3話
ネイサンはすぐに救急車を呼んだ。
救急車のサイレンが階下に響き渡った。その音の一つ一つがエミリーの耳を刺すようだった。
ネイサンはソフィアを抱えて車に乗せ、エミリーを一度も振り返ることなく階段を駆け下りていった。
キャロルは両手を腰に当て、怒りで胸を上下させながら玄関に立っていた。彼女はメイドにエミリーの持ち物をすべて外に放り出すよう指示し、エミリーを門の外へ押し出した。
「あなたは最低な女ね。よくもリード家の跡取りになる子供を殺そうとしたわね。出て行きなさい、二度とこの家に戻ってこないで！」
大きな音を立てて、豪邸の門がゆっくりとエミリーの目の前で閉まった。
エミリーは地面に散らばった衣服を見つめ、爪が肉に食い込むほど拳を強く握りしめた。
実際、彼女にはそれほど多くの持ち物はなかった。ネイサンと結婚した時、基本的な必需品以外に、母親から譲り受けた一組のイヤリングといくつかの生活用品しか持ってこなかった。そのイヤリングは母の形見で、彼女が大切にして小さな箱に保管していたものだった。
今、それらは乱暴に投げ出され、一つは泥だらけの芝生の上に、もう一つは見当たらなかった。
その時、彼女の携帯電話が鳴った。
彼女は電話に出た。「もしもし？」
「エミリー、ネイサンを病院で見かけたわ！彼、別の女性と一緒にいるの...」
「彼は私のいとこのソフィアと一緒にいるわ」彼女は苦々しく溜息をついた。「もう知ってるわ」
電話の向こうの声は、長年の友人オリビアのものだった。
オリビアの父は病院の院長だった。日中にキャロルが病院の入り口で大声を出していたため、オリビアの父はすでに何が起きたのか知っていた。
そこでオリビアはエミリーに電話をかけ、彼女が大丈夫かどうか確認したのだった。
「エミリー...」オリビアは彼女の声に何か違和感を感じ、慎重に話した。「あまり悲しまないで。今どこにいるの？迎えに行くわ。そばにいてあげる」
オリビアはすぐに到着した。彼女の赤いスポーツカーがリード家の豪邸の前で滑るように停止した。
オリビアがエミリーを見つけたとき、彼女はすでに散らばった持ち物をすべて集めて小さなスーツケースに詰め込んでいた。エミリーは交差点のそばの花壇に一人で座り、うつむいて、捨てられた子供のように見えた。
「オリビア、来てくれたのね...」彼女は立ち上がり、無理に笑顔を作った。
オリビアの目はすぐに赤くなった。「馬鹿なことを言わないで。ネイサンとの結婚を止めようとしたのに、あなたは聞かなかったじゃない」
エミリーはそれを聞いて苦笑いした。「そうね、自分で招いたことだわ」
オリビアは心が痛み、彼女を車に乗せる手伝いをした。「今はそのことは話さないで。どこか休める場所に連れていくわ」
「オリビア、お酒が飲みたい」エミリーはバックミラーに映る自分の姿を見て、静かに言った。
彼女のそんな様子を見て、オリビアは彼女が悲しみを紛らわせたいのだとわかった。彼女はうなずいた。「わかったわ」
車はバーの入り口で停まった。
オリビアはここの常連だった。彼女はエミリーを馴染みの席に案内し、一本の酒を注文した。
エミリーはボトルを掴んで飲み始めた。
「ねぇ...ゆっくり飲んで。あなたはこんな強いお酒に慣れていないわ...」
エミリーは微笑み、温かい涙が目の端からこぼれた。「大丈夫よ、私は幸せだから」
「幸せなわけないでしょ！」オリビアは心配していた。バーは複雑な環境だった。彼女たちは二人の女性だ。エミリーが酔いすぎたら、危険な目に遭うかもしれない。
オリビアはウェイターを呼んだ。「この女性を2301号室に案内してください」
2301号室はオリビアが予約した部屋だった。部屋で飲む方が安全だろう。
エミリーはたくさんのお酒を飲み、すぐに目まいがした。頭が重く、思考がぼんやりしていた。彼女はオリビアが彼女の手を軽く叩きながら言ったことだけを覚えていた。「もう飲まないで。こんな風に飲み続けたら、アルコール中毒になるわよ。お酒を和らげる薬を買ってくるわ。すぐ戻るから、私の部屋で待っていて、いい？」
エミリーはうなずいた。彼女はウェイターに手伝われてエレベーターに乗り、一つの部屋に入ると、ベッドに倒れ込んだ。
部屋は暗く静かだった。アルコールの影響で、エミリーの頭は熱く、ズキズキしていた。彼女の目はほとんど何も見えなかった。彼女はよろめきながらベッドサイドに行き、横になった。
「あっ...」
温かい体が彼女を覆った。熱く攻撃的なキスが彼女の顔に降りかかった。彼女は突然、かすかな葉巻の匂いに包まれた。
男がいた！！！
エミリーは瞬時に凍りついた、彼を押しのけようとして、「あなた誰？！どうやってここに入ったの？」
彼女は男が低く笑い、それから深い声で彼女の耳元でささやくのを聞いた。「僕と一緒になれば、復讐を手伝ってあげる。本来あなたのものだったものを取り戻すんだ。どうだい？」
男の手は冷たく、エミリーのお尻から太もも、そして胸へと這い回った。彼の手が這うところどこでも、エミリーは体がより熱くなるのを感じた。
「あぁ...ああ...」エミリーは拒否したかったが、男の触れ方とアルコールの誘惑で彼女は喘いだ。
「後悔はさせないよ」男はそう言うと、彼女の体に入ってきた。
エミリーはこれまで感じたことのない感覚を体験した。体中にしびれるような心地よい感覚が広がった。彼女は本能的に足を男の腰に巻き付けた。
...
