4話
「夫が私に頼んで誰かにあなたを襲わせたって言ったそうね。そして証拠まで見せたって？その所謂証拠はどこにあるの？」ダフネは長い間チャールズを「夫」と呼んでいなかった。今日は意図的にケイラの神経を逆撫でするためにそう呼んだのだ。
ケイラはもちろんそれを察した。彼女はチャールズに悲しげな、傷ついた表情を向けてから言った。「チャールズに聞いて」
「ハニー、見せてもらえる？」ダフネはチャールズに甘い声で尋ねた。その声は子猫の喉を鳴らすような甘さで、誰の心もときめかせるほどだった。
チャールズはダフネが芝居を打っていることを知っていたが、少し心が動かされるのを感じずにはいられなかった。しかし、彼はそれを表に出さなかった。テーブルから携帯電話を取り上げ、ダフネにその所謂証拠を見せた。
それは事故の加害者ドライバーと「ランスロット夫人」と記載された人物とのチャットログだった。
ランスロット夫人：［この女を始末すれば、あなたの借金はチャラにするわ。さらに、手間賃として100万ドル上乗せするわ］
ドライバー：［彼女があなたに何をしたというんですか？］
ランスロット夫人：［このあばずれは私の夫を誘惑して結婚生活をめちゃくちゃにしたのよ。彼女が死ぬまで私は安心できない］
ドライバー：［男のためにそこまでする価値はありませんよ。借金を清算したいけど、生きていたいですからね］
ランスロット夫人：［私の夫はチャールズ・ランスロットよ。ランスロット夫人の肩書きを失えば、どれだけ損するか分かる？臆病者ね。こうしましょう、彼女の足を一本折れば100万ドル、両方なら200万ドル。残りは結果を見てから払うわ］
ドライバー：［分かった！やります！］
ランスロット夫人：［終わったら写真を送って］
ランスロット夫人：［チャットは消すのを忘れないで］
この馬鹿げた「証拠」を読んだ後、ダフネは笑ってしまいたくなった。彼女は信じられないという表情でチャールズを見た。
チャールズは皮肉っぽく言った。「ドライバーはチャットを消さなかった。おそらくあなたが約束を破るのを恐れて、証拠を残しておきたかったんだろう」
ダフネは冷静に答えた。「私じゃないわ。このアカウントの本名を確認できないの？」
彼女がそんなに自信満々なのを見て、チャールズは疑い始めた。「確認されていない」と彼は少し柔らかい口調で言った。
「じゃあIPアドレスを調べなさいよ！」ダフネは彼をバカ扱いするような目で見た。「こんな単純なトリックに引っかかるなんて？本当にあなたがどうやって会社全体を台無しにせずに経営しているのか不思議だわ。このままじゃ、持ち物全部騙し取られるわよ」
チャールズは赤面した。彼は考え抜いていなかった。証拠を手に入れた時、彼の最初の反応は怒りだった。
彼の心の中では、ダフネがこのようなことをしても不思議ではなかった。結局のところ、「ランスロット夫人」の称号には多くの特権があり、手放すのはほぼ不可能だった。
彼女が離婚にあっさり同意したことは常に彼を困惑させていたが、今となっては彼女が裏で密かにケイラを傷つける計画を立てていたと考えれば筋が通る。
「マーク、誰かに調べさせろ」と彼は指示し、ダフネをじっと見た。彼女はいつからそんなに賢くなったのか、IPアドレスを確認することまで思いついたとは。
彼の記憶にあるダフネは違っていた。彼女は何も知らず、何もする必要がなかった。彼が彼女のために全てを処理していた。
しかしここ数日、彼女はまるで別人のようだった。
「チャールズ、あなたの頭はビジネスにしか役立たないの？個人的なことになると完全に機能しなくなるの？」ダフネの口調は鋭く、いらだちが明らかだった。冤罪で訴えられて冷静でいられる人はいない。
彼女は続けた。「私はベイカーさんがどこに住んでいるかさえ知らないわ。あなたが電話をかけてきた今日、彼女の経過観察の予約のことを初めて聞いたのよ。買い物中に私が密かに彼女の行動を報告したと思うの？」
ケイラは突然ショックを受けたようにダフネを見た。チャールズは今日、彼女と一緒にいるためではなく、ダフネと買い物に出かけていたのか？
