第5話
エヴァの視点
目を開けると、昨夜飲んだアルコールの量で頭がズキズキと痛んでいた。部屋はまだ真っ暗で、カーテンの隙間からまだ夜であることがわかった。
薄い毛布が私の体を覆っていたが、ほとんど服を着ていないため、肌には鳥肌が立っていた。腕や脚を襲う冷たさに少し震えた。
目が重くなるほどの頭痛に呻いた。まるで象の群れに踏みつけられたようだった。やがて自分の部屋ではないことに気づき、周りを見回した。
昨夜の記憶と良心が忍び寄り、起きた出来事を思い出させた。
隣に横たわっているのは私のメイト。彼は腹ばいに寝ており、背中の筋肉がはっきりとしながらもリラックスして、小さな笑みを浮かべていた。
私は微笑み、お腹の中に広がるバタフライを止められなかった。昨夜は予想外だったけれど、後悔はなかった。私たちはメイトだったし、交わったとはいえ、まだお互いをマークして関係を完全に結んではいなかった。
あまり考えすぎないようにした。完全にメイトになることを急いではいなかった。トーリーはアルファだから、私が彼のルナになるということは大きな責任を意味した。私たち二人は広大な領土を支配し、パックを守る義務と力を持つことになる。
トーリーが突然少し動き、眠りの中で体を動かし、より快適な姿勢に変えた。私は彼を起こさないように一瞬固まった。
しばらくして、できるだけ静かに彼の方へ体を寄せ、あくびをしながら目を閉じた。彼は無意識に私を引き寄せ、強い腕で抱きしめ、その体温と触れ合いで私は再び眠りに落ちた。
数時間後、ベッドが動くのを感じた。トーリーが立ち上がると、ベッドが少し沈んだ。私は気にせずまた目を閉じたが、彼が動き回り始めたのを聞いて起き上がった。
私の注意は完全に彼に向けられていた。彼はジーンズを引き上げ、Tシャツを投げるように着ていた。彼の態度に、私は裸の体に掛け布団をかけて身を隠した。不安と自意識を感じながら。
「どこに行くの？」と尋ねると、声にはパニックと不安が織り交ざっていた。私の表情は完全に混乱し、彼の冷たく距離を置く態度に警戒していた。
彼の目は一度も私の目と合わず、部屋を出る時に一言も発しなかった。私は動揺し、不安を感じた。
掛け布団をめくり、手を伸ばして服を掴み、ドレスを着て靴を手に持ち、階段を駆け降り、彼の残した香りを追った。やっと彼に追いつくと、彼はドアから数フィート離れた車に向かって歩いていた。
「どこに行くの？」と繰り返し、彼の手を取ろうとした。触れ合うと指から腕へと流れるチクチクした感覚が私たちのメイトの絆を確認させた。
彼は立ち止まり、私に向き直った。彼の顔は石のように冷たく、後悔に満ちていた。胸が締め付けられ、不安から心臓が痛々しく鼓動した。彼が口を開く前に、彼が何を言い、何をするつもりかすでに分かっていた。
喉の大きな塊を飲み込み、目は涙ぐみそうになったが、こらえた。
「俺は行くよ」彼は感情のない声で唸った。
彼は私の手から自分の手を引き、後ずさりしながら車へ歩き続けた。
「なぜ？理解できないわ」と私は微かにささやいた。恐怖が私を飲み込んでいく。
「私たちはメイトよ、トーリー」
彼は車に着くと立ち止まり、ドアのハンドルに手をかけ、振り返って私に向き合った。
「こんなに早くお前に会うとは思ってなかった。自分のメイトと一緒になるなんて想像もしてなかったし、欲しくもなかった」
彼の言葉はナイフのように私を切り裂いた。心が物理的に粉々に砕け散った。彼は私を望んでいなかった、今までもこれからも。これが終わるのは拒絶されることだけだった。涙が目に溜まり、ゆっくりと頬を伝い落ちていく。心が文字通り砕けていくのを感じた。
「もし行くなら、トーリー、私は追いかけないわ。私のために戦ってくれない人のために戦うつもりはない」
