、インディア」彼はすべてが順調であるかのように言う。「大丈夫？」
「なぜ電話してくるの？一週間何の連絡もなかったじゃない。テキストも送らなかったし、食堂で話しかけもしなかった」私はすべてのカードをテーブルに出さなければならないとわかっている。「後で泣かないようにして。これはオリバーに何か関係があるの？」
「インディア、何を言ってるのか分からないよ」彼の声は今や緊張しているように聞こえる。「そしてオリバーが誰なのか知らない。彼はあなたのボーイフレンドか何か？」
私はすぐには返事をせず、自分が行き過ぎたのかと考える。多分私はただ被害妄想なのだ。アレクサンダーはスウェーデン人だ。彼はオリバーについて何も知らない。彼はラグビーさえしない。
「いいえ、彼はそうじゃないわ。ボーイフレンドはいないって言ったでしょ」私は突然恥ずかしくなる。「私は—」
「いや、謝らないで。ただ聞いてほしい。もっと早く電話しなかったことを謝るよ。あの夜、本当に君にキスしたかったけど、パニックになったんだ。それから君が僕と話したくないと思って、避けていた」今度は、彼の口調は落ち着かないように聞こえる。
「本当に私にキスしたかったの？」私は静かに尋ね、電話の向こうで沈黙が流れる。
「うん、そして君がもう一度チャンスをくれるまで僕はしつこく言い続けるつもりだ。そのパーティーに連れて行かせてよ。今テキストを受け取ったところだ」
「どんなテキスト？」
「知ってるだろ、秘密のパーティーについて、前に話したやつ」彼は私に思い出させる。「パジャマパーティーのドレスコードだ」
「パジャマパーティー？冗談でしょ？」
「いや、もちろん本当だよ。知り合いの女の子たちも何人か招待されていて、セクシーなネグリジェを着るって。その指示はかなり明確だよ」
私は目を転がし、彼が話しているパーティーがどんなものか想像する。その家はおそらく、セクシーなネグリジェを着た半裸の女の子たちを見たいと思っている独身の学生のものだろう。
「わからないわ。下着姿で現れたくないわ。恥ずかしいし、そこには誰も知らないし」
「誰も誰も知らないし、それがポイントなんだ。完全にセクシーだし、それに君に会いたいんだ」彼は主張する。「土曜の夜だよ、インディア、だからさあ。楽しもうよ」
「わかったわ、でも露出の多すぎるものは着ないからね」私は笑いながら彼に言う。
「君は素晴らしく見えるに違いない。30分後に迎えに行くよ。それまでに準備できる？」
「うん、準備するわ」すると彼は電話を切り、私は最も必要な時にドーラがどこにいるのか不思議に思う。彼女なら確実に何を着るべきか知っているだろう。外は凍えるほど寒いので、体を覆うものを着なければならない。ベッドから飛び出し、私が持っている唯一のネグリジェを探す。お尻は隠れているけど、セクシーに見える。それが重要なことだ。他の女の子たちはおそらくもっと露出の多いものを着るだろうし、私は何かプリューディッシュな人のように見えるかもしれない。
フルメイクをして、スモーキーアイにし、髪型を整える。私のネグリジェカバーは黒でレースメッシュと前面に模様がある。
ドアベルが鳴ると、アレクサンダーを上に上がらせる。彼は灰色のパジャマパンツとタンクトップを着て、大きな腕を見せている。彼がトレーニングをしていることがわかる。彼は私の体を見つめ、目を丸くする。私は悪くない外見で、数週間のボート漕ぎの後、以前よりもずっと引き締まっている。
「ワオ、インディア、セクシーだね。それが僕が言っていたルックだよ」
私はハイヒールを履き、コートを着る。「本当に派手すぎないかしら？」
「完璧だよ」彼は微笑む。「みんな気に入るよ、信じて」
彼は私たちのためにタクシーを呼び、15分後に秘密の目的地に到着する。タクシーから降りると冷たい風が私の髪をなびかせる。ここは間違いなく学生パーティーでいっぱいの通りだ。私たちの前のテラスハウスは賑わっている。大きな音楽が聞こえ、私の胃が締め付けられる。
アレクサンダーは私に考えを変えさせない。彼は突然私の手を取り、彼の体に引き寄せる。「中に入る前にこれをしなきゃ」そして彼の唇が私の唇に激しく重なる。
私はこれに備えていなかったが、唇を開き、彼の官能的なキスを楽しむ。彼の唇は甘いが、ほんの一瞬だけ味わわせてくれただけで、すぐに離れる。それは心地よく、終わると彼はドアの前に立ち、微笑む。
私は赤面して微笑む。「予想外だったわ」私は彼を見上げる。彼は少し緊張しているようで、彼が緊張しているのか不思議に思う。「何を待っているの？」
「コートを脱がないと中に入れてくれないよ」寒いし、すでに暗いので、ここで誰かが私たちに気づくとは思えない。私たちはコートを脱ぎ、アレクサンダーがドアをノックする。誰かがドアを開け、アレクサンダーは私に入るように言う。
