第9話
トーリー視点 - 誕生日パーティーの朝：
私は胸に触れる指先の感覚で目を覚ました。目を開けるとキラだった。彼女は昨夜、「話がある」と言って私の家に現れたのだ。
私たちは行きつ戻りつの関係で、真剣なものではなかった。何度もそれを彼女に伝えてきたが、彼女はその概念を理解していないようだった。
キラは美しいが、自分のためにならないほど執着が強く、私のルナになるという考えに取り憑かれていた。
私は少し唸り声を上げながら、彼女の手を胸から離し、起き上がった。二日酔いの頭痛に両手で頭を抱えた。昨夜は仲間たちが来て、今夜の本格的な祝いの前に小さな誕生日会をしていたのだ。
キラが動き、自分も起き上がって私の肩に触れようとするのを感じた。私は素早く立ち上がり、シャワーを浴びるために浴室へと歩いた。キラの甘ったるい声が聞こえても振り向かなかった。頭の中で彼女の誘惑的な笑顔が見えるようだった。
「どこに行くの？昨夜の続きは？」
私は彼女の提案に目を転がし、彼女の駆け引きに付き合う気分ではなかった。
「やることがあるんだ、キラ。さっさと出て行ってくれ」私はイライラして言った。彼女は私が彼女を望んでいないことを理解できなかった。私たちは肉体関係だけの友人であり、それだけだった。
それでも、私が彼女と寝るのは酔っている時だけだ。冷静な私は彼女に我慢できない。彼女は権力に飢えており、自分の地位を上げようとする試みは妄想的だった。
「そんな風に話さないで、トーリー。私はあなたの未来のアルファ・フィメールよ」彼女は頑固に叫んだ。怒りが声に深く混ざっていた。彼女の口調は必死で狂気じみていた。
私は振り返り、彼女の目を見つめた。私の口調は冷静で意味深く、毒のある言葉が一つ一つ放たれた。
「お前が俺のアルファ・フィメールになることは決してない」私は唸った。私の狼が表面に現れ、彼女の話し方に不満を抱いて主導権を握った。
彼が私たちのアルファ・フィメールとして望む唯一の人物は、私たちのメイト、真のルナだけだった。
キラの顔がゆがみ、私の口調に肩を落とし、彼女の狼が後退した。彼女は鼻にしわを寄せ、目に怒りを表したが、私にはどうでもよかった。
「出て行け、キラ。もう一度言わせるな」
彼女はため息をつき、突然ベッドから立ち上がると私に手を伸ばそうとした。私は一歩後退し、彼女に向かって唸った。
「今すぐ出て行け」私は最後にもう一度言った。アルファの命令が声に滲み、目は完全に漆黒になっていた。
彼女はドアを強く閉めながらも、ほとんど走るようにして出て行った。私は身じろぎもしなかった。キラがこんな風に振る舞うのは初めてではなかった。私はもう一度目を転がし、シャワーを浴びるために浴室へ向かった。
私の狼の感情が波のように押し寄せてきた。彼はキラを嫌悪し、メイトのことばかり考えていた。キラの周りにいると彼は狂乱状態になり、自分のメイト、ただ自分のメイトだけを欲していた。
もし言葉で彼とコミュニケーションが取れるなら、彼が「メイト」という言葉を絶え間なく唱えているのを想像できた。狼人間の場合、感情や気持ちは通常、狼と一致している。人間側は狼の思考とつながっているが、時々意見が合わないこともある。
メイトを持つことは私たちの意見の相違点の一つだった。彼の私の考えに対する怒りは圧倒的で、殺意と恨みを感じていた。
私はメイトを望んでおらず、それは誰にでも明らかだった。独身を楽しんでおり、誰かに縛られたくなかった。
私は若く、メイトを持つだけでなく、守るべきパックの責任を負いたくなかった。
私は狼を締め出し、押し下げて自分自身を制御した。シャワーを浴びた後、ラックからタオルを取り、体を拭いた。心の中でタップ音を感じ、第三指揮官イライジャとの通信を開いた。彼がマインドリンクを通して私に連絡しようとしているのを感じた。
「何が欲しいんだ、イライジャ？」私は彼が何を望んでいるのか疑問に思いながら尋ねた。
「この5分間、ずっと連絡を取ろうとしていたんだ」彼は言い始め、声が消えていった。
「で、誰が君を忙しくさせていたんだ？」彼のニヤニヤした顔、からかうような笑顔が目に浮かぶようだった。彼は眉を上下に動かしていただろう。
私は心の中で彼に目を転がし、彼のイライラするからかいの質問を無視することにした。
「黙れよ、イライジャ。実際何が欲しかったんだ？」
彼は私の回避的な答えに笑った。
「俺たちと他の奴らで今夜のアルコールを全部買いに行くんだ。一緒に来るか？」
私は同意し、彼と他の奴らに5分以内に私の家で会うように伝えた。すると皮肉な冗談が返ってきた。
「そんなに早かったら、どうやってそんなに多くの女の子を手に入れるのか分からないな」彼はクスクス笑い、私が彼に向かって唸る前に素早くマインドリンクを切った。
私はクローゼットに歩いて行き、黒いジーンズとぴったりとしたトップを取り、寝室から出てキッチンに向かった。既にベッドサイドテーブルから携帯電話を取り、ポケットに入れていた。
ここ数ヶ月間、父のアルファの称号を引き継ぐ時期が近づいていたため、パックハウスの最上階に住んでいた。
最上階には私が必要とするものすべてがあった。自分のリビングルーム、キッチン、2つの寝室、そしてオフィスだ。
