第2話
私のもの？
もしかして「九」と言ったのかしら？
どちらも意味が分からない。
どうして私が彼のものになるの？人は他の人を所有できないわ、それは奴隷制と呼ばれるもので、ずっと前に廃止されたのよ。
この強烈な視線をこれ以上耐えられず、私はためらいがちに一歩後退すると、彼は私の顎から手を離した。彼の眉をひそめた不機嫌な表情から、私が間違った行動をとったことがわかる。でも私の弁解をさせてもらえば、今何が期待されているのかさっぱりわからないのだ。私の最初の本能は、振り返らずに逃げ出すことだった。
「ヘイゼル、もう行った方がいいわ！」キャロルは半ば命令するように、私の肩に手を置き、文字通り彼女のオフィスから私を押し出した。珍しく、私は彼女に同意した。
私たちはドアに向かって一歩も踏み出せないうちに、恐ろしい唸り声が部屋全体を木の葉のように震わせた。
「彼女はどこにも行かない。そして、お前は彼女から手を離せ」恐ろしいウェア・マンが、ペンギンでさえ安心するような氷のような声で命じた。
私は彼を見る勇気を出したが、それはおそらくあまり良い考えではなかった。彼の表情は今や文字通り殺意に満ちていたからだ。
何が起きているのか理解できない。
そのとき、ジョーンズさんがオフィスに駆け込んできて、状況を把握しようと目を行ったり来たりさせ、そして私のような者に目を向けると石のように硬くなった。
「オブライエン・アルファ、あなたをここにお迎えできて光栄です。この機会を与えてくださったことに非常に感謝しています。あなたの選択を後悔させることはありません」と彼は言いながら、アルファと握手するために手を差し出した。
なんてこと、これが三日月パックのアルファ、オブライエン・アルファなのね。国内最大かつ最強のパックのアルファよ。私があらゆる代償を払ってでも距離を置くように警告されていた人。素晴らしい、本当に素晴らしいわ。
会社から追い出されるのを避けたいと思い、私はそっと出口に向かおうとしたが、もちろん鋼のような握りで私の前腕をつかむ手に再び止められた。
この壊れない拘束の実行者に向き直ると、彼が私を睨みつけ、眉をひそめたままいらだちの表情を浮かべているのが見えた。
「お前は残れ、他の者は全員出て行け！」
恐怖で漏らしそうになっていなければ、私はおそらくこの状況の不条理さに笑っていただろう。
みんなが何をすべきかわからず、要求するアルファを見つめていたが、ジョーンズさんがこの瞬間のヒーローになることを決めた。
「あの、オブライエン・アルファ、ヘイゼルはあなたのプロジェクトに取り組むチームの一員ではないので、彼女を仕事に戻らせて、キャロルと彼女のチームで詳細を話し合うべきだと思います」
オブライエン・アルファは殺意のある視線を私からジョーンズさんに移し、そして唇を恐ろしい唸り声に巻き戻して、私の上司を数歩後退させた。
「彼女は残ると言った。アルファの命令に従う方法を忘れたのか？出て行け！」と彼は部屋にいる不要な存在一人一人に視線を向けながら怒鳴った。
全員が急いで出て行き、私たちはキャロルのオフィスに二人きりになったが、彼らは皆、ここで何が起きているのか聞こうとして外にいるはずだ。
私も彼らと一緒に外にいればよかったのに。彼らは私をあまり好きではないかもしれないけれど、少なくとも私の隣に立っているこの好戦的なアルファよりは危険ではない。
彼は私の前に立つように位置を変え、指で私の顎をつまんで、彼を見上げさせた。
彼の目は今、柔らかくなっていたが、それでもまだ悩んでいるように見え、おそらく少し不安そうだった。そして、まだ明るい青色に輝いていた。
「何を考えている？」と彼は優しく尋ねた。彼の声は再び、私の体に震えを走らせ、混乱させた。
私は何を考えているの？おそらく、私はすぐに死ぬだろうということ。でも、この考えを彼と共有するつもりはない。代わりに何を言うべきだろう？
「話せるのか？」と彼は私を急かした。
そして愚かにも、私は頷いた。すると、地球上で最もセクシーな笑みが彼の顔に現れた。
私の愚かさが彼を楽しませている、良かった。楽しみには対処できる、殺人は無理だけど。
私は喉をクリアして勇気を集め、試しに「私を離してもらえませんか？逃げ出さないと誓います」と言った。
彼は私を長い間見つめ、それから私の顎と腕を離したが、それ以上のスペースはくれなかった。私たちはまだかなり近くに立っていた。
私は必要な個人的なスペースを取り戻すために、後ろに二歩下がった。しかし、アルファは私を追いかけ、今や彼の定位置となっている私の近くに立った。私はさらに二歩下がり、ついに脚が肘掛け椅子にぶつかり、無力に椅子に倒れ込んだ。アルファはこの機会を利用して、両手を肘掛けに置き、私を椅子と彼の大きな体の間に閉じ込めることに成功した。
「なぜ私から逃げる？」と彼は明らかに苛立ちを感じ、もし私の想像でなければ、少し傷ついているようにも見えた。
「怖いし、個人的なスペースが必要だからです」と私は言った。
彼の眉間のしわが深くなった。
「私のことが？」彼は驚いているようだった。「そんな必要はない。この世界で、お前は私を恐れる必要のない唯一の人間だ」
今度は私が驚いた。
「なぜですか？」と私は疑わしげに尋ねた。
彼はすぐには答えなかった。まず、彼は私の首の付け根に顔を近づけ、深く息を吸い込み、背徳的なうめき声を漏らした。彼の熱い息が私に当たる場所で、肌にチクチクした感覚が広がった。
私は筋肉を動かす勇気さえなかった。彼の口は私の首にとても近く、歯で私を小枝のようにポキッと折ることができるほどだった。
それから彼は私の鎖骨に純粋なキスをし、私は必要に駆られて弱々しく鳴いた。なぜそのような反応をするのか確信が持てなかった。つまり、私は恐怖を感じるべきなのに、どういうわけか興奮している。私の頭の中には何か深刻な問題がある。
彼の唇が私の肌の上で微笑むのを感じた。それは少なくとも私たちのうちの一人が私の反応を楽しんでいることを意味していた。
内心で、私は彼を誘惑したことと、今日胸元の開いたシャツを着ていることを自分自身に叱責した。
彼のくすぐるような息が私の首と顎の長さを上がっていき、ついに彼の美しい顔立ちが再び私の前に現れた。ただし、以前よりもずっと近くに。
彼の目は今までよりも明るく輝いていたが、今は私を怖がらせると同時に興奮させるような生々しい欲望の影も覆っていた。そして、彼の唇がついに私の質問に答えたとき、私が知っていたすべての確信は千の小さな破片に崩れ去った。
「なぜなら、お前は私のメイトだからだ」