チャールズが本当に愛しているのは彼女であって、ダフネではない！どうしてダフネのような下劣な女が彼を2年間も独占できたのか？
チャールズは言葉に詰まった。そしてダフネが「警察を呼ばないの？」と尋ねるのを聞いた。
チャールズは口を開いたが躊躇した。何と言えばいいのか？ケイラが証拠を見せた時、彼はただ静かに処理したかっただけだと認めるべきか？
彼は大騒ぎしたくなかった。ダフネが刑務所に入るのを望んでいなかった。
部屋は静まり返った。
ダフネとチャールズはただ見つめ合っていた。
かつて、ダフネは水のように優しく、チャールズに優しくキスをしていた。今、彼女の目は冷たさと嘲りに満ちていた。ケイラの声が凍りついた沈黙を破った。「チャールズ、今日はここまでにしましょう」
しかしダフネはまだ諦める気はなかった。彼女は歩み寄り、ケイラを見下ろした。「謝罪してくれないかしら？」
チャールズが間に入って彼女を遮った。「ケイラは怪我をしているんだ」
ダフネは彼を押しのけ、容赦なく言った。「私の夫を誘惑して離婚を望ませたことについては気にしないわ。それについては既に話し合った。でも、あなたはただの所謂証拠だけで私があなたを傷つけたと非難した。謝罪する義務があるんじゃないかしら？」
彼女は腕を組み、軽蔑の滲んだ声で言った。「偽のアカウントでこういうチャット記録のコピーなんていくらでも作れるわ。他に証拠もないのに、よくも私を非難できたわね。誰があなたにその勇気を与えたの？」
「ダフネ！」チャールズは彼女が行き過ぎていると感じ、大声で止めた。
ケイラはすでに涙を流していた。「知らなかったの」「ごめんなさい...」と彼女は詰まりながら言った。「チャット記録を見て、てっきり...」
「てっきり？」ダフネは言い返した。「てっきり私が誰かに頼んであなたを襲わせたと思ったの？私は、あなたが私の夫が私と買い物に行ったことに腹を立てて、私に仕返しするためにこの話を作り上げたんだと思ったわ」
ケイラは急いで否定した。「そんなことできるわけない！」
チャールズは警告した。「ケイラには彼女の疑いを裏付ける証拠があった。あなたは何の根拠で彼女を非難しているんだ？」
ダフネは無関心そうに微笑んだ。「ただ言っただけよ、推測しただけ。なぜそんなに怒るの？」
チャールズは注意深くティッシュで恋人の涙を拭いた。「君がケイラを好きでないのは分かるが、でたらめを言う必要はない！」
一方、ケイラは彼の手を握り、わずかに頭を振った。その表情は頑固さと忍耐を兼ね備えていた。
ダフネの心はまた痛んだ。しかし彼女はまだ微笑んでいた。「彼女が私を中傷するのはいいけど、私が自分を守るのは間違いなの？なぜそんなに偏っているの、チャールズ？私が彼女について話すと怒るのに、彼女が私を非難する時は、疑問も持たずに彼女を信じるのね」
チャールズは一瞬止まり、無意識にダフネを見た。彼は彼女の言葉に悲しみの色を感じたが、彼女の笑顔を見て、考えすぎかもしれないと思った。
そしてダフネは彼の名を呼んだ。「チャールズ」彼女の口調は重く、鼻にかかった音を帯び、まるで泣きそうだった。「今、この瞬間、あなたは私の夫よ」
プライドと尊厳が今日のダフネを支えていた。かつて愛した夫が目の前で別の女性と一緒にいるのを見て、彼女も悲しみ、傷ついていたはずだ。
「すみません、マーフィーさん」ケイラは言った。「チャールズと私の誤解でした。あなたを傷つけてしまいました。彼を責めないでください。彼は衝動的に行動しただけです。彼の代わりに謝ります」
「彼の代わりに？」ダフネはこの低レベルの所有欲を笑いたくなった。「あなたは彼にとって何者なの、彼の代わりに謝るなんて？」
「どうか、私のことで言い争わないでください。本当に申し訳ありません」ケイラは少し震える声で言った。「そうでしょう？」
チャールズはもう聞いていられなかった。彼は優しくダフネの腕を取り、部屋の外へ連れ出した。しかし今回、彼の触れ方はより優しく、ショッピングモールで使った強引な握り方とは違っていた。