第8話
エヴァの視点
「トーリー、また私よ。この3ヶ月間、何度も電話してメッセージを残してきたのに、まだ折り返しの電話がないわ。話したいことは私たちの関係や、その欠如についてじゃないの」私はルアラを見下ろした。彼女はベビーベッドで深いため息をつきながら、毛布にくるまって眠っていた。
「重要なことなの。あなたに話さなければならないことがあるの。あなたが私のボイスメールを全部聞いているのは分かっているわ。テキストで話したいことじゃないの。お願い、トーリー、私や私たちのオオカミに少しでも敬意があるなら、電話を返してちょうだい」
私は娘の頭をなでながら、彼女の滑らかな肌に指を軽く這わせた。彼女の顔立ちは父親そっくりで、それが私の心を痛めた。
私はごくりと唾を飲み込んだ。次の言葉を口にすると、突然感情に圧倒されて口の中が乾いた。
「もう電話はしないわ。何が重要なのか知りたければ電話をかけ直して。でもそれができないなら、それでおしまい。もうあなたを煩わせることはしないから」
そう言って電話を切った。私は何ヶ月もトーリーに連絡を取ろうとしていた。ルアラが生まれて一週間後、私は自分の恐れや、トーリーの拒絶による傷がルアラに影響を与えるわけにはいかないと気づいた。
トーリーと私が関係を持たなくても、彼と彼女は関係を築けるはず。彼は彼女の父親で、知る権利があった。でも彼は明らかに私を無視し、私が伝えたいことを聞きたくなかった。
私は彼の縄張りの境界線まで三回も足を運んだが、毎回彼の第三指揮官に「トーリーはあなたに会いたくない、私があなたを縄張りまで送り返すから、もう来ないように」と言われた。
彼のことを考えるたび、電話に出ない彼を思うたび、彼が本当に私を嫌っているに違いないと思うたび、私の心はさらに粉々に砕けるようだった。
私は数え切れないほどのボイスメールとテキストメッセージを残した。ジェイソンに彼の携帯と事務所の電話番号を尋ねたりもした。でも彼は私が言いたいことを知りたくなかったし、私のことも知りたくなかった。7ヶ月以上前のあの夜、彼が私を拒絶したとき、それは明らかだった。
結局、彼は電話をかけ直してくることはなかった。
ルアラが生後6ヶ月になったとき、私たちには変化が必要だと決めた。ブラッド・ウォーカーのパックと、テキサス州ジャスティンにある叔母のパックの間を行き来するのは、幼い赤ちゃんを連れては疲れ果てることだった。
家を構えて、勉強を始め、働き、生活のリズムを作る必要があった。
ずっと移動し続けるわけにはいかない。どこかに家を構える必要があった。
カリフォルニアにこれ以上留まる考えは、私の心には耐えられなかった。私のオオカミは、伴侶が私たちを望んでいないという現実を受け入れられなかった。彼女は常に彼を見つけ出し、許しを乞い、懇願したいという衝動に駆られていた。
私たちのどちらも彼の拒絶の理由が理解できなかったが、私は彼に懇願することを拒んだ。私は何も悪いことをしていなかった。そして彼が去るなら、私は追いかけないと言った。
私は彼を追いかけない。私の頭と心がどれほど必死に彼を求めていても、それはできなかった。
テキサスへの引っ越しは新しいスタート、トーリーとそれに伴う騒動から離れた新鮮なスタートだった。叔母はいつも、私がそこに歓迎されていると言っていた。
ジャクソン、ルーク、ジェイソンに告げるのが一番辛かった。頬を伝う涙を止めることができなかった。リンダは私をしっかり抱きしめ、頻繁に訪問することと、数日おきに電話することを約束させた。
彼らの悲痛な表情から、彼らも私と同じ気持ちであることは明らかだったが、彼らは理由を理解してくれて、私はそれに感謝していた。
「金曜日の飛行機のチケットを予約したわ。荷造りと準備のために数日あるから」私は少しかすれた声で言った。
「みんなのこと、本当に恋しくなるわ。ルアラもきっとそう」リンダは悲しそうに微笑み、私に手を伸ばして再び抱きしめ、しっかりと抱きしめた。
「わかったわ、あなた。荷造りを手伝うし、持っていけないものは配送するわ。あなたとルアラはいつでもここに家があるのよ、それを忘れないで」
彼女が離れると、ジャクソンが彼女の後ろに現れ、感情的になっている伴侶を慰めようと、リンダの肩に手を置き、背中に小さな円を描くように擦っていた。