3階、2階、1階はパックのメンバー、主に若いティーンエイジャーや、パックの領域内の自分の家よりもここに住みたい大人たちのためのものだった。多くの新しく結ばれた狼たちが住んでいた。
1階には大きなキッチン、ゲームルーム、そして多くのラウンジエリアが詰まっていた。私たちの古い子供時代の家の改装はほぼ完了していた。人数が急速に増えていたため、建物を拡張して2つ目のパックハウスを作っていた。
キッチンに入ると、第二指揮官のサムがイライジャをにらみつけているのに気づいた。
不運なことにイライジャは私に背を向けており、彼の冗談や愚かなコメントが明らかにサミュエルをイライラさせていた。私は頭を振り、少し笑いながらカウンターの周りを歩いた。
「行こうか」私はサム、イライジャ、マークに近づきながら言った。
私たちは全員パックハウスの階段を下り、私の車と他の指定された狼たちの車が置かれている地下ガレージへ向かった。イライジャは私の車を運転することについて文句を言い続け、最終的に私は彼のうるさい不平に耐えられなくなって譲歩した。
「イライジャ、もっと速く走れよ」サムは歯を食いしばって言った。彼はゆっくり運転する人が嫌いで、イライジャはそれを知っていて、わざとゆっくり運転してサミュエルをイライラさせることを楽しんでいた。
「それが彼女の言うことだ」イライジャはニヤリと笑い、得意げな表情を浮かべた。自分の返答に感心したようで、サムの無表情な顔を見てクスクス笑った。
サム以外の全員が笑った。彼はただイライジャの頭の後ろを叩いただけだった。
「おい、運転手を叩くな」イライジャはルームミラー越しにサムをにらんだ。「特にこんなにイケメンな運転手をな」彼は傲慢な態度で付け加えた。
そのコメントにも私は目を転がした。私たちが酒屋の入り口に車を停めると、そこはパックの狼人間が所有していた。彼は年配の狼人間で、戦争中に足を負傷するまでトラッカーをしていた。
彼は敬意を込めて私にうなずき、私たちが買いに来たトニックを売ってくれた。それは強くて苦い味のリキュールだったが、狼人間を酔わせることができる唯一の飲み物で、数年前に発見されたものだった。強力な薬が混ぜられていた。
私たちは十分に備蓄し、複数のトニックの木箱を車のトランクに投げ込んだ。今夜のパーティーの準備は万全だった。アルファの称号を獲得したばかりなので、これが本格的に酔える最後の機会の一つになるだろう。
次の数時間はあっという間に過ぎ、飲めば飲むほど時間が加速するように感じた。パーティーは3時間以上前に始まり、イライジャは私にもっとショットを勧め続けた。彼はいつもそうやって、ショット勝負で私に勝とうとしていた。
私は2階にいて、何人かのパックメンバーと一緒にリビングルームでくつろいでいた。全員が飲んで笑っている時、キラのうるさい声が繰り返し私の名前を呼んでいるのが聞こえた。
彼女は酔っているようで、声はいつもより高く、もごもごしていた。「トリン、トーリー、トーリー...」
振り向くと、彼女が部屋につまずきながら入ってくるのが見えた。彼女の目は私を探して部屋中を見回していた。彼女が私を見つけた時、私は大きくうめいた。彼女は突然私に向かって歩き始め、わざと腰を左右に振り、私の注目を集めるために胸を大げさに突き出した。
彼女は私の周りの女の子たちを熱く睨みつけ、私の膝の上に座って私に対する所有権を主張しようとした。私は彼女をつかもうとして手を腰に置き、彼女を押しのけようとしたが、彼女は私の側に寄りかかり、誘惑的に耳元でささやいた。
「今夜、私の家に来ない？」
私は彼女の誘いに興味がなく、彼女の目を見た。
「嫌だ、キラ」私はきっぱりと答えた。彼女が感情的になるのを避けたかった。特に彼女が大量に飲んでいたので、私の声を低くしながらも真剣に保った。
私は彼女が応答する前に立ち上がり、彼女の腰をつかんで足の上に立たせた。彼女が私の手をつかむ前に素早く身をかわした。
なぜか、私の狼はここ数時間ずっと落ち着きがなかった。私がいた場所から廊下を下ってトイレに向かい始めるまで、私はそれに完全に気づかなかった。
トイレを出ると、突然魅惑的な香りが漂ってきた。
それは魅力的で、私の狼はその香りを追うように要求してきた。その香りは階下のキッチンを通り、1階の別のリビングルームに続いていた。スピーカーから音楽が鳴り響いていた主な部屋だった。
私の狼は落ち着きがなく、私の心の奥で狂乱状態になり始め、視界を支配し始めた。必死に部屋を見回し、彼が激しく求める源を探していた。そしてその時、彼女を見た。
彼女は笑顔で腰を振り、友達と笑っていたが、突然立ち止まり、自分の目も部屋を見回した。
そして私たちの目が合い、時間が止まった。彼女以外は何も見えず、何も聞こえなかった。彼女は美しかった。長いブロンドの髪をポニーテールにまとめ、完璧な顔は私が想像していたよりもさらに美しかった。
私の狼は私の心の中で行ったり来たりして、メイトに向かうよう主張していた。彼の喜びと興奮は私にも伝わり、私は彼女に向かって歩き始めた。
キラが私の名前を叫び、どこに行くのかと質問しているのが聞こえたが、無視した。
私の唯一の焦点と注目は、まっすぐ彼女に向かう私のメイトにあった。