なぜテック界の大富豪アルテミス・ローズがそんな投稿をしたのか？！

「数時間もしないうちにバイラルになったハッシュタグについて、みんなが話題にしています。この謎の少女の正体を、誰もが知りたがっているんです。実際に彼女を目撃した人々から複数の写真も届いています」

スマートフォンの画面は小さいけれど、そこに映し出される私の写真が次々と切り替わっていく。こんなことあり得ない！

これまで押し殺してきたパニック発作が、今度は容赦なく襲いかかってくる。まるで空気が全部吸い取られたみたいで、胸が締め付けられる。視界が霞んできて、気を失う直前に自分が倒れかけているのを感じた。

「落ち着いてください、ライリーさん。こちらはローズさん、当院への寄付者です。この方は彼の婚約者です。ここからは私が対応します」医師がそう言って、看護師を下がらせた。

看護師が慌てて立ち去るのを見届けてから、私は医師に目を向けた。白髪の年配の男性で、親しみやすい顔立ちだけど、なんだか変な雰囲気を感じる。

待って...今、婚約者って言った？

「すみません、今なんておっしゃいました？」

「提案があるんです」男性が言う。

「私に提案？どういう意味ですか？」

「提案というのは―」

「そうじゃなくて！バカじゃないんです。どんな提案なのかを聞いているんです」

「結婚してほしい」彼は真顔で言い放った。

さて、廃車になった電車の中で暮らす女がどうやってテック界の大富豪と結婚することになったのか、気になりますよね。

簡単な話です。私たちはばったり出会って、目が合って、それ以降はもうご存知の通り。

いや、実はそういうわけじゃないんです。アルテミス・ローズには切羽詰まった事情があって、次の誕生日...今から6日後までに花嫁が必要だったんです。そこで彼は何をしたと思います？ストーカーみたいに私を追いかけ回して、結婚する代わりに大金を提示してきたんです。

狂ってますよね？

もちろん私にもプライドがあるので断りましたが、世界が逆さまになってしまい、受け入れるしかなくなってしまった。彼のせいで、もう前の生活には戻れない。そして今は彼の人生に縛られている。

私は彼の家族への反抗であり、彼の肉の棘...これは彼の言葉ですけど。

私たちは全く違う世界の人間で、その世界がぶつかり合えば、必然的に災難が起きて、この計画全体がバラバラになりそうになる。まあ、普通の火曜日ってところですね。

では、すべてが崩れ始めたとき、二人は何をするのか？

それはこれからお話しします...


億万長者の最後の瞬間の花嫁

アルテミス
ブルーがあんな風に走り去って、彼女が具合悪くなる声を聞いた瞬間、私はパニックに陥った。一瞬、食べ物に何か問題があったのかと思ったが、私たちは同じものを食べたのに私は大丈夫だ。どうすればいいのかわからない。誰かの世話をしたことなんて一度もない。医者を呼ぶべき？薬が必要？何が原因なんだ？
今のブルーが答えられないような疑問が山ほどある。
馬鹿げているとは思いつつも、助けが必要で急いでマックスにメッセージを送った。
『私：ブルーが急に具合悪くなってトイレに駆け込んだ。どうすればいい？
マックス：追いかけて大丈夫か確認して！！
そうだな。
マックス：頭と目の様子を確認して。ぼ...

23話