第5話
現代
ミア
私はテーブルに戻り、頭に置かれた手を怒りながら払いのけて、ジャックを睨みつけた。視線を下げたのは、彼を怒らせるのが怖かったからだ。長い年月が経ったというのに、まだ彼らを恐れている自分に腹が立った。
ジョンは微笑んで腕を組んだ。「妹は兄をあまり好きじゃないみたいだね」
私は彼を睨みつけた。うぬぼれた小僧め。誰が彼らに私のことを妹と呼ぶ権利を与えたというのだ？
夕食が終わるのが待ち遠しくて、ようやく終わった時には安堵のため息をついた。どうやって食事を平らげたのか、自分でも分からない。できるだけ早く自分の部屋に逃げ込み、いつ出て行けるかカウントダウンしながら、予定より早く帰る言い訳を母にするための考えを巡らせた。
ドアをノックする音が聞こえ、それが母だと思って急いで開けた。きっと滞在を楽しんでいるか尋ねに来たのだろう。
ドアにクインが立っているのを見て驚き、彼が中に入り込んでドアを閉めた時、顔をしかめた。
「何の用？」私は腕を胸の前で組んで尋ねた。
彼は私に近づき、左頬をつまんだ。「何か覚えているか？」
「覚えていたらどうする？」
彼はため息をついた。「黙っていた方がいいぞ」彼は私にいつも背筋を凍らせる冷たく無表情な眼差しを向け、部屋を出て行った。
翌日、私はすでに母への言い訳を用意して早起きした。これ以上待てず、母の寝室へ急いだ。母は私を見て驚き、安心したように息を吐いた。
「あら、あなた。そんなに私が恋しかったの？」
「うん」私は微笑みながら母の抱擁に身を委ねた。母は嬉しそうで、これから言おうとしていることに罪悪感を覚えた。こんな朝早くから母の一日を台無しにしたくなかったので、出て行きたいという話は後回しにすることにした。
朝食の間、三つ子が私に甘く接してきたことに驚き、何を企んでいるのかと目を細めた。彼らが何か悪戯を企んでいることに私の最近取得した学位を賭けてもいい。
父親が知らなくても、私は彼らの本性を知っている。彼らが単なる優しい兄弟であるはずがない。彼らは良からぬことを企んでいる、それが私の確信だった。
「もっと肉はどう？」クインが肉を私に差し出した。
「いらない」私は頭を振った。
「サラダはどうかな？」ジャックが私にウインクした。
「新しい妹はパンが好きに違いない」ジョンが微笑んだ。
アルバートと母は顔を見合わせて笑った。「子供たちはうまくやっていけそうだね」アルバートはくすくす笑った。
「子供たちが仲良くなっているのを見て嬉しいわ」母は三つ子が私の皿に食べ物を盛りながら、私に微笑みかけた。
「でもミアはまだ恥ずかしがっているようだね」アルバートはコメントした。
「すぐに打ち解けるわよ」母はアルバートに言った。「こんなに思いやりのある兄弟たちを愛さない人がいる？」
ああ、違う！母がすでに悪魔たちに騙されていることが信じられなかった。でも、彼らはそういう存在なのだ。人々を騙して、自分たちが実際とは違うものだと思わせるのが上手なのだ。
皿の上の食べ物を見て、彼らが選んだものを食べられるかどうか疑問に思った。でも、食べなければ母とアルバートに説明しなければならないし、自分で別の皿に盛り直す必要があることは分かっていた。
男の子たちは私の考えを読み取ったかのように、眉を上げて私を見つめ、食べ物を食べずにその理由を説明するよう挑発した。
彼らは面白がっているようで、もし食べないと決めたら何を言うか知りたがっているようだった。私はため息をついて食べ物に手をつけ、彼らの挑戦に応じた。彼らが望む楽しみを与えるつもりはなかった。
「結婚の準備はどうなってる、パパ？」ジョンが尋ねた。
私は彼の質問に鼻を鳴らした。まるで自分自身、兄弟たち、そして弱い者をからかうこと以外の誰かを気にかけているかのように。
