4話
電話から男の声が怒りを滴らせて響いた。「俺たちは一晩中2302号室に閉じこもってたんだ、12人もだぞ。女は一人も現れなかった！お前は俺たちをここに送り込んで、あの女の裸の写真を撮るって言ったのに、俺の仲間は一晩中無駄に待ってただけだ。ソフィア、お前、俺たちをからかってるんじゃないだろうな」
ソフィアは眉をひそめた。「あの女が2302号室に行かなかったの？それはおかしいわ…」
オリビアがそのバーに頻繁に出入りしていることを知っていたソフィアは、前もって警備員に賄賂を渡していた。オリビアが2302号室に入ったら、警備員が数人の男たちを連れてきて彼女の服を脱がせ、そしてソフィアはその裸の写真を使ってエミリーにネイサンとの離婚を迫るつもりだった。
エミリーには友人としてオリビアしかおらず、彼女はそのような写真が流出する余裕はなかった。だから、彼女はきっとネイサンとの離婚を選ぶはずだった。
しかし運命は違う計画を用意していた。ほんの数時間前、ソフィアはバーの警備員から電話を受けた。彼らはエミリーがバーに入るのを目撃したのだ！
幸運が自分の味方をしているように思えた。彼女は警備員を使って、計画をエミリーに向け直すことにした。
それは完璧な計画だったが、予期せぬ障害が生じた。
電話の向こうの男はまだ怒り心頭だった。「ソフィア、お前は俺たちをだましたな。倍の金を払え、さもないとお前がやったことをすべてネイサンにばらすぞ！」
ソフィアは怒りに震え、突然電話を切った。
この警備員には前科があり、刑務所に入っていたこともあった。ソフィアは彼が何でもやりかねないことを知っていた。
ソフィアは小声で呪った。彼女はそんなに大金を払う余裕はなかったが、別の方法で彼に埋め合わせをすることはできた。結局のところ、彼が彼女を助けることに同意したのは一つの理由—女性を利用するため—だった。彼女はエミリーをもう一度罠にかけて、その悪党に償わせることができるだろう。
その間、エミリーの携帯電話には知らない番号からのメッセージが届いた。
「2302号室に気をつけて。そこには数人の男たちがあなたに危害を加えようとしている。すべてソフィアが仕組んだことよ」
エミリーは胸がドキッとした。ホテルの防音性はそこそこ良かったが、隣室からの差し迫った危険を無視することはできなかった。恐怖がさらに忍び寄った。
震える指でエミリーは返信を打った。
「あなたは誰？」
「覚えていないの？私たちは1時間前に一緒にいたじゃないか」
彼だ！
あの男だ！
エミリーの手はさらに震えた。
別のメッセージが続いた。「昨夜言ったことを考えてみて、決心がついたら電話をくれ」
メッセージの最後には署名があった—サタン。
その名前を見た瞬間、昨日彼女を押さえつけていた男の記憶が蘇った。彼はまるで地獄から来た悪魔のようで、神秘的でありながら危険なオーラを放っていた。
彼は復讐を手伝うと申し出ていた。彼はネイサンに恨みを持っているのだろうか？
彼は誰なのか？
彼はネイサンのビジネスライバルなのか、それともソフィアの崇拝者なのか？
エミリーの頭は疑問でいっぱいだった。彼女は目を閉じ、考えを整理しようとした。
彼女はただの離婚間近の女性だ。他の人々が彼女に何を望むというのだろう？
夜が明け、部屋は柔らかな光に包まれた。
エミリーは日の光を見つめ、昨日の出来事はただの夢だったかのように感じた。しかし、アルコールの名残りとホテルの部屋は、劇的な現実を思い出させた。
彼女はベッドから起き上がり、ゆっくりと部屋を見回した。
彼女の携帯電話に別のメッセージが届いた。
「テーブルの上に100万入った銀行カードがある。好きに使ってくれ。足りなければ言ってくれ」
エミリーは驚いた。「サタンさん、あなたは私を囲おうとしているの？」
「大したことないって分かってる。昨夜急いで出たから、手元に現金があまりなかったんだ。後でもっと用意するよ」
エミリーは唖然として言葉を失った。彼女はメッセージの番号に電話をかけた。
長い待ち時間の後、通話がつながった。
低くて荒々しい声が彼女を迎えた。「エミリー？」
彼女の名前を呼ぶその声音には、まるで電話を通して手が伸びてきて彼女を愛撫するかのような、曖昧な親密さがあった。
ネイサンはいつも冷たく彼女に話しかけていた。これは男性が彼女の名前をこんな温かさで呼んだ初めてのことだった。
エミリーは躊躇したが、決意を固めた。「サタンさん、申し出はありがたいけど、私は囲われたくありません。あなたの意図は理解していますが、今は助けは必要ありません。昨夜のことは一度きりのことで、お互いに何の負債もありません」
男は小さく笑った。「君は賢明だね。ますます興味をそそられるよ」
