第7話
エヴァの視点
家を二分する決断がなされ、私は6ヶ月をここで、残りの6ヶ月をテキサスで過ごすことになった。
簡単な決断ではなかったし、行ったり来たりして一つの場所に落ち着かない生活も楽ではないだろう。でも、ジャクソン、リンダ、ジェイソンに会えなくなるなんて考えられなかった。
彼らは私の家族だし、彼らを完全に諦めたくはなかった。ただ、トーリーからは距離を置く必要があることも分かっていた。
彼のパックはブラッド・ウォーカーの領土から車でたった1時間の距離にあったけれど、それでも居心地が悪いほど近かった。彼が私の妊娠を知り、私のように赤ちゃんを望まないのではないかと心配だった。
彼が私を拒絶したように、娘をも拒絶するかもしれないという考えに耐えられなかった。
アルファ・リードはパックに私の妊娠を秘密にするよう命じ、自分たちのパック以外では話し合うことを許可しなかった。彼はその理由を明かさなかったが、多くの噂が飛び交っていた。
ルークとジェイソンはいくつかの噂を耳にしたが、それは嘘の噂を広めた者たちにとって良い結果にはならなかった。彼らはすぐにそれらを黙らせ、それ以降は誰も私の妊娠について話さなくなった。
みんな約束通り支えてくれた、特にリンダは。私たちがお腹の中の小さな女の子について話すとき、彼女の目はいつも興奮で輝いていた。
ルーシーも数週間前に妊娠したことがわかり、私たちの赤ちゃんに遊び相手ができるという嬉しいニュースだった。彼女はケルヴィンと、二人がソウルメイトだと気づいた2年前から一緒にいた。
私たちはいつも同じ友達グループにいた。彼らが変身する前から繋がっていることは明らかだった。彼らはいがみ合い、喧嘩し、お互いの行動に嫉妬していた。それはあからさまに明らかで、ジェイソン、ルーク、そして私でさえ賭けをしていたほどだ。
妊娠がわかってから2ヶ月が経った。ジェイソンとルークの誕生日と、彼らのアルファとベータの就任式もちょうど終わったところだった。彼らは今や正式にブラッド・ウォーカー・パックのアルファとベータになった。
「お腹がすごく大きくなってきたね」ジェイソンは笑いながら、横から近づき私のお腹を掴んだ。彼はベータの称号を得てから家を出て、自分の家に引っ越していた。
彼は私も一緒に来ないかと誘ってくれたけど、私はリンダのそばにいたかった。彼女は新生児の世話の仕方を教えてくれると約束してくれていた。
ジェイソンは今日のように、家族に会うために家によく訪れていた。
私は彼のコメントに目を転がした。妊婦の体型についてコメントするのは彼だけだろう。
「妊婦がクジラみたいに見え始めてることについてコメントするもんじゃないわよ」
彼は息子に不満げな顔をして腕を叩くリンダを見て笑った。
「まあ、姪っ子が大きく健康に育ってるって知れて良かったよ」
「そうね」私は微笑み、12週目に入った膨らんだお腹を手でさすりながら言った。
「あと4週間ね」
「名前は決まった？」ジェイソンは好奇心旺盛に尋ね、冷蔵庫から私のチョコレートバーを一つ盗んだ。
普段なら文句を言うところだけど、妊娠中はチョコレートが吐き気の原因になっていた。私の胃はそれを受け付けなくなっていた。
私はリンダを見て微笑んだ。私たちは一緒に赤ちゃんの名前について話し合い、選んだ名前にはかなり落ち着いていた。みんなにとってサプライズにしたかったので、二人とも口を閉ざしていた。
「待ってのお楽しみよ」リンダは遊び心たっぷりに笑みを浮かべて言った。ジェイソンが必死に知りたがっていることを知っていた。彼は何週間も私たちに尋ねていた。
ジェイソンはリンダに顔をしかめ、それが彼女をくすくす笑わせた。その瞬間、ジャクソンがキッチンに現れ、メイトの頬にキスをした。
