第4話
ミア
学校が体育祭の日で良かった。しばらくの間、彼らから解放されるはずだった。女子と男子は別々に分けられ、同じスポーツには参加しなかった。彼らは私を追いかけ回して嫌がらせをすることができなくなるはずだった。
同じ校庭にいて、彼らの視線が私を追っているのを感じたけれど、それでも彼らを無視して楽しもうと最善を尽くした。
競技が終わらないでほしいと願った。
ジョギングしながら私がどこを見ているか気づいたアンナは顔をしかめた。「こんな状況に巻き込んでしまってごめんなさい。私のせいじゃなかったら、あなたは彼らにいじめられてなかったはずよ」
私は彼女の謝罪を手で払いのけた。「気にしないで」と、あの事件から4ヶ月間ずっと言い続けてきた通りに伝えた。
彼女は罪悪感を抱いていて、私はそれが嫌だった。私は既に十分なネガティブな重荷を抱えていて、彼女の罪悪感までそこに加える必要はなかった。起きたことは起きたのだし、私は彼女を責めていなかった。なぜ彼女が自分を責め続けるのか理解できなかった。
彼女と話すのはもう久しぶりで、罪悪感のせいで私を避けているとは思いたくなかった。以前ほど親しくなくなったのは、彼女が意図的に避けているというより、男子たちが私に与える雑用で忙しくて時間がなかったからだと信じていた。
「私があの庭にいるべきじゃなかったの」
私はため息をついた。彼女が「庭にいるべきじゃなかった」と言うのをいつまで聞かされるのだろう？ 私は彼女の方を向き、どうやって男子たちに拷問されることになったのか尋ねていなかったことに気づいた。
あの日、私たちは二人とも動揺していて、その出来事について話し合うなど考えもしなかった。翌日から私はいじめられ始め、二人でそのことについて話す時間はなかった。
「どうやってあなたを見つけたあの角に行くことになったの？」
「庭にいたら彼らが来て、あの角まで引きずっていったの」彼女は震えた。「それ以来、庭にも行けなくなったわ」
私はうなずいた。彼女を信じていた。無力な女性を引きずり回すなんて、彼らにできることだった。彼女がその後言ったことに眉をひそめた。「じゃあどうやって絵を描いてるの？」
彼女は目に涙を浮かべていた。「絵が描けなくなったの」彼女は声をささやきに変えた。「目を閉じて何を描くか探そうとすると、いつもあの目が浮かんでくるの」
私はうなずき、彼女が何を指しているのか理解した。男子たちがいる方向を睨みつけ、憎しみが血管を通って流れるのを感じた。彼らが私たち二人に癒えないかもしれないトラウマを与えたことを誇りに思っているのかと思った。
三人は私に向かって眉を上げ、まるで私たちの会話を聞いて、なぜ私が彼らを睨んでいるのかわかっているかのようにウインクした。それは不可能だとわかっていた。彼らには聞こえるはずがなく、彼らの唇に浮かぶ面白がった笑みに苛立ちを覚えた。
彼らと同じくらい強くて、あのばかげた笑みを消してやりたいと思った。
二時間後、笛が鳴り、みんなは解散して、それぞれのクラスに向かい始めた。私は掃除当番で、後に残って周囲を片付ける一人だった。
他の人たちが去り、私一人だけになったことに気づいたのは、三つ子が私に向かって歩いてくるのを見上げた時だった。恐怖で悲鳴を上げ、後ろに下がり、逃げ道を探して目を走らせた。
逃げ場はなかった。クインが私の手を掴み、学校の体育館の隅へ歩いていくと、私は息を飲んだ。私たちがそこにいることは誰にもわからない。通りかかる人は誰でも、体育館から全員が出たと思うだろう。
「何がしたいの？」私は恐怖が脈打つのを無視して、三人を睨みつけながら尋ねた。
ジャックは笑った。「もちろん、君だよ。それを聞く必要があるのかい、スウィートハート？」
「あなたのスウィートハートじゃないわ」私は息を吐いた。
ジャックは三人の中で一番フレンドリーで、とんでもないプレイボーイだったが、彼の魅力は私には効かなかった。
ジョンは笑った。「彼女は、これまでの経験にもかかわらず、自分が僕たちのスウィートハートであることを信じるのに苦労しているようだね」と彼は挑発した。
