第6話
「ほら、ルナ、僕の席に座って。温めておいたからさ」と彼は言うと、私の肩を文字通り押して空の助手席に座らせ、ドアを閉めた。
ルナ？アルファの伴侶のこと？彼は私のことを言っているの？
彼は後部座席に滑り込むと、「乗れよ、アルファ。君の魅力的な告白の後で、ルナが逃げ出す前にね。それに、俺は噛まれるのも怖くないから、かかってこいよ、ベイビー」と呼びかけた。
彼がアルファにそんな風に話すのを聞いて、思わず鼻で笑ってしまう。この人は一体誰なんだろう？アルファとかなり親しい間柄に違いない、こんなに馴れ馴れしく接することを許されているなんて。
デレクは殺人的な視線を仲間に向けながら車に乗り込み、ひどく腹を立てているように見えた。一瞬、二人が喧嘩を始めるんじゃないかと心配したけど、デレクはドアを閉め、腕を胸の前で組んで、眉をひどく顰めたまま落ち着いた。
ふくれっ面のアルファ、彼が狼人間じゃなければ可愛いと思えるかも。
運転手は車を発進させ、誰も行き先を指示していないのに駐車スペースから出ていく。もしかしたら、彼らはマインドリンクしたのかもしれない。実質的にテレパシーだ。それはすごく素敵な能力で、私も欲しいと思うけど、両親以外にテレパシーを送る相手もいないんだよね。なんてダサいんだろう！社交スキルを真剣に向上させる必要があるわ。
「ちなみに俺はデイモン、デレクのベータだ」と、私を車に押し込んだ男が陽気に言った。
彼は握手をするために手を差し出し、私はちょっと考えてから、十分無害そうに見えたので、あまり確信なく軽く握手した。
「わあ、ルナ、握手のやり方を練習する必要があるね。クラゲと挨拶してるみたいだよ」
「デイモン！」デレクは彼を叱った。
「おいおい、建設的な批評をしただけだよ。青いパンツを履くなって言ったときみたいにさ。あれは締めすぎてて、パッケージに注目が集まりすぎるからって」
「デイモン！黙れ！」デレクは命令したが、デイモンは聞く気が全くなさそうだった。
「それも一つの選択肢だけど、お互いをもっとよく知り合うこともできるよね。ほら、俺から始めるよ。俺はデイモン・コーフィールド、クレセントムーンパックのベータで、26歳。ハンサムで、女性が好きで、女性にも好かれる。これが俺について知っておくべきことのすべてさ。さあ、ルナの番だ」と彼は熱心に私を見つめた。
あの表情にノーと言えるだろうか？それに、彼らの車に乗っているんだから、協力した方がいいだろう。
「えーと、私の名前はヘイゼル・チャニング、23歳で、ドリームアーティザンでインテリアデザイナーとして働いています。人間なので、あなたのルナであるはずがありません」
「おいおい、俺たちが知らないことを何も教えてくれないじゃないか！もっと教えてよ、好きな色とか、趣味とか、性的指向とか」
「デイモン！」
「ああ、まだここにいるよ、呼ぶのやめてくれる？」
デレクはベータの振る舞いにうんざりして、頭を振るだけだった。
「特に好きな色はないけど、デザインでは青をよく使います。趣味は、仕事と読書、ダンスも好き。女性には興味ないわ、もしそれを聞きたいなら。でも、これらのどれも私たちのプロジェクトには関係ないと思うけど」
「俺のアルファには関係あるよ」と彼は私にウインクしながら答えた。「さあ、アルファの番だ」
デレクは真っ直ぐに私を見つめ、その輝く青い瞳はいつもと同じく強烈だった。
「俺はデレク・オブライエン、クレセントムーンパックのアルファだ。26歳で、15歳で変身してから、俺のソウルメイト、俺を完成させ、パックを強くする女性を探し続けてきた。ようやく彼女を見つけた今、彼女を俺の側に連れてきて、二度と手放さないことが俺の人生の使命になった」
彼は本当に私を彼のメイトだと主張することに執着している。10年以上探し続けてきたのなら理解できるし、その一貫性は本当に称賛に値するけど、私が彼の探求の対象でなければいいのに。何度も言うけど、私は人間なんだから！
「アルファ、一歩ずつだよ、一歩ずつ」デイモンが割り込み、今や激しく鼓動する私の心を落ち着かせようとした。
残りのドライブは気まずい沈黙の中で過ごし、私は後ろで不機嫌そうなアルファではなく、道路に視線を集中させ続けた。
彼は何を期待していたんだろう？私が気持ちを変えて喜んで彼の腕に飛び込むとでも？そんなことはあり得ない。どんなにふくれっ面のイケメンでも私の心を射止めることはできないわ。
目的地に着くと、デレクが最初に出て、紳士的に私のためにドアを開けてくれた。騎士道精神がまだ死んでいないのを見るのは素敵だけど、デイモンがデレクと同じ側から降りようとすると、デレクは彼の顔の前でドアを閉め、おそらくマインドリンクで何かを伝えたのだろう、今度はベータの方が腕を組んで車の中で眉をひそめている。
正直、彼らはお互いにいたずらをする子供のように見える。男性って大人になることはあるのかしら？狼人間の男性は明らかにならない、高位の者たちでさえも。
アルファと私は建設現場に入り、歩き回り始める。彼は丁寧に最も重要な建物を見せてくれ、建設が完了したら外観がどのようになるかを説明してくれた。私はたくさんの写真を撮り、いくつか寸法を測った。仕事の進み方に満足していて、装飾についてすでにたくさんのアイデアがあり、すべては仕事だけに集中していて、メイトの馬鹿げた話はなかった。ところが、私のヒールが泥だらけの地面に突き刺さってしまった。引き抜こうとしたけど、あまりにも深く刺さっていて、力を入れすぎると壊れてしまう。靴から抜け出すという選択肢もあるけど、靴下を履いていないし、地面はあまりにも湿っていて、気持ち悪いほど泥だらけだ。かなり困った状況だ。
突然、私は地面から持ち上げられ、二本の強い腕に抱えられた。最初は抗議するにはあまりにも驚きすぎていたが、アルファがしゃがみ込んだとき、私はパニックで悲鳴を上げた。彼はくすくす笑い、私を彼の膝の上に座らせ、裏切り者の靴を地面から取り出し、再び私をしっかりと腕に抱えて立ち上がった。どうやって私を泥の中に落とさずにそれをやってのけたのか、私には理解できない。彼は間違いなく力強さとバランス感覚を持っている。そして神よ、彼はとてもいい匂いがする。
「ありがとう、もう降ろしてもらっていいわ」と私は急いで言った。今の体勢が好きではない。彼の口や彼自身に近すぎる。
「また泥に足を取られるように？そうはさせないよ。困っている女性を助けるのは俺の義務だ」と彼は騎士道精神を装って答えた。
私は思わず鼻で笑ってしまう。
「何？」と彼は困惑して尋ねた。
「何でもないわ、ただ、普通、物語の中では狼人間って悪役で、救助する英雄ではないじゃない」
私の言葉を聞いて、彼は急に立ち止まり、今や彼の特徴となった眉をひそめた表情で私を見下ろした。
「じゃあ、俺のことを悪だと思ってるのか？」
あー！それにどう答えればいいの？もちろん、そうよ！でも彼がその答えを喜ぶとは思えないし、今彼に抱えられているのを見ると、地面に落とされて、どろどろの泥まみれになりたくないわ。