私のオオカミの絶望を感じることができたが、できるだけ強くあろうと決意していた。弱く見られたくなかったし、たとえ心が砕けても、彼に無理に一緒にいてほしいとは思わなかった。
「ならそうしろ」彼は結論づけ、背中を向けて次の言葉を口にしてから車に乗り込み、走り去った。
「俺、ブラックムーンのアルファ、トーリー・ブラックはお前を拒絶する」
彼の拒絶は即座に私を襲った。
息ができなくなり、胸が上下に激しく動き、胃がむかつき、彼の車が車道を走り去っていくのを見ながら自分を保つことができなかった。
私のオオカミさえ慰めることができなかった。彼女はすぐに私の心の奥へ引っ込み、私が話しかけるのを禁じた。
唇が震え、顔がゆがみ、自分を保とうとしたが見事に失敗した。
バッグから電話を取り出し、ルーシーの番号をダイヤルした。ボタンを押す手がひどく震えていた。
彼女を探すために家に戻りたくなかったし、この状態を誰かに見られたくもなかった。
彼女が電話に出ると、声は起きたばかりで少し低くなっていた。
「もしもし？」
「家に連れて行って、家の外にいるの」と震える声で懇願した。また涙がこぼれそうだった。
彼女はすっきりとした様子で、声は柔らかく心配に満ちていた。
「すぐに行くわ、エリックスを起こしてすぐ下に行くから」
「わかった、ありがとう。それと、特にジェイソンには何も言わないでね」もし今の私を見たら、彼は取り乱してトーリーを追いかけたくなるだろう。彼の保護本能が働き、その時点で私は彼を説得できなくなる。今は面倒なことは必要なく、ただ家に帰りたかった。
3分もしないうちに、彼女とエリックスが家から出てくるのが見えた。家を出る人の目に入らないようにルーシーの車の後ろに座っていた私をすぐに見つけた。
エリックスは私の手を掴み、引き上げてきつく抱きしめ、言葉を発することなく泣かせてくれた。ただ背中をさすって私を慰めようとした。
ルーシーは悲しそうに私を見つめ、もう一方の手を握り、私が話したくないことを理解しているようだった。
「家に連れて行くわ」
私はうなずき、車のロックが解除されるとすぐに乗り込んだ。
彼女は車道から出て、私たちのパック領域の方向へ向かった。帰り道の車内は静かで、誰も一言も発しなかった。
窓に頭を預け、目を閉じ、トーリー以外のことを考えようとした。
しばらくして、誰かが軽く私を揺さぶるのを感じ、見上げるとルーシーが小さな笑みを浮かべていた。
彼女の肩越しに私の家が見え、小さく「ありがとう」とつぶやいてから家に向かい、階段を駆け上がって寝室に入った。注目を集めたくなかったので、静かにドアを閉めた。
シャワーを浴びた。体が汚れ、使われたように感じた。ドレスを脱いでゴミ箱に捨て、下着と靴も一緒に捨てた。この週末を思い出させるものは何も欲しくなかった。
重い足取りでベッドに向かい、体を丸めた。泣きたい衝動を押さえながら、掛け布団を自分の周りに巻き付け、守られ、暖かくなりたかった。
でも自分の感情を思い通りにコントロールすることはできなかった。止めることができなかった。
沈黙がさらに状況を悪化させているようで、聞こえるのは自分のすすり泣きと、それに続くしゃっくりだけだった。
ドアをノックする音に、体を横向きにして眠りのふりをし、息を止めて相手が去るのを願った。
ドアが開き、すぐに閉まる音がした。
ベッドが沈み、ジェイソンの香りが部屋に広がり、彼が私の体を引き寄せ、振り向かせて胸に抱きしめた。彼は私を泣かせ、彼のTシャツに涙のしみができる中、優しく私を揺らした。
彼の怒りは波のように押し寄せてきたが、彼は黙ったままだった。彼の胸は苛立ちで鳴り、その強さは想像を絶するもので、これほど怒ったジェイソンを見たことがなかった。
しかし、私たちはそのまま何時間も過ごした。彼はただ私を抱きしめ、私が眠りにつくまで一言も発しなかった。彼の存在が私に慰めを与え、私は彼のシャツをこぶしでしっかりと握りしめた。