第3話
現在
彼が見えないふりをすることなんてできない。オリバーは金髪の美女を腕に抱いている。目を逸らそうとしても、彼がここにいることに驚きを隠せない。その女の子は巨大な胸が二つの膨らんだ風船のようにタンクトップからはみ出している。私は視線をそらし、彼に気づかれる前にここから逃げ出せないかと考える。彼の注意はあと一秒ほどその女の子に向けられていたが、やがて振り向いて、私がちょうど立っている場所をじっと見つめた。恐怖が駆け抜け、私は素早く目をそらしたが、彼が私の存在に気づいていることはすでに分かっていた。
唇を噛みながら、逃げ出すという選択肢を考える。今になって一日中私を悩ませていたあの不快な胸の痛みの正体が分かった。どこかで私の心は、私たちがまた会うかもしれないと予感していたのだ。そして今、私は彼の存在を認めることさえ恐れている。彼を再び見ると、遠くから彼の唇の端に小さな笑みが浮かんでいるのが見える。彼が女の子に向かって身を寄せ、彼女の耳に何かをささやくと、私の心臓が一拍飛ばした。そして彼らは私を見た。
慌てて振り向き、ドーラと彼女の美しい新しい仲間たちに向き合う。「帰りましょう…今すぐ」と私は言葉につまる。彼が内側から私の体をずたずたに引き裂いているような気がする。
「え？」ドーラは目を見開いて私を見つめる。「今来たばかりじゃない」
「そうよ、飲み物でも飲んで」ニコールはビールのような液体が入ったプラスチックカップを私に手渡す。ルイーズはすでに背の高い黒髪の学生と会話を始めている。
「オリバーがいるの、こっちを見てる」と私は彼女を外に押し出そうとしながら小声で言うが、彼女は全く聞く耳を持たない。彼女は私の後ろを見て、おそらく彼の注意を私に向けようとしているが、それは私が最も避けたいことだ。ドーラは全てを台無しにしている。オリバーから距離を置くという私の新しい計画は、今や窓の外に投げ捨てられた。
彼女はくすくす笑う。「何言ってるの、インディア？彼はあそこの金髪の子と忙しそうよ」
私はゆっくりと振り向き、まつげの間から覗き見る。オリバーはもう私を見ていない。彼の腕はその女の子のお尻に回され、彼女にキスをしている。私の胃が落ち込み、嫉妬の濃く熱い波が滝のように私を襲う。彼らは公園で人目を気にする恋人同士のようなキスではない。彼らのキスは激しく深い。お互いの口の中で舌が絡み合うのを想像できる。私の脳は見るのをやめるよう体に警告を送っているが、止められない。彼の口が彼女を支配し、深く手を伸ばして彼女を自分の体に押し付けている。人々が見つめている。誰かが口笛を吹く。私の頭にはクリスチャンとの記憶が一瞬でよみがえる。
「飲み物が必要」私はオリバーと彼の「彼女」からできるだけ遠くに急ぐ。
「そう言ってほしかったのよ」ドーラは微笑み、私に続く。
映画館であの夜、初めてのキスを交わした時のことを思い出すと、胃がねじれる思いがする。
過去
雨の降る水曜の夜、新しいジェームズ・ボンド映画を見るためにクリスチャンの家に行った時のことだ。映画は私の情熱で、新しいクラシックアクション映画の初公開を見逃すわけにはいかなかった。私はブログを運営していて、そこに全てのレビューを投稿し、かなりの数のフォロワーがいた。クリスチャンは映画への熱意を私と共有することはなかった。彼は集中力が短く、私たちが見に行った映画のほとんどで眠ってしまうほどだった。また、家でダウンロードできる映画を暗い部屋で見るのも好きではなかった。彼は私が映画に夢中だということを知っていたし、私が彼と一緒でも一人でも行くことも知っていた。
クリスチャンの母親がドアを開けて私を中に入れてくれた。彼女の頬は赤く、手に半分空いたワイングラスがあるのに気づいた。
「さあ、入っておいで、インディア。ずぶぬれじゃない」と彼女は私にタオルを渡した。濡れることは当たり前のことだった。私はいつも故意に傘を忘れていた。母は私が雨の中を学校から帰ってくるのを何度か見つけた。母は怒って、もし風邪をひいたら病気でも学校に行かせると叫んでいた。私はそういう変わった子だった。裸の肌に雨を感じるのが好きだった。
クリスチャンの家族はガーグルの良い地区にある、出窓のある大きな豪華な家に住んでいた。彼の父親はよく働いていて、ほとんど家にいなかった。そして彼の母親は酒が好きで、おそらく少し飲みすぎていた。私がドアを通って入った時、彼女は少し酔っていた。クリスチャンは私にキスをして、彼のパーカーを渡してくれた。彼は背が高く、がっしりとした体格で、長い黒髪をしていた。小学生の頃からラグビーをやっていた。