クインの冷たい目が私を見て、彼は笑った。「だから彼女を説得するためにこれを持ってきたんだ」彼は私にバッグを投げた。「開けろ」と私に命令した。
バッグの中を見ると、息を飲み、中の服を見て恥ずかしさが押し寄せた。こんな不謹慎な服は見たことがなかった。学校のチアリーディングチームの短いスカートさえ宗教的な服装のように見えるほどだった。
バッグから目をそらして彼らを見た。「これで何をするの？」
ジャックは笑った。「もちろん着るんだよ。セクシーじゃないか？」
むしろ狂気の沙汰だわ。私は鼻を鳴らした。着ないつもりだと彼らに言おうとした時、クインが私に向かって身を乗り出し、唸った。「俺を怒らせたくないだろう、ミア」
彼が私の名前を言う方法が、背筋を凍らせた。私は唇を噛み、着替えるたびに彼らが私の体をじろじろ見る様子を嫌いながら、涙を堪えながら制服を一つずつ着た。ジョンは距離を置いて立ち、私の写真を撮り、彼がポーズを指示すると彼らは皆笑った。
「君がそれらを着ると良く見えると思ったよ」とジャックはゆっくりと言った。「君はとてもセクシーだよ、ミア」
もう十分だった。私はジョンに向かって動き、彼の手からカメラを奪い、床に叩きつけた。奇妙な満足感が私を洗い流すのを感じた。それは私の壊れた電話への仕返しだった。
ジャックは唸り声を上げ、私を引き戻して乱暴に壁に押しつけ、私を押さえつけた。彼は私が着ていた服を引き裂き、下着だけになると彼らは皆笑った。彼は私のパンティを引き裂き、指を深く押し入れ、私の中心を撫でた。彼は近づき、息が速く出ていて、兄弟たちが笑っている中で彼が私をレイプしようとしていることに気づいた時、私の目は大きく開いた。
「やめて！」私は彼から逃げようとして叫んだ。「お願い、放して」
彼らは私の恐怖に高揚し、望まれないペットのように私を扱いながら笑った。ジャックは片手で私を押さえつけながら、もう一方の手でズボンのバックルを外した。
「やめて、お願い」私は泣いたが、彼らは反応せず、黙っていても同じだった。
「誰かいるのか？」
ビル先生の声が聞こえ、ほっとした息をついた。男子たちは動きを止め、私に静かにするよう警告した。ビル先生が中に入ってくるのは明らかで、彼らは私から離れて歩き出すとため息をついた。
「ちょっとプライベートな時間を過ごしていただけです、先生」とクインは彼らが出て行く時に言った。「中にいたのは私たちです」彼らは先生を外に案内し、皆出て行った。
私は服に着替え、涙を拭いて、15分後に出て行った。
学年末が近づいていて、ついに高校を卒業できることが嬉しかった。高校卒業はいじめっ子からの自由を意味していた。
「今夜のパーティーに来る？」サムは私の机に歩み寄って尋ねた。
「行くつもりよ」私は夜のことを既に楽しみにして微笑んだ。
クラブに足を踏み入れると、三つ子を見て足を止めた。彼らを無視してアンナとサムの方へ向かった。彼らがそこにいることはわかっていた。結局のところ、私たちは皆最上級生だったが、彼らがいないことを祈っていた。
彼らを見た瞬間に出て行って家に帰るべきだった。15分後、クインが私の友達といる場所に歩いてきて、彼らのいる場所に従うよう命令した時、残っていたことを後悔した。
選択肢はなく、彼の言う通りにした。すでに皆の目が私たちに向けられていて、彼らのテーブルまで彼に運ばれたくなかった。彼は諦めるつもりはなく、自分の足で彼についていくか、蹴って叫びながら運ばれるかは私次第だった。
彼らが私に飲み物を渡し続け、それを飲むよう強制したため、私は酔ってしまった。翌日、痛みを感じて目を覚ますと、自分が裸であることに気づいた。クラブから運び出され、三つ子の兄弟の一人と寝たことを漠然と覚えていたが、暗すぎて誰だったのかわからなかった。
処女を失い、その記憶がないことを憎んだ後、私は勇気を振り絞って、母親に転校させてもらえるよう頼み、悪魔のような三つ子の苦しみから逃れようとした。