第10話
私は眠っていることを知っている。気を失ったことも覚えている。意識はあるのに、目を覚ますことができない。目を開けると、自分が夢を見ていることがわかる。周囲は非現実的で、黄色い草に覆われた野原にいる。遠くには緑の丘が見え、空は青い。太陽は強く、その光は眩しい。私はまったくの一人だ。
突然、故障したラジオのような、きちんとした信号を受信できないときのようなパチパチという音が聞こえる。どこからともなく、一人の人物が私の目の前に現れ、私は死ぬほど驚く。その男性は粗い布で作られた、修道士が着るような茶色の外套を着ている。フードは後ろに下げられ、白くまばらな髪、黒ずんだ肌、深いしわ、そして完全に白い二つの目が見える。瞳孔が見えないので断言するのは難しいが、その目は私を見つめているように思える。悲鳴を上げて逃げ出さないよう、私は必死に自分に言い聞かせる。これは夢だ、怖がることはない。願わくば。
その姿はパチパチと音を立て続け、その特徴は出たり消えたりする。まるで質の悪いホログラムか幽霊のようだ。
彼はまったく動かず、ただそこに立って私を見つめている。時間が経つにつれ、私はますますパニックになり始める。彼は私を殺すつもりなのか？もしそれが計画なら、早くやってほしい。もうこの緊張に耐えられない。
私の考えを聞いたかのように、彼はゾンビのように腕を上げ、私の肩をつかむ。今度は我慢できず、私は女妖怪のような悲鳴を上げながら、彼の拘束から逃れようともがく。彼はとても強く、少しも動かすことができない。死にたくない！誰か、助けて！
男は突然話し始める。まあ、文字通り話すわけではない。彼の唇は動かないが、彼の声が周囲に響き渡るのが聞こえる。それは暗く不吉な声で、腕の毛が全部逆立つ。
「青い超満月の下で白い狼が生まれるとき、気をつけよ。狼の時代が終わりを迎えるからだ。暗黒の時代が待ち受ける。狼が鍵だ。闇を光へと導け」
この黙示録的な独白を終えると、男は柔らかなパチパチという音を残して消える。
私は黄色い野原に一人残され、何が起こったのか、そしてあの言葉が何を意味するのか考える。あの男は誰だったのか？男という言葉が彼を表現するのに適切かどうかも分からない。
空を見上げると、もはや青くなく、今や暗い灰色の色合いを帯びている。稲妻が空でパチパチと鳴る。突然、雨が降り出し、私はすぐに濡れてしまう。内側から引っ張られるような感覚、まるで風船がしぼむような感じがして、私は自分のベッドに横たわった状態で、寝室で目を覚ます。
あれは一体どんな夢だったのかと考えていると、寒気を感じ、自分が完全に濡れていることに気づく。服も、髪も、肌も、すべてびしょ濡れだ。一瞬呆然とする。何も意味が通じない。夢が現実に影響を与えるはずがない。夢でなければ、あれは何だったのか？幻覚を見ていたのか、それとも夢遊病で気づかないうちに外に出ていたのか？窓の外を見ると、雨は降っておらず、地面も濡れていない。
質問は後回しにすることにした。今それに対処するエネルギーはない。頭痛が来そうな感じがし、私を運んでいた男性が投げ出されたとき、頭が地面に強く打ちつけられたことを思い出す。自分のリズムで脈打っている場所を慎重に触ってみると、確かにそこには大きなこぶがある。
突然、明らかなことに気づく。私は自分の寝室にいる。アルファが私をここに連れてきたか、あるいは両親が病院まで迎えに来てくれたのだろう。何が起こったのか知る必要がある。だから頭の抗議にもかかわらず、ベッドから起き上がり、風邪を引く前に着替えを見つける。快適な灰色のスウェットパンツとピンクのスウェットシャツに着替え、タオルで髪を乾かしてから、階下に向かう。
数段降りると、リビングルームから聞こえてくる話し声に足を止める。母の声だ。興奮しているようだ。「ヘイゼルにとってはなおさらよ。彼女は特別な存在、予言の狼なの」
私はそこに呆然と立ち尽くす。私が狼？彼女は何を言っているのか？私は人間だ、狼ではない。
母はさらに話し続け、私は一切動かず、盗み聞きしていることが発覚しないよう願いながら、注意深く聞き入る。
「予言によれば、青い超満月の間、月が遠地点にあるときに白い狼が生まれると、人狼種は終わりに近づくとされている。この狼は何としても守らなければならない。彼女が私たちの種族を救う鍵だからよ」
彼女の言葉に、私の心臓は大きく鼓動する。これは夢の中であの修道士が私に伝えたのと同じメッセージだ。彼は私を悩ませに来た幽霊だったのか？この考えに震えずにはいられない。もう二度と眠るものか！
「この予言は何世代にもわたって私の家族に伝えられてきたの。それがどれほど古いものかさえ分からないわ。空虚な言葉や作り話だと思うかもしれないけれど、私の家族では、この前兆を大切にしてきたの。ヘイゼルが青い超満月の間、月が最も大きいときに生まれたとき、彼女が神託の狼だと分かったわ」
違う、そんなはずはない。私が狼であるはずがない、それはありえない。これはいたずらに違いない。エイプリルフールのジョークか何かだ。ただ馬鹿げている。
「ヘイゼルはどうなの？なぜ彼女は自分が人間だと思っているの？つまり、彼女には強化された速さや聴覚、視力などの人狼の能力があるはずよね。彼女の狼については言うまでもなく、彼女はすでに変身したの？」
この声は分かる。オブライエン・アルファだ。彼もここにいる。私の両親の家で、私が人狼である可能性について彼らと相談している。私は頭を強く打ちすぎて、まだ幻覚を見ているのだろうか？
誰か、この悪夢から私を覚ましてください。
母が呼ぶのを聞いたとき、私の心臓は喉元まで跳ね上がる。「ヘイゼル、出ておいで」
バレてしまった。
残りの段を、何をすべきか、何を期待すべきか分からず、ゆっくりと降りる。何が起きているのか理解できず、すべてが混乱している。
リビングルームに着くと、四組の目が私に注がれている。両親の目、オブライエン・アルファの目、そして彼のベータの目だ。
「お願いだから、これが冗談だって言って」私は彼らに懇願する。
母はソファから立ち上がり、私をきつく抱きしめながら、私の髪に囁く。「ごめんなさい、ハニー」
そしてその時、私の世界は永遠に変わった。