「行く準備はできた？」と私は尋ねた。「映画は30分後に始まるよ」
「ああ。あのさ、オリバーが一緒に来てもいいかな？」
クリスチャンが彼の名前を口にした時、私の心臓は激しく鼓動し始めた。誰かの視線を感じて、振り向くと、オリバーが階段を下りてきていた。彼の長い黒髪が肩にかかっていた。彼はレザージャケットと黒いパンツを着ていた。彼が微笑むと、突然熱が私の体を包み込み、私がここにいるべきではないという信号を脳に送った。
「ええ、もちろん」と私は小さな声で答えた。
「何を見に行くんだ？」オリバーが私に向かって歩いてきながら尋ねた。
「新しいボンド映画よ。評判がいいの」
「よし、子供たち、行こう。早く終わらせた方がいいからな」クリスチャンはオリバーにウインクした。私はクリスチャンが私と一緒にいることを無理強いするのが嫌いだった。映画を見たくないと言えばいいのに。
「楽しんでね」彼の母親はテレビから目を離さずに私たちに声をかけた。
私たちは家を出て、クリスチャンのアウディに飛び乗った。私は後部座席に座り、お気に入りの音楽で少しリラックスしようとヘッドフォンをつけた。映画館は車で10分ほどの距離だった。私は初公開の日を避けていた。クリスチャンはいつも人混みに文句を言っていたからだ。私たちが見に行く新しい映画は公開から2週間が経っていたので、混雑した上映を心配する必要はなかった。
クリスチャンは飲み物とスナックを担当し、私とオリバーは席に着いた。私は映画を見るのを楽しみにしていた。私の正式な彼氏は映画が始まる直前に戻ってきて、私の隣に座った。オリバーは私の右側に座っていた。最初の30分間、私は画面で何が起きているのかに集中できなかった。オリバーの腕が私の腕に触れ続けていた。彼が故意にそうしているのか、単に不快なだけなのかはわからなかった。私の脈は急上昇し、彼が私に触れるたびに、激しい震えが体全体を走った。私はクリスチャンが好きだった。彼はいつも完璧な紳士で、この時まで彼は私が望まないことを無理強いすることはなかった。でもオリバーがそばにいるときに感じるようなときめきを、彼と一緒にいるときに感じたことはなかった。クリスチャンと私は肉体的には一緒だったが、精神的には私の心は別の人のものだった。
映画の半ばで、クリスチャンは眠っていた。それは彼の日課であり、それは私がようやく映画を楽しめることを意味した。
「ねえ、インディ」オリバーがささやいた。
私は喉を飲み込み、ゆっくりと振り向いた。彼の完璧な青い目を見て、私は二度まばたきした。彼の顔は私からわずか数インチの距離にあり、それは恐ろしいことだった。なぜなら私の心臓はほとんど鼓動を止めそうになったからだ。奇妙な、見慣れない感覚が私の太ももの間に落ち着いた。
オリバーはまっすぐ私を見つめていた。彼は親指で私の顔をなでた。私は身震いし、彼がどこまで行くのか疑問に思った。彼は私に興味を示したことはなく、確かにクリスチャンの前では決してなかった。彼は私に身を寄せ、彼の唇は優しく私の唇に触れた。まるで本当にキスをするつもりはなかったかのように。私は突然体中を駆け巡る欲望で浮遊感を覚えた。
そして彼は止めて、息を荒げながら後ろに座った。私は彼が続けるのを待ったが、彼はただそこに座って映画を見つめていた。彼の兄は私の隣でいびきをかいていて、私の心臓は映画の残りの間ずっと激しく鼓動し続けた。
現在
目を閉じ、その記憶を心から消そうとする。それはただの過去。オリバーは当時も私をもてあそんでいただけだ。今も同じように。彼は私が彼に対して何かの感情を抱いていたことなど知るはずがない。私はその秘密を何年も隠し続けてきたのだから。
冷蔵庫に歩いていき、ビールの瓶を手に取る。この家は暑すぎるが、キッチンは広々としていて、テーブルには十分な食べ物がある。人々は自分たちの間で会話している。ドーラは幸せそうではなく、ビールを飲みながら半分焼けたピザを見つめている。そこへ、学生のグループが大声で笑いながら入ってくる。
「ねえ、ジェイコブ」ドーラは長いまつげをパチパチさせながら叫ぶ。彼女はすぐに彼のそばにいる。私たち二人とも彼を覚えている。ジェイコブはオリバーと一緒にボールを投げていた男だ。私は彼をすでに嫌っている。そしてドーラが彼に近づこうとしているのも嫌だ。彼女の顔に浮かぶあの表情を知っている。それにジェイコブは彼女の好みだ。背が高く、がっしりとした体格で、乱れた金髪をしている。