私はよくトーリーのことを考え、物事がどう違っていたかもしれないかを考えたが、あまり深く考えないようにしていた。妊娠はストレスフルで感情的なものだった。彼のことを考えるのは当然だった、結局彼は私の子供の父親であり、私のメイトなのだから。
「ジェイソン、ちょっと上に行ってもいいか？話したいことがある」ジャクソンが頼むと、ジェイソンはすぐに同意し、父親のオフィスについていった。
私はリンダに眉をひそめ、何の話かと思ったが、彼女は肩をすくめて話題を変えた。
私の美しい娘ルアラは、4月7日に生まれ、体重は7ポンド3オンスだった。彼女がこの世に生まれ、その小さな目が開いた瞬間、私は魅了され、その瞬間に彼女は完全に私の心を奪った。
彼女はトーリーにそっくりだった。エメラルドグリーンの目と、小さな黒い毛束を持っていた。小さな唇、ボタンのような鼻、そして小さな手を持つ美しい子だった。
彼女は非常に繊細で小さかったので、誤って壊してしまうかもしれないと触るのが怖かった。
その日のことを昨日のことのように覚えている。彼女が来てからまだ4日しか経っていなかったが、時間はあっという間に過ぎていくようだった。私はその思い出に優しく微笑んだ。
リンダは彼女を初めて見たとき、喜びと幸せで悲鳴を上げた。彼女は妊娠中も出産中も私のそばにいてくれた。
「彼女はとても素敵よ、エヴァ。二人とも誇りに思うわ」彼女は私の顔から髪をなでつけながら、新生児を見つめて言った。
「みんなを招待してもいい？みんな外で我慢できずに待ってるわよ」ラヴェスは笑った。彼女は私たちのパックの医者で、ルアラを取り上げるのを手伝ってくれた。
「ええ、招待して」私は娘から目を離せず、彼女を見下ろしながら微笑んで言った。
みんなが転がるように入ってきた、まあルークとジェイソンは。ジャクソンも彼らの後ろについてきた。彼らは赤ちゃんを見たくて仕方がなく、私は数日前にジェイソンだけに名前を明かしていた。彼は自分の性格上、我慢できずに知りたがっていた。
「彼女は美しい」二人が同時に言い、みんなを微笑ませた。それは圧倒されるような、しかし喜びに満ちた瞬間だった。トーリーがこれを逃していることに罪悪感を感じずにはいられなかった。
私が正しいことをしているのかどうかわからなかった。彼が明らかに私の人生に入りたくないのに、彼を無理に引き込みたくなかった。同時に、娘に父親を知る機会を逃してほしくもなかった。
「抱っこしてもいい？」リンダの声が私を我に返らせた。
私はうなずき、少し動いて座り直し、彼女を慎重に渡した。リンダはルアラを胸にしっかりと抱きしめた。
「最初にルアラを抱くのはリンダであるべきよね」
私の言葉に、彼女は口を大きく開け、驚いて私を見つめていたが、やがて説明できないほどの笑顔が彼女の顔に広がり、私が決めた名前に目が潤んできた。ジャクソンは泣いているメイトの後ろに立ち、彼女を慰めた。
見ているのは面白かった。リンダは腕の中でルアラを揺らしながら、しゃっくりを止められなかった。
「今こんなにぐちゃぐちゃになってるなんて信じられないわ。彼女の名前は美しい、何て言っていいかわからないけど、ありがとう」
彼女は約10分間赤ちゃんを抱きしめていたが、ジェイソンが文句を言い始めた。
「さあ、ママ、独り占めしないで」彼は笑いながら、隣に立つルークと共に慎重にルアラを腕に抱き上げた。
「ルアラ・リンダ・ジェイソンって名付けるべきだったな。それか単にジェイソンでもよかったのに」
「うるさいわね」私は笑いながら目を転がして答えた。
「誰が自分の子をあなたにちなんで名付けたいと思うっていうの」
「私は絶対にしないね」ルークは同意し、その口調は真剣で迷いがなかった。
ジェイソンの驚いた表情は、私たちが皆笑い始めると不満に変わった。パックの医者であるラヴェスも加わり、彼が私たちみんなに遊び半分で唸った。