3話
車は道を滑るように進んでいた。
運転手のマークは、肌寒い空気とクーラーが最大に効いているにもかかわらず、冷や汗をかいていた。彼は緊張し、バックミラー越しにチャールズをちらちらと見ていた。後部座席に座っているチャールズは真剣な表情で、助手席のダフネに視線を頻繁に向けていた。おそらく彼自身、自分の目に宿る感情に気づいていなかったのだろう。
マークは口を閉ざしたまま、金持ちの世界をまだ完全には理解していなかった。
約10分後、マークは病院の駐車場に場所を見つけて車を停めた。チャールズは車から出ると、助手席のドアを開け、ダフネを引っ張り出した。彼女は眉をひそめ、手を引き離した。
「自分で歩けるわよ、チャールズ。私を犯罪者だと思ってるの？」彼女は手首を確認しながら言い放った。
彼女の繊細な肌には、すでに2つの紫色のあざができていた。チャールズが強く握りすぎたのだ。
チャールズは最初、彼女が彼の握力から逃れる力を持っていたことに驚いた。そして、自分が引き起こした怪我を見て、彼の目に一瞬罪悪感が浮かんだ。
しかし、まだ病院に横たわっているケイラのことを考えると、犯人かもしれない女性に同情する気持ちにはなれなかった。
彼は黙ったまま入院病棟に向かって歩き、時折振り返り、まるでダフネが逃げ出すのではないかと恐れているかのようだった。ダフネは手首をさすりながら彼に続き、一歩一歩怒りを募らせていった。
ケイラの部屋は、予想通り高級な個室VIPルームだった。チャールズが愛する人に不快な思いをさせるわけがない。
青白い顔のケイラはベッドに座っていた。チャールズが入ってくるのを見ると、彼女はすぐに優しく美しい笑顔を見せた。「チャールズ…」
チャールズは急いで彼女のもとへ行き、毛布を直した。「怪我してるのに、なぜ横になってないんだ？」
ダフネはその直後に入り、この光景を目にした。それは瞬時に、チャールズが彼女に対して同じように気遣いを装い、同じ熱心さで世話をしていた時のことを思い出させた。
喪失感はほんの一瞬だけだった。ダフネはすぐに嘲笑うような笑みを浮かべた。「あなたたち二人が用事があるなら、私は外で待った方がいい？」
「マーフィーさん…」ダフネの声を聞いて、ケイラはようやく彼女の存在に気づいたようで、表情にすぐに緊張と恐怖が表れた。
彼女の声はわずかに震えながら、「私たちの関係はあなたが思っているようなものではありません。チャールズはただの良い人なんです」と言った。
ダフネは彼女の言葉に続けた。「そうね、あなたたちはただのキスや手をつなぐことができる純粋な友情関係なのね」
ケイラは慌ててチャールズの手を放した。
ダフネは彼女に近づき、ケイラを見つめた。
ケイラは攻撃的ではない顔をしていた。特別美しいわけではなく、ただ優しくて壊れやすそうな印象だった。
ダフネは自分とは似ていないと感じた。しかし、そのような女性は確かに男性に大切にされるに値し、強い保護本能を呼び起こすのだろう。
ダフネの視線の下、ケイラはさらに怯え、緊張してチャールズの服をつかんだ。
ダフネはそれをはっきりと見て、ケイラを軽蔑した—微妙な行動で正当な妻を挑発し、彼女の冷静さを失わせ、病室で騒ぎを起こさせることで、チャールズの不興と怒りを買わせようとしている。
しかし、チャールズはケイラの小さな策略に気づかなかった。彼は本当に彼女が怖がっていると思い込んでいた。彼は彼女を安心させた。「僕がいるよ。何も起こさせないから」
ダフネはこの光景全体に腹が立った。彼女はまだ技術的には彼の妻であるにもかかわらず、彼らはすでにこのように振る舞っていた。
彼女はチャールズを呼んだが、彼は聞こえないふりをし、目はベッドの上の壊れやすそうなケイラにだけ向けられていた。
深呼吸をして、ダフネは軽い笑顔を無理に浮かべ、携帯電話を取り出して録画を始めた。
「チャールズ…」ケイラの顔は青ざめ、彼女は手を伸ばして顔を覆った。
チャールズは怒鳴った。「ダフネ、何をしているんだ？」
ダフネは冷静に答えた。「人生の美しい瞬間を捉えているだけよ。この動画が投稿されたらどんな影響があるか、本当に興味があるわ」
チャールズは立ち上がり、彼女の方へ歩いた。「今度はどんなナンセンスを企んでいる？なぜここに来たか忘れたのか？」
「あなたを現行犯で捕まえるためよ？」ダフネは驚いたふりをした。
ドアのところで、マークは何よりも自分が見えなくなることを願っていた。彼はただ気づかれない傍観者でありたかった。
しかしダフネは数歩で彼のところへ行き、彼に電話を手渡した。「3分あげるわ。この動画が100万回再生されるのを見たいの」と彼女は要求した。
マークは泣きそうになった。
チャールズは彼女を追いかけ、マークから電話を取り上げて動画を削除し、怒りで顔を曇らせた。「ダフネ、私の忍耐を試すな」
ダフネは1つの動画では本当の優位性は得られないことを知っていた。彼女はチャールズをじっと見つめた。「きちんと話したいなら、こういう迷惑なことはやめて」彼女の声は明瞭で、彼に思い出させた。「私たちはまだ離婚していないわ。私の気持ちを考えてください」
チャールズの表情は無感情で、明らかに「どうすることもできないだろう？」という態度を示していた。
ダフネは動じず、ただ微笑んだ。
一方、マークは何とも言えない寒気を感じた。まるで誰かが彼を見ているかのように。次の瞬間、彼はダフネが彼の腕に自分の腕を引っ掛け、挑発的に言うのを見た。「あなたは女性と手をつないで話すのが好きだから、私が男を連れてきても気にしないわよね？」
マークの心臓はほとんど飛び出しそうになった。彼は生涯で使ったことのない速さで言った。「ランスロット様、どうか信じてください！ランスロット夫人と私の間には何もありません！」
これはケイラがちょうど言ったことと同じだった。
ダフネは意味深に言った。「何もないと言うだけで、何もないということにはならないわ」
ケイラはこれが自分に向けられたものだと理解し、チャールズの背後で悪意のある表情を見せた。
もちろん、チャールズはそれを見ることができなかった。彼はただダフネがマークの手を握っているのをじっと見て、自分のものが他の誰かに取られるようで、非常に不愉快に感じていた。
彼は理由がわからなかったが、マークの名前を呼んだ。その意味は単純だった：手を放せ。
実際、マークは自分を解放しようとしていたが、ダフネの握力が強すぎた。彼は完全に無力を感じた。全力で抵抗するのは馬鹿げている。結局のところ、彼らは皆、尊厳を保つべきだった。
チャールズは唇を引き締め、振り返り、椅子をベッドからやや遠ざけて座り、わざと触れようとしない限りケイラに触れられない位置に自分を置いた。
ダフネはそれからマークを放し、椅子を見つけて座った。
この言葉にならない理解がケイラに嫉妬心を抱かせた。