たくさんの人がいるが、誰も私のような服装ではない。頭の中で警報が鳴り響く。リビングルームに入ると、誰かが私の胃に石の入ったバケツを落としたような気分になる。他の人々がパジャマを着ていないのを見て、突然息ができなくなる。ドアのそばに立って私を注意深く見つめているアレクサンダーを見る。数人が私の愚かなネグリジェを笑い、私が何かフリークであるかのように指をさす。
顔全体に熱が這い上がる。「アレックス、何が起きてるの？パジャマパーティーだって言ったじゃない？」
「ごめん、インディ、頼まれたことをしただけだよ」彼の声は今や違って聞こえ、目を細める。「言うのは残念だけど、キスの仕方さえ知らないね」
「ストリッパーは頼んでないよ、インディ。それに、あなたの脚はその服には太すぎるよ」と、深くて馴染みのある声が言う。角から出てきたオリバーに気づいたとき、私の肺の中で空気が凍りつく。これは罠だったのだ。明らかに、オリバーはアレックスに私をここに連れてくるよう頼み、興味があるふりをさせたのだ。私はあの古い学校のジョークに引っかかるほど純粋だった。
人々は大声で笑い、私はその場に根を下ろしたように立ち、完全に馬鹿のように見える。オリバーの目は私に向かって硬くなり、彼は携帯を持ち上げて私の写真を撮る。彼の視線は次に私の胸、脚へと移る。
それから私は正しいことをする。振り返って歩き去る。
「おいで、どこに行くの、インディ？何を持っているか見せてよ。みんな待ってるよ」オリバーは叫び、人々はさらに笑う。
ドアに着くと、マッケンジーが見える。彼女は腕を組んで私を見つめている。彼女はぴったりとした黒いドレスを着て、素敵に見える。「もっとトレーニングしないとね、お嬢さん」彼女はにやりと笑う。「彼がどうにかしてあなたを捕まえると言ったでしょ」
私は彼女を押しのけ、家から嵐のように出て行く。手は震え、涙が頬を伝い流れている。土曜の夜に忙しい通りの真ん中で半裸で立っていることなど気にしない。オリバーは彼が望んでいたものを手に入れた。私は恥ずかしい思いをした。数年前、私は彼に全く同じいたずらをした。思い出すべきだった。
私は全力で走る。人々は見つめるが、アパートに着くまで止まらない。
私の携帯は振動し続け、やっとドアに鍵をかけると、壁を殴って手を傷つけながら叫ぶ。どうして私はこんなに愚かで、誰かが私に興味を持つと信じられたのだろう？
痛みは新鮮で、数年前のあのパーティーの記憶が私に押し寄せる。私はソファに倒れ込み、ついに感覚がなくなり空っぽになるまですすり泣く。オリバーは私を憎んでおり、彼は今夜、彼の賭けがあまりにも現実的であることを証明した。
携帯が振動し続けるのでチェックすると、たくさんのフェイスブック通知が見える。私がリビングルームに足を踏み入れるとすぐに人々は私の写真を撮り、投稿してタグ付けした。コメントがあり、私を笑うものもあれば、オリバーを祝福する男たちもいる。女の子たちは私がどれだけ醜くて太っているかを言っている。
私は怒って携帯を床に投げる。オリバーは私が彼にとって何も意味しなかったことを証明したばかりだ。
それから私の携帯はまた振動し始めるが、私はそのままにしておく。彼は私が思っていたよりも深く掘り下げている。彼は私がいじめていた時に彼が経験したことの味を私に与えている。私は高校時代に彼にもっと多くのひどいことをした。彼は他の男たちからの絶え間ない虐待に苦しみ、陰湿なゴシップの的だった。私はソファに横たわり、動けず、胸に大きな穴があるような気分だ。私はついに自分が受けるべきものを受け取った。
ブラクストンでの私の生活はますます悪くなるだろうから、諦めて去るべきかもしれない。今やオリバーは私の痛みと屈辱によって力を得ている。彼は私が傷つくのを見て楽しんでいる。
クリスチャンとのあの恐ろしい夜の記憶が沈み込むとき、私は枕にすすり泣く。オリバーは今や彼の兄のようだ：冷たく狡猾だ。彼は私に近づく方法を見つけた。私のすべての傷がゆっくりと開いていく。
疲れ果てて、私はすぐに眠りに落ちる。夢の中で、私は昔の自分だ：自信に満ち、人気者だった。
火災警報が私を意識に戻す。目をこすりながら、階下の管理人が人々を建物から出すために真夜中に警報をテストすることにしたのかと思う。
警報は約1分間鳴り続けるので、おそらく本物の火事だろうと思い、アパートから出るべきだと判断する。
人々は入口に急いでおり、私はまだネグリジェを着たまま階段に走っている。ジャケットを見つけようと洗濯室に入る。オリバーとの事件の後、娼婦のような格好で外に立ちたくない。誰かが出るように叫ぶのが聞こえる。洗濯室は暗い。スイッチを探しながら、この日がこれ以上悪くなるかどうか考える。朝ここに乾かすために服を置いたことを知っている。
