第2章
エドワードは尋ねた。「家出したって？いつのことだ？」
「たった今です。あなたとアダムスさんが入ってきたとき、ウェリントン夫人は何も持たずに裏口から抜け出したんです。彼女は青いポルシェに乗り込みました！」
エドワードは寝室へ急いだ。執事が言った通り、リリーは何一つ持ち出していなかった。部屋はいつもと変わらず整然としていて、ベッドサイドテーブルには離婚合意書だけが置かれていた。彼はそれを手に取り開いた。リリーの署名は涙でにじんでいたが、はっきりと読み取れた。
エドワードはその名前に触れ、物思いにふけった。外からエンジンの轟音が聞こえ、彼は現実に引き戻された。窓辺に行くと、青いポルシェがリバーサイドヴィラから猛スピードで走り去るのが見えた。すぐに視界から消えていった。
全ての経緯を聞いたばかりのバイロンは、パトリックの足に再び一撃を加えた。
「出て行け！そのアダムスという女も連れて行け！」
エドワードの代わりに殴られたパトリックは叫んだ。「お父さん、なぜ僕を殴るんですか？リリーを追い出したのは僕じゃありません。」彼は後ずさりして、バイロンの杖の届かない場所に移動した。
三度目の一撃を加えられなかったバイロンは激怒した。「どうでもいい。ニコールが私の孫嫁になることは絶対にない。私が欲しいのはリリーだ。リリーを連れ戻さないなら、お前たち二人はここで安泰でいられないぞ。」
エドワードがバイロンを再び怒らせれば、パトリックがエドワードの代わりにその結果を被ることは明らかだった。
「お父さん、落ち着いてください。これはただ署名された合意書であって、まだ離婚裁判は行われていません。リリーはまだあなたの孫嫁です。どうかお気を楽に。もし何かあったら、リリーが戻ってきてあなたを見たらもっと動揺するでしょう？」
「彼女は戻ってこない」エドワードは冷たく言った。「この結婚を終わらせるのは互いの決断だ。他人の反対はそれを変えない。」
バイロンは立ち上がり、杖に重く寄りかかり、顔色が青ざめた。彼はエドワードを指さし、言葉が出ず、全身を震わせ始め、そして後ろに倒れ込んだ。
「お父さん！」
「おじいさん！」
「ウェリントンさん！」
突然の出来事に他の三人はパニックに陥り、医者を呼び、応急処置を施した。
「エドワード、今は感情のことは忘れろ。リリーに電話して戻ってもらえ。」
エドワードはパトリックの言うことを聞くしかなかった。彼は歯を食いしばってリリーの番号をダイヤルしたが…
「申し訳ありませんが、お客様のダイヤルされた番号はサービスを終了しています。どうぞ…」
「くそっ！」エドワードは電話を切りながら呟き、拳を握りしめた。リリーが電話番号まで解約して痕跡を消し去るとは予想していなかった。
リバーサイドヴィラを出る途中、エブリンは次男のサイモン・テイラーの音痴な鼻歌に絶えず悩まされていた。
今やエブリン・テイラーに戻った彼女は、サイモンを叱った。「私の離婚をそんなに喜んでるの？音痴の歌を歌うほど嬉しいわけ？」
彼はにやりと笑って言った。「もちろんさ、でも一番喜んでるのは俺じゃなくてランドンだよ。そうでなければ、こんな車を貸してくれないさ。エブリン、言っておくけど、ランドンは君のために祝福のドローンチームを雇ったんだ、不幸から逃れたことを祝うためにね。」
エブリンは弱々しく手を振った。「もういいわ、気分じゃないの。」
彼女は最後に自分の携帯電話を見た。最近のメッセージは一つだけだった。
［恥知らずにもエドワードと結婚しても、何の意味もないわ。彼はあなたを愛していない。自分から出て行ったのはいいことよ。そうでなければ、私があなたを恥をかかせ、いずれウェリントン夫人の称号を失わせていたでしょうから。］
サイモンは言った。「まだあのろくでなしのエドワードのことで悩んでるのか、エブリン？君はただ男を見る目がなかっただけだよ、だからエドワードに魅了されたんだ。エブリン・テイラーとして戻れば、好きな男を見つけられるさ。」
車の窓を開け、エブリンはSIMカードを取り出し、力強く外に投げ捨てた。この瞬間から、リリーはもう存在しない。
「こんなに気楽そうだなんて、本当に吹っ切れたみたいだな。」
「一度決めたことは、二度と振り返らないの。」エブリンは風に最後のエドワードへの涙を吹き飛ばした。彼女は目を開け、振り返ることなく全てを後にした。
今夜、リバーサイドヴィラは決して平穏ではなかった。幸せな家族の夕食になるはずだったものは、今やニコールとパトリックの妻ティファニー・リードが気まずく食卓に座っているだけだった。
バイロンが入院したため、彼らも一緒に行きたかったが、病室で良い印象を与えたいと思っていた。しかし老執事は丁寧に言った。「アダムスさん、来ないほうがいいでしょう。さもないと、ウェリントンさんが目を覚ましたときにもっと動揺されるかもしれません。」
「リリーはもう出て行ったのに、まだこんなに邪魔をするなんて？」ニコールの目に嫉妬の色が浮かんだ。
ティファニーはニコールを慰めた。「結局、リリーは3年間バイロンの孫嫁だったのよ。彼女はエドワードとは仲良くなかったかもしれないけど、バイロンは彼女を実の孫娘のように扱っていたわ。心配しないで。離婚合意書に署名したんだから、離婚が成立すれば取り消せないわ。」
「いいえ、これは受け入れられないわ。リリーを見つけて彼女に問題を起こさなきゃ。」ニコールは携帯電話を取り出し、番号をダイヤルした。「リリーが乗った青いポルシェの行方を追跡した？」
「はい、アダムスさん、ナイトスピアグループの社長の車です。」
彼女は尋ねた。「確かなの？」
「はい、彼の車は滅多に公の場に出ないので、間違いなくあれは彼の車です。」
ナイトスピアグループの社長？それはテイラー家のランドンじゃないの？お金も技術もなく、社交範囲の狭い専業主婦のリリーがどうして彼と繋がりがあるの？でもこのニュースは彼女にとって必ずしも悪いものではなかった。
そう考え、ニコールはすぐに車を手配して病院へエドワードに会いに行った。
偶然にも、彼女が車から降りたとき、エドワードが階段を下りてくるのに出くわした。
エドワードは驚いた。「来るなと言ったはずだが？」
ニコールは不満そうに言った。「帰ってきたばかりなのに、もう私に会いたくないの？」彼女は弱々しいふりをして、腕を震わせた。
「そんなはずがないだろう。ただおじいさんが動揺して、君が苦しむのを避けたかっただけだ。」エドワードは上着を脱ぎ、注意深くニコールの肩にかけた。
「ミソリカで自分の身を守る方法を学ばなかったのか？夜に出かけるときはもっと服を着るべきだ。車に戻りなさい。」
ニコールは軽く唇を曲げたが、顔はまだ涙ぐんでいた。「私のせいでなければ、バイロンさんは病院に入院していないでしょう。たぶん、リリーに戻ってきてもらったほうがいいかも…」