「おっ、やあ、君たちが来るかなと思ってたんだ」彼はニヤリと笑い、残りの男たちに彼に少しスペースを与えるように頷く。彼らは話し始め、すぐに彼は彼女に腕を回している。私は思わず目を転がして、飲み続けながら人々を観察する。ドーラは彼を冗談めかして押しのけ、自分が良い子で、知らない男性に近づかないふりをしている。私たち二人とも、それが彼女のゲームプランだということを知っている。ドーラは注目を浴びることが大好きだ。30分後、彼女は完全に私の存在を忘れている。アルコールと大音量の音楽は人々をゾンビに変えることができる。私はそれを知っている。かつて私もそんな人間の一人だったから。
「さあ、庭を見に行こう」ジェイコブが突然ドーラの手を取る。「見せたいものがあるんだ」
「ええ、いいわね」彼女は彼を見上げながら輝くように微笑む。
「ドーラ、どこに行くの？帰らなきゃ」私は抗議し始めるが、彼女は庭の中に消えていく。親友が出会ったばかりの男と私を置いて行くのはよくあることだが、今回はジェイコブがオリバーの親友かもしれないので心配だ。
肌がうずき、私は何度か深呼吸して、どうしたらいいか考える。エセックスの女の子二人も消えている。誰かが音量を上げ、音楽が爆音で鳴り響き、私の脳の中でジャックハンマーのように響く。私は危険な領域にいる。この貴重な場所を離れるのが怖い。オリバーがどこかにいて、ここにいれば安全だと感じるから。
さらに数人がキッチンに入ってくる。若く見える学生が箱から出したばかりの新しいショットグラスを全員に配る。私は一言も言わずに一つ取る。すぐに彼は全員にウォッカを注ぎ、私は飲まざるを得なくなる。他の皆の前でバカに見られたくない。2年前、私はほぼ毎週末ドーラや他の友人たちとパーティーをしていたので、ウォッカには慣れているはずだ。
「もう一杯！」ある女の子がグラスを持ち上げる。そしてもう一杯飲むことになる。なんとかトイレを探すという弱々しい言い訳でキッチンから抜け出すことができた。リビングルームに戻るのは安全だ。オリバーの姿はどこにもなく、飲み続ける必要もない。音楽はさらに大きくなり、ドーラはまだ見つからない。彼女が家の裏でジェイコブとセックスしていないことを願うだけだが、もしそうだとしても驚かないだろう。
ウォッカは口の中に不快な味を残す。胃がひっくり返りそうになり、急いでトイレを探すために階段を上る。数人の酔った学生が私をほとんど突き飛ばしそうになって通り過ぎ、吐き気が収まることを願いながら歯を食いしばる。
バスルームでドアを鍵をかけ、1分ほど床に座る。幸いにも吐く必要はないが、体は汗でびっしょりだ。自分を取り戻すのに少し時間がかかる。
鏡に映る自分を見て、私がいつか再び普通の気分になれるのかと考える。キャラメル色の髪は乱れ、頬は赤く、筋肉は痛んでいる。黒いアイライナーのにじみを取るために指で目をなでる。長く呼吸をしながら、胃が不快な音を立てる。
そして物音がして、誰かが入ってくる。目を上げると、鏡に見覚えのある顔が見える。私たちの目が合い、心の痛みが骨の奥まで振動し始め、パニックの爆発を引き起こす。肺の中で空気が止まる。入ってきたときにドアに鍵をかけたはずだったが、今オリバーがここにいて、この狭い空間に私と一緒に立っている。
長い間、私たちはどちらも動かない。彼の視線が私に向かって硬くなる。私たちの間にはわずか二歩の距離しかなく、叫ぶことを考える。アドレナリンが体内を駆け巡り始めるが、私はそこに立ち尽くし、彼が何をするのか、何を言うのかを考える。
彼の口元に小さな笑みが忍び寄り、バスルームのドアに鍵をかける。
これは良くない、全く良くない。
私の心は走り出せと叫んでいるが、動けない。彼は最後に会った時から随分と変わった。彼の引き締まった筋肉質の体は刺激的で、彼が兄のように見えるように目指したのかと思い始める。強く、ハンサムで、誰も恐れない、私さえも。彼の瞳孔が開き、彼は素早く息を吸い込み、一歩前に進む。
「出て行って」私は彼が私に近づきすぎる前に言う。私の声は弱々しいが、オリバーは私の命令を全く認めない。彼はさらに近づいてくる。すぐに、私は洗面台に押し付けられ、喘息のように息をしている。彼の腕が両側から私を囲い、彼の慈悲にすがるしかない。彼の目は私を貫き、かつて私がそうだったように、彼が主導権を握っていることを示している。
