第3話
エヴァの視点
ジェイソンと私はモールに向かって車を走らせていた。家からは約30分の距離だった。他の人たちはそこで私たちと合流する予定で、ルークはまだ父親と一緒にいて、ケルビンとルーシーはケルビンの両親と朝食を食べに行っていた。
道中ずっと、ジェイソンは彼に夢中になっている人間の女の子について文句を言ったり、パニックになったりしていた。彼がその女の子の行動にどれほど困惑しているかを説明するのを聞いて、私は笑わずにはいられなかった。
彼に公平に言えば、その女の子は確かに恋煩いして少し執着気味に見えたが、それはメイトではない相手と関係を持った時に起こることだ。
問題は、男の子たちが人間と関係を持っても、自分のメイトが現れた時の結果を気にする必要はないと思っていることだった。あるいは、ティーンエイジャーの女の子の粘着質な感情に対処する必要がないと。
「三回も関係を持ったのに、何を期待してるの？」
彼は私の返答に呻き、役に立たない答えに感謝していない様子だった。
「真剣な関係は望んでないって彼女に言ったんだ。会って話さなきゃならないだろうな。彼女は『話し合いたい』ってテキストを送り続けてくるんだ」彼は最後の四つの言葉を引用するように言った。
「会う時は四回目にしないでね」私が笑うと、彼は頭を振り、顔に遊び心のある笑みが広がった。
すぐにモールに到着し、車を駐車して正面玄関に向かった。ケルビンはすでにジェイソンに精神リンクを送って、彼らがすでにここにいることを知らせてくれていた。彼らはアイスクリームパーラーで私たちを待っていた。
私はジェイソンと私の分を注文した。二つのチョコレートチップサンデーをお願いした。数分以内に、サーバーのケイトが私たちの注文を持ってきた。
ルーシーとケルビンと約20分座っていると、ルークが現れた。
「来週の土曜日はどうする？みんなでパーティーに一緒に行くの？それとも現地で会う？」ルーシーが尋ねると、男の子たちは皆肩をすくめた。
「みんな乗り物で向かうだろ。8時半頃に向かうといいんじゃないか」ルークが提案した。彼は些細な決断に関しては気楽だった。
彼らは全員彼の提案に頷き、決定に満足しているようだった。
「それが理にかなってる。帰りの乗り物については、父さんが必要ならオオカミを迎えに送ると言ってた」ジェイソンが付け加えた。
私はただ彼らの会話を聞いていた。彼らがアルファ・トーリーのパーティーについて話し続ける間、私のオオカミは私よりも注意を払っていた。彼女の存在が私の心の前面にあり、彼らの議論に集中していた。
私は気にしなかった。私のオオカミは過去数週間、昨年よりも頻繁に姿を見せていた。彼女は両親の死からの悲しみを徐々に乗り越えてきたのだろうと思った。
「エヴァはどうなの？私たちと一緒に来る？」ルーシーの期待に満ちた声に、私は心の中で唸った。
私はパーティータイプではなかった。もちろん参加したことはあったが、定期的にするようなことではなかった。
少し考えてみると、パーティーに参加するか、アルファと戦闘訓練をするかのどちらかだった。どちらの選択肢も嬉しくなかったが、アルファとの訓練に苦しむよりはパーティーに行く方がましだった。
「行くわ」と私は確認した。
「ここにいる間に着ていくものを見つけないと」
ルーシーとの買い物は拷問の定義そのものだった。彼女は店内を一周し、さらにもう一周する。彼女は買い物相手として悪夢だったが、私はその逆だった。
私はすぐに着たいドレスを見つけた。それは細いストラップの黒いスリムなドレスで、体のあらゆるカーブにフィットし、膝上1〜2インチで止まるものだった。
ようやく、さらに1時間の買い物の後、ルーシーは彼女のドレスを選んだ。両方のアイテムを購入した後、新しいスニーカーを買っていた男の子たちのところに戻った。
全員が別れの挨拶をした後、それぞれ違う方向に向かった。ジェイソンと私は彼の車に向かって歩いた。フードコートを通り抜けると、彼は私のバッグを持ってくれた。
車に近づくとすぐに、彼はトランクを開けて私のバッグを入れ、運転席に飛び乗った。
「土曜日に来てくれて嬉しいよ。俺はトーリー、彼のベータのサム、そして第三指揮官のイライジャに会ったことがある」ジェイソンは安心させるような笑顔を私に送った。彼は私が単純な生活を好むこと、パーティーが私の通常のイベントではないことを知っていた。
私は友達と交流するよりも仕事をすることが多い。それが私の好きな生き方だった。
「うん、きっと大丈夫よ。もう少し外出するのはいいことだわ。来週はシフトがかなりあるから、今週末のパーティーで楽しむのはいいわね」と私は答えた。
私たちが自宅の車道に入ったことに気づき、私は飛び出して新しい服を掴み、まっすぐ自分の部屋に向かった。
