第3話
「お前は俺のメイトだからだ」
彼の言葉が私の頭に届くか届かないかのうちに、彼の唇が私との距離を縮め、優しくキスし始めた。優しい手が私の顔を上向かせ、親指が軽く頬を撫でる。頭の中が霞み、ただ感じるのは、この感覚の心地よさ、彼の香りの素晴らしさ、そしてこのキスが永遠に終わってほしくないという思い。
彼の甘い唇の柔らかさと温もりが、微妙に私を誘い、彼のペースに合わせるよう促す。そのペースは対照的に、どんどん要求が強くなっていく。すぐに私は目眩がして息継ぎが必要になり、彼の固い胸に軽く手を押しつける。彼は私の唇を解放し、ちょうど息ができるだけのスペースを与えてくれた。
魔法から解放されたように、私は突然我に返り、本気でパニックに陥り始めた。私が彼のメイトなんてありえないからだ！
それに、なぜ私は彼のキスにあんな風に反応してしまったの？押しのけるべきだった、映画でやるように平手打ちするとか。まあ、平手打ちは良くないかも、彼は私を細かく切り刻んでミートローフにしてしまうだろうから。
なぜ彼は私が彼のメイトだと思うのだろう？
私は人間で、彼はウェアウルフだ。ウェアウルフに人間のメイトがいたことなど一度もない。メイトとは運命づけられた二つの魂のようなもので、ウェアウルフにとってはそれは彼らの狼であり、月の女神によって結ばれる運命にあるのだ。月の女神は彼らの女神であって、私のではない。だから彼女が私を誰かと結びつけることなどできるはずがない。彼女はまず私の神と相談すべきだろう。それに、狼を持たない私には、結合は不可能なはずだ。
「違う！」考える前に言葉が飛び出した。
アルファの目は私の否定に硬くなり、少し後ろに下がって私をじっと見つめた。彼のオーラは再び威圧的になり、これから何をされるのか恐ろしくなった。
「『違う』とはどういう意味だ？」
「つまり、私はあなたのメイトになれません。私は人間です」
彼の目はさらに硬くなり、唇は薄い一直線に引き締まった。
「お前は俺を騙せると思っているのか？どうして俺がお前の匂いを間違えるだろう？俺はお前をずっと探し続けてきた。そのばかげたことを止めて、俺に刻印させろ」
それが合図だった。彼が鋼鉄の腕の檻で私を再び閉じ込め、彼が言うところの「刻印」をする前に、私は飛び上がって立ち上がった。
刻印が何を意味するのか気になる人のために言っておくと、小さなタトゥーの話ではなく、骨の深くまで達する噛みつきのことで、地獄のように痛むに違いなく、おそらく私を殺すだろう。だから、ありがとう、でもお断りだ。
アームチェアの背から飛び降りることに成功し、彼に捕まらなかった。幸い、私はかなりアスレチックだが、数歩しか進めないうちに彼は背後から私を捕まえた。彼の腕が私の胴体を包み込み、腕を横に固定し、完全に彼の慈悲に委ねられた状態になった。
彼の鼻が私の首をくすぐり、数秒のうちに彼の歯が私の首と肩の間の柔らかい場所に深く沈むことを知っている。それは許せない。
「やめて、お願い。頼むから。お願いだから、私に刻印しないで」
頬を伝って涙が流れ始め、それは演技ではなく、本当に恐怖で頭がおかしくなりそうだった。
彼は私の背後で、まるで石になったかのように凍りついた。
「放して」私は懇願し、彼はゆっくりと私を解放した。
振り向いて彼の様子を確かめると、彼は頭を垂れ、上が長く横が短い漆黒の髪を両手で急いでかき回しながら、虚ろな目で床を見つめていた。
「ごめんなさい、でも私はあなたのメイトではありません。私は人間です」私はもう一度言い、制御不能になった涙の流れを止めようとした。
彼の頭が突然上がり、その燃えるような視線が私をほとんど灰にしそうだった。
「お前は俺のメイトだ、間違いはない。そして俺がそれを証明してみせる」彼は私を当惑させる自信を持って誓った。
私の言ったことを何も聞いていないのか？私は人間だ。彼のメイトにはなれない！何か翻訳に問題があるに違いない。
もう一度状況を説明しようとしたとき、彼は突然ドアに向かって出て行った。そのまま。さよならもなく、恐怖で気が狂いそうになった私への謝罪もなく、何もなかった。
このアルファは理解できない。彼は私が彼の魂の伴侶だと言い、刻印しようとさえしたのに、今は何の説明もなく私をここに残して去った。もし本当に興味があったなら、少なくとも私のフルネームと電話番号を尋ねたはずだ。私がそれを望んでいるわけではないが、それの方が筋が通っていただろう。
「ヘイゼル、あなた何をしたの？」キャロルの甲高い声が耳に届き、私は身をすくめた。「アルファ・オブライエンを怒らせたわ。彼はプロジェクトについて話し合うこともなく去ってしまったわ！殺してやりたい！」
彼女の手が私の首に伸びてきたが、幸いにもジョーンズさんが彼女が私に触れる前に止めてくれた。一日に二度のヒーローだ。私はこの人を尊敬し始めている。
「キャロル、落ち着きなさい！」彼は叱責した。「彼女はアルファのメイトかもしれないんだ。彼女の髪の毛一本でも触れたら、彼があなたとこの会社に何をするか想像できるかい？」
「でも彼女は彼のメイトになれないわ、彼女は人間よ！」キャロルは抗議した。
「彼女がそうであるかどうかは問題ではない。重要なのは、彼がそう思っていることだ。そして我々はそれを有利に使える。彼のコネクションを通じてどれだけのプロジェクトを獲得できるか想像してみたまえ」
彼の目は文字通り黄金色に輝き、キャロルさえもこの新しい展望に同意しているようだった。
そのとき、ジョーンズさんの電話にメールが着信した。彼は素早くそれを読み、彼の目は超新星レベルに輝いた。
「アルファ・オブライエンからだ。明日の朝10時にミーティングを要請している。そして彼はヘイゼルの出席を望んでいる」
彼の視線が私の方向に閃き、意味深な表情を浮かべた。失敗したら、クビだぞ。
また泣きたくなった。このプロセスで私が傷つけられたり噛まれたりしても、誰も気にしないのだろうか？明らかにそうではない。
「失礼ですが、ジョーンズさん、私は個人的に出席しない方がいいと思います」と言いかけたが、彼は私の文を最後まで言わせず、
「ばかげている。明日君はそこにいて、アルファを喜ばせるんだ。わかったかね？」と言って遮った。
完璧に理解した。
明日、私は破滅だ。