心臓が喉元まで飛び上がるが、動く勇気はない。彼に触れること、彼の体とつながりを持つことが怖い。クリスチャンは怪物だったが、オリバーは復讐を望む男だ。彼は私を壊したいと思っているが、かつて私たちが友達だったことは気にしていない。
「インディ、よく聞け。二度と繰り返さないから。今この一度だけ、私たちは話し合うんだ」彼は私の顔に近づきながら、ほとんどささやくように言う。
動きたい、叫びたい、叫び声を上げたい、彼から逃げるために何かをしたいが、体は反応しようとしない。息を止めながら、熱が私の体の隅々まで包み込むのを感じる。彼に返事をすることができない。私はもう以前の自分ではない。ここでは、私は弱く、迷い、混乱している。
「お前はどこから来たのか知らないが、そこに戻るんだ。荷物をまとめて、母親に電話して、ブラクストンでの勉強を考え直したと伝えろ。それから次のバスでガーグルに戻り、人生をどうするか考えるまでそこにいろ」
彼は話すのをやめ、私の反応や返事を待つ。彼の近さが私を殺している。もう昔のように彼を傷つけることはできない。私の悪魔は戻ってきたが、もう憎しみは残っていない。何年も前にオリバーにすべてをぶつけてしまった。
私はそこにぶら下がり、長く硬い息を吸いながら、彼が本気なのかを考える。彼の表情が変わらないとき、彼が冗談を言っているのではないことがわかる。彼は私にブラクストンを去ってほしいのだ、彼の新しい生活から離れていてほしいのだ。
「どこにも行かないわ」長い沈黙の後、私の声はかすかなささやきよりも少し大きいくらいだ。彼は好きなことを言えばいい。でも私は自分の夢を捨てたりしない。ここに来るためにあまりにも懸命に働いてきた。彼は私に対処できないからといって、私の努力を投げ捨てることを期待することはできない。
彼の暗い目が細くなり、体が緊張する。起こりうる可能性は二つある。一つ目はオリバーが私を侮辱して去ること。二つ目は、彼が何とかして私に去らせる方法を見つけることだ。彼が今こんなに怒っているのは私のせいだ。私は彼と、お互いに抱いていた感情をすべて台無しにしてしまった。
「自分の意志で去るチャンスを与えてるんだ、インディ」彼は悪魔のような視線で私を見つめ、唇に笑みを浮かべる。「そうでなければ、選択肢はなくなる。俺がお前を去らせる」
まるで私が屈辱を楽しんでいるかのように、彼を押しのけて自分の立場を守ることができない。「言ったでしょう。あなたが何を言おうと何をしようと、私は残る」私は歯を食いしばって言う。
一瞬、彼は十分言ったという印象を与えるが、それから彼は予想外のことをする。彼は一歩下がり、私を壁に引っ張り、自分の胸に近づける。彼が体をより近づけ、最後の逃げ道を塞いだとき、私は制御できない鋭い息を漏らす。彼の頬は私のすぐ横にあり、私が彼を傷つけたのと同じように、彼が私を傷つける能力があるのかと思う。私の体はふやけ、欲望が戻り、嵐のように私の内側でうずまく。ゆっくりと呼吸を強制的に吸い込み、吐き出す。
「ああ、インディ」彼は私の耳元でささやき始める。「お前が唯一のチャンスを投げ捨てるなんて信じられないよ。残りの一年間惨めに過ごしたくないなら、今夜ブラクストンを去る必要がある。高校時代はお前を我慢し、すべての侮辱やいたずらを受け入れたが、今の俺は同じ人間じゃない。変わったんだ。選択はお前次第だが、覚えておけ。もし残ることを決めたら、俺はお前の首筋に息を吹きかけ、お前を見張っている。信じろ、俺の敵になりたくはないはずだ。俺はお前を傷つけるから」
そして、彼が言ったことを理解する前に、彼は私から手を離し、バスルームを出て、後ろのドアを閉める。しばらくの間、私はそこに立ち、再び呼吸の仕方を学び、胸が上下する。頭がくらくらして、私は床に滑り落ちる。これは私に起こっていることではない。彼は最後通告を出したのではない。オリバーは兄のように私を所有していない。クリスチャンが亡くなってから2年が経った。私が解放されてから2年が経った。
顔に手を当て、静かにすすり泣く。従わなければ、オリバーは私がブラクストンで持ちこたえられないようにするだろう。彼はいつも約束を守り、彼が脅しているのではないことを知っている。私は立ち上がって顔を洗う。緑の目は曇り、頬は赤くなっている。
頭を下げて深呼吸し、すべての選択肢を検討する。彼はすでに勝っている。昔のインディアなら彼にここで主導権を握らせることはなかっただろう。彼女は戦い、そして勝っていただろう。