ジェイソンは最初、激怒し傷ついていた。彼には、私がトーリーの行動のために常に苦しまなければならない理由が理解できなかった。何度も彼の縄張りに行きたいと言っていたが、その度に私は彼を落ち着かせなければならなかった。
戦いの中には、自分一人で戦わなければならないものもある。これはそのうちの一つだった。
先月、ジェイソンは伴侶を見つけた。彼女はトーリーのパックのオオカミで、私たちの縄張りに侵入し続けるならず者を探していたジェイソンとケルヴィンがいた場所で、彼女は境界線を越えて匂いを追跡していた。
ジェイソンとソフィーは互いに完璧だった。二人と一緒にいるたび、私は思わず微笑んでしまった。ジェイソンは幸せな結末を見つけたので、拒絶の痛みを感じることはないだろう。それが彼が私の引っ越しにあまり抵抗しなかった理由かもしれない。
次の数日間、私たちは家族として時間を過ごし、いつもの活動をした。ジャクソンはテイクアウトと映画鑑賞の夜を用意してくれた。
みんなが荷造りを手伝い、引っ越し前にやるべき細々としたことを整理してくれた。ルークは私のナイトシェイド・バレー・パックへの移籍を手配した。そこの縄張りが私の新しい家になり、願わくば安らぎの場所となるはずだった。
木曜日、私は親しい友人たちに別れを告げた。妊娠後期でホルモンバランスが崩れているルーシーとエリックスに別れを告げるのが一番辛かった。
私たちは外食し、帰宅後に古い写真やビデオ録画を見た。ただそこに座って笑いながら冗談を言い、共有した全ての狂った面白い思い出について話し合った。
特にホルモンバランスの崩れたルーシーと一緒に、笑い、泣いた。
次の日は、あまりにも早く訪れた。私が望むよりずっと早く。私はベッドで数時間座り、正しい決断をしているのかと考えた。
否定的な考えを払いのけ、起き上がってシャワーを浴び、歯を磨いてからルアラの部屋に入り、彼女の一日の準備をした。
友人全員と以前のアルファとルナが家に到着し、私たちの幸運を祈り、別れを告げた。私は全員をしっかり抱きしめ、自分が家と呼んだパック、常に自分の家であるパックを離れるときに一気に悲しみが襲ってきた。
ジャクソンとルークはスーツケースを車に積み、ルアラをカーシートに安全に固定するのを手伝ってくれた。ジャクソン、リンダ、ジェイソンが私たちを空港まで送ってくれることになっていた。
車での移動はかなり静かだった。私たちは皆、深い思考に沈み、心はどこか遠くにあった。
私の名前が呼ばれて我に返り、周りを見ると、LAX空港に到着していた。
車から降り、慎重にルアラを連れて、彼女を腕に抱えながらリンダに渡した。リンダは彼女に愛情をたっぷり注ぐのをやめられなかった。私はジャクソンとジェイソンをしっかり抱きしめ、二人のどちらも離したくなかった。リンダがルアラをジャクソンに渡している間、私たち二人は泣いた。リンダは私の母親のような存在だったし、ジャクソンも父親の役割を担っていた。
彼らと別れることは、また両親を失うような気分だった。再会することはわかっていても。
「二人とも本当に愛してるわ」リンダはすすり泣き、自分を保とうとしたが見事に失敗した。
「必ず電話とメールをちょうだいね。訪問するのをあまり長く待たないで。すぐに二人に会いに行くことを約束するわ」
私が返事をする前に、ジャクソンが近づいてきた。ルアラはまだ彼の腕の中で平和に横たわっていた。
「君は私たちが持てなかった娘だよ。君もルアラも、この世界で何かと交換したいとは思わない。もし私たちが必要になったら、いつでも電話一本で駆けつけるよ」
私は下唇を噛み、悲しく微笑みながらジャクソンをもう一度しっかり抱きしめてから、ジェイソンの方を向いた。
「寂しくなるわ」
「僕も寂しくなるよ、エヴァ」彼はシンプルに返事をした。彼の目が私に必要なことをすべて語っていた。
「よし、行かなきゃ。もうすぐフライトの時間だわ」
最後の別れの後、空港の従業員が親切にもスーツケースを検査場まで押してくれる中、私はルアラを空港内に押し進めた。
二人のパスポートチェックを済ませた後、フライトの搭乗開始を待った。
私はルアラを腕に抱え、ターミナルのドアが開くのを待って座っていた。笑っている娘を見下ろして、「私たちだけね、ベイビーガール」とささやき、彼女の額にキスをした。