エミリーが目を覚ましたとき、それが夢だったのではないかと疑った。
窓の外はまだ暗く、重苦しく押しつぶされそうで、息苦しかった。
オリビアは発狂寸前だった。彼女はエミリーを見つけられず、電話も通じず、さらにホテルの監視カメラはその日故障していて、彼女はほとんど苛立ちで泣きそうになっていた。
彼女が警察に電話しようとしたとき、背後から声が聞こえた。
「オリビア、ここにいるわ」
オリビアが振り向くとエミリーがいて、安堵のため息をついた。エミリーを部屋に案内しながらも、彼女はまだ怒っていた。「あのウェイターは耳が聞こえないの？はっきりと2301号室って言ったのに、どうして2307号室に連れて行ったの？あなたを見失ったかと思ったわ」
エミリーは携帯電話の時間を見た。午前2時だった。
エミリーの体は痛み、頭は爆発しそうだった。「たぶんバーがうるさすぎて、ウェイターがよく聞き取れなかったんじゃない？」
オリビアは言った。「あなたが無事でよかったわ。ほら、この薬と牛乳を飲んで」
薬を飲んだ後、エミリーはずっと気分が良くなった。
エミリーの携帯電話が鳴った。ネイサンからの電話だった。
ネイサンはついに彼女の安否を気にかけたのだろうか？
彼女は電話に出た。「もしもし？」
「どこにいる？」ネイサンは冷たく尋ねた。
エミリーも同じように冷たく返した。「あなたには関係ないわ」
ネイサンは一瞬黙った。「明日の朝、離婚手続きを進めよう。それからあなたは好きなことをして、好きなだけ不倫してもいい」
「不倫？」彼女の頭が真っ白になった。
「母さんが高級車に乗せられていくあなたを見たと言っていた。エミリー、あなたがすでに新しい男を見つけていたとは思わなかった。見くびっていたよ」
エミリーは目を回した。「私を迎えに来たのはオリビアよ...もういいわ、どうせあなたは私の言うことなんて何も信じないんだから」
彼女は電話を切った。その瞬間、エミリーは突然この関係が無意味だと感じた。
彼女は自分を愛していない人に出会ってしまった。何をしても何を言っても、彼女はいつも悪者だった。
ネイサンの目には、彼女は彼の信頼に値しない存在だった。
馬鹿げていた。
オリビアは言った。「心配しないで、離婚は大したことじゃないわ。あなたの結婚は続ける価値がないもの。あなたはとても美しいから、きっともっといい男性を見つけられるわ」
病院で、ネイサンは携帯電話の画面を見つめ、少し驚いていた。
これはエミリーが初めて彼の電話を切った瞬間だった。
ソフィアはネイサンの手を握った。「エミリーは大丈夫？」
「大丈夫だろう。彼女はソフィアと一緒だ」
ソフィアはうなずいた。「それなら安心するわ。ネイサン、本当に良かった、私たちの子供が無事で。でなければどうしたらいいか分からなかった...」
子供のことを話すと、ネイサンの心はたちまち柔らかくなった。
「心配するな、俺がいる限り、誰もお前と子供を傷つけることはできない」
「うん」ソフィアは素直にうなずいた。「ネイサン、私たちの間に起きたことはエミリーにとって大きなショックだったはず。申し訳なく思うわ」
ネイサンの顔から笑顔が少し消えた。「あまり考えすぎないで、ゆっくり休んで。乳母がお前の世話をするから。俺はオフィスに戻って少し仕事の処理をしなければならない」
「わかったわ、気をつけて運転してね。私と赤ちゃん、あなたを愛してるわ」
ネイサンが去るのを見て、ソフィアはハンドバッグから携帯電話を取り出し、電話をかけた。
電話がつながるとすぐに、ソフィアは熱心に尋ねた。「写真はどこ？約束の時間を過ぎているのに、なぜまだ私のメールに写真を送ってこないの？」