リンダとジャクソンは今朝、アルファ・エロンとその伴侶グレースと夕食を取ると知らせてくれた。
ディランは早くにルークに伝え、私たちは全員ピザを注文することに同意したが、今は明日の訓練に備えて数時間休息を取りたかった。
過去数週間の追加訓練、追加パトロールシフト、そして一般的に自分自身に落ち込んでいることで、まだ疲れを感じていた。
新しい購入品はバッグに入れたまま、メイクアップチェアにかけて、大きなトップスを着て下着姿になり、ベッドに滑り込んで掛け布団の下に入った。
木曜日の夜はあっという間に過ぎた。国境パトロールのシフトは静かだった。シフトのほとんどをエリックスと一緒に国境を走っていた。私たちは南側に留まり、端に近いところにいた。
エリックスの両親は追跡者で、彼女はまだ訓練中だった。彼女が変身したのはたった6ヶ月前だった。彼女のオオカミは私のと似ていて、茶色の斑点がある金髪の毛皮を持っていたが、私のは茶色の足を持っていた。
私の方が体格が大きく強かった。私の訓練は彼女のものよりも厳しかった。彼女はまだ始めたばかりで、私のオオカミは戦士の性質を持っていた。
シフトの終わりが近づいていて、エリックスと私はいつも丘の頂上で終えることにしていた。そこからはパックの領土が見下ろせる。私たちはいつもそこまで競争した。オオカミは競争を愛し、私たちのライバル関係は私を楽しませた。
「さあ、エリックス、今日はゆっくりなの？」私は精神リンクを通して笑った。彼女は近くにいて、私の左数フィート先に彼女の存在を感じることができた。
彼女は返事に唸り、足を地面に食い込ませて前に進んだ。私たち二人の体の筋肉は、森を力強く通り抜け、倒れた木や枝を飛び越えたり、くぐったりしながら力を発揮した。
「もうすぐ着くよ」私はからかうように言い、丘の端に近づきすぎないように私たちが切り株を終点として割り当てたフィニッシュラインを飛び越えた。
「あなたはいつも勝つわね」彼女は息を切らし、心拍数を落ち着かせるために足の上に横になった。
私自身の心臓も3時間以上走った後、急速に鼓動していた。
「たまには私に勝たせてくれてもいいのに」
「私が変身したのは2年近く前で、あなたは新しく変身したばかりでまだ訓練中よ。いつか私に勝つかもしれないわ」私は彼女の隣に横になり、私たちの体の温かさが毛皮が触れ合うと心地よい熱を生み出した。
私は足の上に頭を置き、エリックスも同じようにするのを感じながら、心地よい沈黙の中にいた。
今夜のエリックスはいつもより控えめで、いつものおしゃべりよりも沈黙を好んでいた。
彼女が大丈夫かどうか尋ねるべきか心の中で迷った。私は自分で状況に対処するのが好きなタイプで、黙って苦しむタイプだった。
私が自分の良識に逆らう前に、エリックスの声が私の心に入ってきた。
「エヴァ、何か聞いてもいい？」彼女は隣で硬直し、緊張して少し体を動かした。
「もちろん、どうぞ」
彼女はため息をついた。彼女の声には悲しみが混じっていて、メイトを持つことについての私の気持ちを尋ねた。
「それは特別で素晴らしいことよ。私は両親がお互いに感じていたような気持ちを自分のメイトと感じたいと思っている。急いで彼を見つけようとはしていないけど、見つけた時にはそれが言われているすべてのものであることを願っているわ。うずき、火花、彼らの周りにいたいという必要性と欲求、二人だけが感じることができる繋がり」
彼女は私の心の中のリンクに応答しなかった。音の不在からそれがわかった。
ある考えが私の心に浮かんだ。彼女がすでに私が説明したことを経験したのではないか、それが彼女が望んでいた方法で終わらなかったのではないかと思った。
「エリックス、あなたはメイトを見つけたの？」
彼女を見上げると、彼女が頭を縦に振るのが見えた。彼女のオオカミは目に生の感情を見せていた。悲しみ、拒絶、そして絶望。
「ああ、エリックス、何があったの？」
「彼は私を拒絶したわけじゃないけど、私を遠ざけている。彼は何をすべきか分からないの。彼は私たちのパックの別のオオカミと関係を持っていて、彼女を傷つけることを心配しているの。でも彼は私をもっと傷つけていることが見えないのよ」
「大丈夫よ、エリックス。二人とも解決するわ。彼とそのことについて話すべきよ。二人ともそれを放っておくほど、状況は悪化するわ」
「あなたの言う通りね」彼女は明らかに深く考え込んでため息をついた。
「家に帰りましょう。トーリーのパーティーの前に、明日彼と向き合うつもりよ。そうしないと、気まずくなるだけだし、解決する必要があるわ」
私は頷いて、四つ足で立ち上がると、彼女も従った。私たちは家に向かって競争しながら、私は彼女の肩にぶつかった。