そして足音が聞こえ、誰かがドアに鍵をかける。
「ねえ、ここから出なきゃ。火災警報よ」私はイライラして言う。目が暗闇に慣れてくると、男性のシルエットが見える。彼が数歩前進し、私の心はここから逃げ出すべきだと叫び始める。
「やあ、インディ」
まるで自分の悪夢の中にいるようだが、今回はすべてが現実に起きている。彼女の心は喉元で躍り、後ろによろめく。「オリバー、何を—」
彼は私に言い終わらせない。代わりに瞬く間に私に向かって動き、私を壁に押し付ける。私の体のすべての筋肉が固まり、歴史が繰り返されようとしているという認識とともに恐怖が私を駆け巡る。
「もう一度会いたかった」彼はつぶやく。「本当に君が恋しかった」
彼の息は彼が飲みすぎていることを明らかにしている。私は凍りつき、動けず、彼の接近に完全に驚いている。彼の次の動きを予想する前に、彼の唇が私の唇に触れ、激しくキスしてくる。心の中で警報が鳴り、彼を押しのけるよう声が叫ぶが、突然私の体を包む熱は信じられないほど現実的だ。彼が舌を私の口の中に滑り込ませると、欲望が私を駆け巡る。
彼が私の下唇を吸い、喉の奥で音を立てると、短い息が私から漏れる。彼の腰がさらに強く私に押し付けられる。
「美しい、インディア」彼は声をかすれさせ、唇を私の首に移動させ、まるで私の体がもはや私のものではないかのように私の感覚を渦巻かせる。私に何が起きているのかわからない。彼は私を打ちのめし、辱め、そして今や彼は私を所有しているかのようにキスしている。彼の手が私の腰に移動し、太ももの近くに彼の勃起を感じる。彼の唇は甘いが、心の奥深くで、私は彼を押しのける力を見つける。
「オリバー、いったい何をしてるの？」私は息を荒げて尋ねる。
彼は私に目を向け、彼の顔は私の顔からわずか数センチのところにある。「君は僕を台無しにする、インディア」彼の声はささやき声をわずかに超えるくらいで、まるで自分が何をしたか気づいたかのように後退する。「これが君が失ったものだ。俺の兄は何も意味しなかった。君はいつも俺が欲しかったんだ」
私の胸は上下し、周りのすべてが制御不能にスピンしている。私は彼に私を受け入れてほしい、愛してほしいと思うが、私を守ってきた憎しみを手放すのが怖い。今、彼にすべてを伝え、理解させるチャンスがある。
「くそっ、オリバー、私からこれを聞きたいなら、そう、認めるわ」私の体全体が震えている。涙が戻ってきて、頬を伝い流れる。「そう、私はクリスチャンよりもあなたを愛していた。あなたに謝りたかったけど、私は臆病者で、決してそうしなかった」
彼は手を髪に通し、暗い視線に絶望を浮かべて私を見つめる。「君は欲しくもなかった男を失ったからという理由で俺の人生を台無しにしたのか？」彼はささやく。「もう遅すぎる。ブラクストンを去れ。もう一度チャンスをやる。俺に普通の生活を続けさせてくれ」
私は拳を握りしめ、オリバーの胸が上下するのを見ている。今、彼にすべてを伝え、許しを請い、彼の兄が亡くなった後、私が彼にあんなひどいことをした理由を理解してもらうチャンスがある。「過去を変えることはできないけど、謝りたい。そして説明したい。クリスチャンは、彼は—」
「謝罪なんていらない。聞きたくないし、必要もない。クリスチャンは私たちを去り、車の事故で死んだんだ！」彼は叫び、私に言い終わらせることさえ許さない。「私たちは痛みに対処するために互いに助け合えたかもしれないのに、代わりに君は私を遠ざけ、傷つけ、バラバラにした」
「オリバー、私たちはもう一度やり直せる。お願い、私がしたことを変えられるなら、そうするわ」私は彼に向かって動きながら泣く。
彼は笑う。
「遅すぎるし、少なすぎる、インディア。君は哀れで、気分が悪くなる。君の口から出るこれ以上のくだらないことを聞きたくない」
私たちはそこに立ち、互いを見つめ合う。彼は正しい。私はまだ真実を恐れている哀れな人間だ。私は何年も前にこれを説明できたはずだが、代わりに私は感情を閉じ込め、憎しみと残酷さでオリバーを傷つけた。
「あなたは正しいわ、そして私はあなたに許してもらうことはできない。でも、あなたが私がここにいることに対処できないからといって、ブラクストンを去るつもりはないわ」
「好きにすればいい、でも俺に何ができるか君には分からないぞ。これはほんの始まりだ。過去は君を悩ませるために戻ってくるだろう。そして数ヶ月後、君はチャンスがあったときに去ればよかったと思うだろう」彼は考えもせずに私の悔恨を泥の中に投げ込む。
私はまた失敗した。
私は床に滑り落ち、まるで空気が取り込めないかのように息をする。すべて私のせいだ。痛みが戻ってきて、オリバーが見ている中で私は生きたまま燃えている。彼の目は空虚で、彼が正しいことを私は知っている。
これはほんの始まりに過ぎない。