「あなたは…」エミリーは言葉を詰まらせた。
「エミリー、拒否するのを急ぐことはない。君の状況は理解している。そして君がお金を必要としていることも知っている」
「必要ありません。自分でお金を稼げます」
エミリーの声は断固としていた。この時点で悪魔からお金を受け取ることは単純な決断ではなかった。
しかし彼女が電話を切るとすぐに、病院から電話がかかってきた。
「エミリーさん、お父様が電話の後に体調を崩され、緊急手術が必要です。すぐに来てください！」
エミリーは病院に急行した。彼女の父はすでに手術室に運ばれていた。
「父の状態はどうですか？」エミリーは看護師に不安げに尋ねた。
「それまで安定していたのですが、今朝の電話の後に体調を崩されました。血圧が180まで上がって…医師たちは最善を尽くしています…」
「最善を尽くす」という言葉は、父の命を前にしてはあまりにも不十分に聞こえた。
彼女の父、ウィリアム・カーターは心臓病を患っており、何年も薬を服用していた。しかし時間とともに彼の状態は悪化していた。
医師が手術室から出てきた。彼のスクラブには血がついていた。「ウィリアム・カーターさんのお嬢さんですか？」
「はい。父はどうですか？」エミリーの声は震えていた。
「彼の状態は危篤で、すぐに手術が必要です…」医師の表情は深刻だった。
エミリーは熱心にうなずいた。「お願いします、先生、父を救ってください…」
「しかし手術費用は…」
手術には3万ドルかかるという。
ネイサンの妻でありながら、エミリーにはそのような金額はなかった。
しかし父の命がかかっている以上、彼女に選択肢はなかった！
彼女は携帯電話でネイサンの番号を見つけて電話をかけた。
しばらくして通話がつながった。
ネイサンの氷のように冷たい声が聞こえてきた。「そんなに離婚を急いでいるのか？」
エミリーは彼らが今日離婚手続きのために会う約束をしていたことに気づいた。
彼女の携帯電話の時刻は7時30分を示していた。まだ約束の時間の前だった。
「ネイサン…」エミリーの声は揺れた、「3万ドル貸してもらえないかしら…」
「ふん！」ネイサンの軽蔑は明らかだった。「今さら後悔しているのか？昨日渡した小切手の金額を間違えたとでも？だから離婚に同意するためにもっとお金が必要なのか？」
「違うの…私は…」エミリーは説明しようと苦労した。状況の緊急性が彼女を圧迫していた。「ネイサン、たとえ頼み込んでも、3万ドルだけ必要なの…結局のところ、私はまだあなたの妻よ」
ネイサンは彼女の言葉を遮った。「エミリー、君の強欲さは気分が悪くなるよ」
背景では看護師の声が聞こえ、彼女に早く決断するよう促していた。
歯を食いしばって、エミリーは続けた。「ネイサン、私を強欲だとか不貞だとか呼んでもいいわ。でもこの3万ドルは借金と思って。一生懸命返すから。父の状態は危篤で、今までに一度もあなたに何かをお願いしたことはないけど、今回だけは頼むわ…」
「危篤？」
突然、ソフィアの声が電話越しに響いた。悪意に満ちた面白がった様子で。「あなたのお父さん、まだ死んでないの？」
エミリーは凍りついた。「ネイサンは？どうして彼の電話に出てるの？」
ソフィアの口調は物憂げだった。「ネイサンはもうあなたの声を聞きたくないって言ってたから、私が電話に出ることにしたの。親愛なるエミリー、あなたって本当に面倒ね。こんなに早く電話して人の睡眠を邪魔するなんて。私、疲れちゃったわ」
「昨夜、あなたたち二人は一緒に寝たの？」
「もちろんよ。私はあなたのベッドで寝たわ、親愛なるエミリー。あなたのベッドとあなたの男、とても心地よかったわ…」
「恥を知らないの？！あなたに時間を無駄にしている暇はないわ。電話をネイサンに渡して！」
「ネイサンは離婚のことでなければ、もうあなたと話したくないって言ってたわ」ソフィアはニヤリと笑って言った。「あなたのお父さんが手術が必要だって聞いたわ。お金が必要なんでしょう？」
エミリーは感情を抑えるのに苦労した。
彼女の父の命が危機に瀕しており、彼女はプライドを飲み込まなければならなかった。
「ソフィア、父は今朝電話の後に体調を崩して、状態が悪いの。ネイサンに3万ドルだけ貸してもらえるよう頼んでくれない？借用書にサインするから…」
「それは可能かもしれないわね…」ソフィアはくすくす笑った。「でもたとえネイサンが同意しても、私は彼にお金を渡させないわ。だって、その電話をかけたのは私だから」
エミリーはその場に立ちすくんだ。「あなた、父に何を言ったの？」
「大したことじゃないわ、ただあなたが男と浮気したことを話しただけよ。お年寄りがそれを受け止められずに手術室に直行するとは思わなかったわ…」