13話
日中、リード家での出来事がすべてエミリーの心に押し寄せてきた。
彼女は彼の腕にしっかりと抱かれながら、小さくため息をついた。「大したことないの、ただ長年キャロルから受けてきた不当な扱いについて考えていただけ。自分が特に弱いように感じて」
「ふむ、他には？」ミスター・サタンは優しく尋ねた。
「あとは…ただ、とても価値がないと感じているの。最初は大学に行けたはずだったけど、父が病気になって、お金がなくて」
ミスター・サタンは手を伸ばして彼女の髪をくしゃくしゃにし、声は安定して明瞭だった。「エミリー、人生は選択の連続だよ。次に選択に直面したときは、自分自身をもっと考慮するようにね」
エミリーはミスター・サタンが少し賢者のように感じた。
「ミスター・サタン、質問してもいい？」
彼はうなずいた。「どうぞ」
「今年おいくつなの？」
「なぜ私のことをそんなに知りたがる？」
エミリーは少し恥ずかしく感じた。「わかってる、それはプライバシーね。大丈夫、ただ何気なく聞いただけ。答えなくていいわ」
「いい子だ」ミスター・サタンは彼女の額にキスをした。「今度は私が質問する番だ？」
エミリーは恥ずかしそうに彼を見て、うなずいた。
「君はまだネイサンを愛しているのか？本当のことを聞きたい」
その質問は少し答えにくかった。
実を言えば、彼女とネイサンは結婚する前はほとんど他人同然だった。彼らにはほとんど感情的な基盤がなかった。デートすらせず、ただ結婚しただけだった。
四年間の結婚生活の後、彼女はネイサンの無関心さをある程度理解できた。
当時、彼女は「親しくなれば愛情が生まれる」と言われるように、ネイサンの生活をしっかり世話すれば、いつか彼は彼女の良さに気づくだろうと思った。このプロセスで、彼女は労力と感情の両方を注いだ。
彼女が答えないのを見て、ミスター・サタンは言った。「公平だ、君も私の質問に答える必要はない」
エミリーは口の端を引っ張った。「ありがとう」
「私に感謝する必要はない」ミスター・サタンは彼女の手を握り、手のひらで遊んだ。「エミリー、自信を持つことを学ぶ必要がある」
自信？
エミリーは苦笑した。ソフィアは正しかった。彼女には教育もなく、際立った才能もなかった。何に自信を持てるというのだろう？
「ミスター・サタン、あなたはいつまで私を置いておくつもり？」
サタンは笑った。「どう思う？」
「わからない」エミリーは首を振った。「でも何があっても、あなたはお金で父を救ってくれた。あなたが私を見捨てない限り、私は自分の役割を果たします。何が食べたい？作れるし、できなければ学ぶわ」
「エミリー、私はパートナーが欲しいんだ、家政婦じゃない」サタンはため息をついた。「とにかく、ゆっくり進もう。まずは君が作ったものを見てみよう」
エミリーは彼の腕から飛び出し、彼女が用意したかなり豪華な夕食について簡単に紹介した。「ペッパーステーキ、トマトソースのスパゲッティ、ベーコンサンドイッチ、ミックスサラダ…いい？」
「とても良い」
サタンはテーブルに座り、すぐにフォークが彼の手に押し込まれた。「もし口に合わなければ、教えてください。調整できます」
ミスター・サタンはステーキを一切れ取り、それを味わった後、箸はサラダに伸びた。
エミリーの料理の腕前は確かに非常に良かった。すべて家庭料理の味だったが、見た目、香り、味のどれも欠けていなかった。サンドイッチとスパゲッティはすぐになくなった。彼が話す前に、エミリーはすでに彼の前にミネストローネスープのボウルを置き、真剣に彼を見つめていた。
「エミリー」彼は食器を置いた。
「え？」エミリーは背筋を伸ばし、先生からの批評を待つ小学生のようだった。「口に合わない？」
「美味しいよ、全部好きな料理だけど—」サタンはため息をついた。「そんな風に見つめないでくれる？」
エミリーはすぐには理解できなかった。「私は…」
「私は普通の男で、どんな男もあなたが今見せたような視線には耐えられない、わかる？」サタンは彼女がまだ半分呆然としている状態で、口を少し開けているのを見て、心がくすぐられるのを感じた。
彼は一息でスープを飲み干し、エミリーを持ち上げてベッドに投げた。
エミリーは驚き、彼の肩をつかんで小さな悲鳴を上げた。
動きの渦の中で、彼女は柔らかいマットレスに沈み、ミスター・サタンが彼女の体の上に身を乗り出し、彼の息は重かった。
彼の温かく湿った息が彼女の顔と首に吹きかけられ、その意味は明らかだった。
このときになってようやく、エミリーは彼の先ほどの言葉の意味を理解した。
「あの…」彼女は無駄に説明しようとした。「あなたを見つめるつもりはなかったの。ただ私の作った料理が口に合うかどうか知りたかっただけ…」
「ふむ」ミスター・サタンは彼女の目にキスし始めた。「ネイサンに何度も料理を作ったことがある？」
「彼はめったに家に帰らない」とエミリーは言った。
「そう…私と比べて、彼は優しいの？それとも荒っぽい？」ミスター・サタンの質問にエミリーは固まった。
今回、彼女は理解した。ミスター・サタンは性行為について話していた。
彼女は恥ずかしく感じた。「その質問には答えなくてもいい？」
「いいよ」ミスター・サタンのキスはゆっくりと下降し、彼女の結ばれた唇に着地し、その端に留まった。
彼は特に彼女の唇の端を楽しんでいるようで、そこに長く留まった…
また朝寝坊をしてしまった。
エミリーはオリビアの電話で目を覚ました。
時間を見ると、すでに10時を過ぎていた。毎日起きる時間が遅くなっているようだった。
リード家にいた頃は、6時半までに起きて朝食を作らないと、キャロルは確実に癇癪を起こしていただろう。今、10時に起きることに彼女は安堵感を覚えた。
「ねえ、オリビア？」
オリビアの声は極度に興奮していた。「エミリー、私たちは皆だまされていたのよ。あなたは卵管閉塞なんてないわ！」