アルバートは口の中の食べ物を飲み込んでから答えた。「だから君たちに帰ってきてほしかったんだ。手伝ってもらうことがたくさんある」
「妹も結婚準備のために家にいるの？」クインが尋ねた。
アルバートは母を見て、彼女がうなずいたのを見て私は恐怖で固まった。母は自分が私の死刑宣告書にサインしたことに気づいていなかった。「もちろん、彼女もいるよ」アルバートは答えた。
私はクインを睨みつけ、彼のしたことに憎しみを感じた。今や母が私に出て行かせてくれる方法はなくなった。皆に結婚式のために滞在すると言ってしまったのだから。
「それとも、あなたは滞在しないの、ミア？」アルバートが尋ねた。
私は罠にはまったように感じた。もちろん滞在したくはなかったが、アルバートは私にとても親切で、彼が私を見つめる目から、心から私に滞在してほしいと思っていることが分かった。彼を拒絶して、彼の目の中の希望を打ち砕くことはできなかった。
「滞在します」私は言った。
兄弟たちの目に光るものを見て、なぜ彼らが私の滞在を喜んでいるのか不思議に思った。彼らがおそらく私をからかえることに喜んでいるのだと気づき、心が冷たくなった。
一瞬浮かんだ考えを急いで追い払った。「でもすぐに仕事に行かなくちゃ」
「ああ！それについてだけど、言い忘れていた」アルバートは私に微笑んだ。「この近くで君の仕事を見つけたよ。お母さんから離れる必要はない」
「まあ、あなた」母はアルバートにキスを飛ばした。彼女は私に向き直った。「素敵じゃない、ミア？」
私はため息をついた。罠にはまったのだ。
「ヴァネッサのためなら何でもするよ」アルバートは彼女に向かって笑顔を見せた。
二人が笑顔でキスを飛ばし合うのを見ていた。母が恋をしているのは嬉しいけれど、ここに住むことを強いられると思うと絶望感しか感じなかった。
母は私に一緒に住んでほしがっていて、仕事のために遠くに住む必要がないことを喜んでいるのは分かっていた。でも私にはできなかった。母と一緒に住むことはできない。そしてそれを避ける方法はただ一つあった。
真実を母に話すつもりだった。ただし全部ではない。男の子たちとは良くない過去があり、彼らと一緒に住むことに不快感を覚えていると伝えるつもりだった。母は好奇心を持つだろうが、詳細は話すつもりはなかった。また、私が出て行きたいと言えば母は傷つくだろうが、不快だと伝えれば無理に留めることはしないだろう。
朝食が終わって母に話せるのが待ち遠しかった。
朝食後、母が立ち上がると私も飛び上がるように立ち上がった。「お話があるの、お母さん」私たちが母の寝室に向かって歩きながら言った。
突然クインが私たちの前に立ちはだかり、足を止めた。彼は母に微笑んだ。「ちょっと妹を借りてもいいですか？」
「もちろん」母は彼が私を妹と呼んだことに喜んで微笑んだ。父親と兄弟たちに家族として受け入れられたことを母が喜んでいるのが見て取れた。それが私の不幸の種だった。
「すぐに会いましょう、ミア」母は寝室へと歩き去り、私をクインと二人きりにした。
「また何なの？」私はため息をついた。
彼は私を廊下の方へ引っ張って、壁に押しつけた。叫ぼうとしたが、彼が手で私の口を覆ったので息が詰まった。
彼は私を睨みつけたが、何を考えているのか分からなかった。怒っているのか、ただ私をからかって楽しんでいるのか。
「何をしようとしていた？」彼は私の耳に息を吹きかけるように言った。
「母と何を話すかはあなたには関係ないわ」彼が手を口から離した時、私は彼に唾を吐きかけながら言った。
彼はため息をつき、頭を振って目を細めた。「お前は四年前にしたように逃げるのが得意なチクリ魔だな」彼は嘲った。
よくもそんなことを言えるわね！私は怒りに震えながら唸った。逃げ出し、今も逃げ出したいと思っているのは誰のせいだというの？