12話
ソフィアはゆっくりと立ち上がり、優しい態度でエミリーの手を取りに愛情を込めて近づいた。「エミリー、怒らないで。キャロルは私のことを心配してるだけよ。ほら、私はリード家の跡継ぎをお腹に宿してるんだから」
オスカー賞にでも応募したら？エミリーはソフィアに完全に嫌悪感を抱いた。
キャロルはソフィアの言葉を聞いて、さらに激怒した。彼女はソフィアを保護するように後ろに引き、エミリーの鼻先を指差した。「あの女は本当に我慢ならないわ！老リード氏の遺言を口実にリード家に嫁いできて、四年間も子供を産めなかった。不妊症で家を滅ぼそうとしてるの？！」
「キャロル、落ち着いて。エミリーが子供を授かれないのは彼女のせいじゃないわ。わざとやってるわけじゃないし...」
「ソフィア、あなたはどうしてそんなに優しいの？エミリーがあなたをこんなに苛めてるのに、まだ彼女をかばうの？言っておくけど、この世にはそういう卑劣な人間がいるのよ。あなたが親切にしても、最後には裏切られるだけ！この愚かな子...」
エミリーは冷ややかな目でキャロルとソフィアを見つめ、吐き気を感じた。
「いいわ、あなたたち二人の問題は私には関係ない」エミリーは彼らの言葉を遮った。「離婚協議書にはサインしたわ。もう何の関係もないわ」
キャロルはさらに何か言おうとしたが、ソフィアに止められた。
彼女はくすりと笑い、言った。「エミリー、ネイサンは今日家にいないわ。離婚協議書は上の寝室にあるの。ついてきて」
彼女はこの家に四年間住んでいた。
すべての隅々、すべてのタイルを、彼女は知っていた。
かつて彼女のものだった寝室に、今はソフィアに案内されていた。
「これよ、見てみて。異議がなければサインするだけでいいわ」
ソフィアは書類の束を彼女に手渡した。
エミリーはそれを簡単に確認した。この書類には多くの条項はなかったが、リード家の財産は彼女とは無関係であることが明確に記されていた。
それでいい。彼女はリード家からお金を取るつもりなど全くなかった。
「ペンはどこ？」
ソフィアはベッドの端に座り、近くの机を指差した。「そこよ」
エミリーは彼女を見て、わざと難しくしていることを知っていたが、これ以上引き延ばしたくなかった。彼女は机へ真っ直ぐ歩いた。
ペンは机の中央に置かれ、その下には大きな赤い結婚式の招待状があった。
彼女は視線を落とし、ペンを取って名前にサインした。「終わったわ、満足？」
ソフィアは明るく微笑み、彼女のサインを確認した。「満足よ、もちろん。あなたが受け入れてくれるなら最高ね。ネイサンはあなたが子供を産めないのは詐欺だと言ってたわ。元々は100万の賠償金を要求するつもりだったの。彼の前であなたのために話したのは私よ、だから彼は譲歩したの。とにかく、私たちはまだ親戚でしょう。あなたが家もなく借金を背負うのを見るのは耐えられなかったわ」
エミリーは言った。「だから私はあなたに感謝すべきだと？」
「100万の借金から救ったのよ。感謝すべきでしょう？」
エミリーは嘲笑した。「彼がお金が欲しいなら、ネイサン自身に私に言わせなさい」
この寝室で過ごす一分一秒が彼女には息苦しかった。エミリーはもうこれ以上留まりたくなかった。彼女は振り返って出ていった。
「待って—」ソフィアは彼女を止めた。「言い忘れたけど、ネイサンと私は来月結婚するの」
エミリーは無視した。「それは私には関係ないわ」
「あなたは私の親戚だから、関係あるわよ」ソフィアはわざとお腹に手を置いて彼女に近づいた。「エミリー、あなたは結婚前メイクアップアーティストだったわよね？私のメイクをしてくれない？」
エミリーは笑った。「私が直接毒を盛るのが怖くないの？」
「あなたにはそんな勇気ないわ。私は今リード家の愛されてる存在よ。もし私に毒を盛る勇気があったら、ネイサンがまず真っ先にあなたを処刑するわ。それに、病院に横たわってるウィリアムをどうやって世話するの、飢えて死んでいく彼を？」
エミリーはショックと怒りを感じた。「あなたは人間なの？私の父はあなたの叔父よ！」
「それがどうした？あなたみたいな貧しい親戚は早く死んだ方がいいわ。私がリード夫人になったとき、あなたたちが私を恥ずかしい思いにさせないように」
大きな平手打ちの音とともに、エミリーは彼女を平手打ちした。
「ソフィア、よく聞きなさい。私の父と私はこれからあなたとは何の関係もないわ。あなたはあなたの上流社会の生活を送って、もう私たちに関わらないで！」
リード邸を出ながら、エミリーはまだ胸の鼓動を感じていた。
キャロルの言葉は確かに真実だった。この世界にはそのような卑劣な人間がいる。優しさを与えても、彼らは振り返って噛みつく。
さっきの平手打ちは軽くなかった、彼女の手はまだ痺れていた。
キャロルはソフィアの腫れた顔を見て激怒した。彼女はエミリーを追いかけ、彼女を平手打ちしようとした。「よくも彼女を殴ったわね？頭がおかしくなったの？」
エミリーは打とうとする彼女の手を掴み、怒って押しのけた。歯を食いしばって「父がいなかったら、平手打ち一発で済まなかったわ」
「エミリー、よくも...」
彼女の背後で、キャロルは彼女に対してあらゆる種類の毒のある言葉で呪い続け、彼女を不吉な存在、子供を産めない価値のない女と呼んだ。
エミリーは嘲笑した。彼女は今日新しいことを学んだ。キャロルだけが、そんなに多くの創造的な侮辱を思いつくことができた。
ヒルトンホテルに戻った頃には、日が暮れ始めていた。
サタン氏は光が好きではなかったので、彼女はすべての明かりを消し、キッチンの薄暗いランプだけを残した。テーブルにはエミリーが用意した料理が並び、二組のカトラリーがいくつかの料理を挟んで両側に置かれていた。
食べ物の香りが空気に満ちていた。
ディン—
ルームカードでドアが開いた。
エミリーはキッチンの小さなランプを消して出迎えに行った。「お帰りなさい...あなたの好みがわからなかったから、家庭料理を作ってみたの。見てみて、気に入らなかったら、今作り直すわ...」
強い力が彼女を広くて暖かい抱擁に引き込んだ。
サタン氏の声が上から優しく柔らかく聞こえた。「いじめられたの？」
彼女はすすり泣き、微笑んだ。「誰にも」
「小さな嘘つき、明らかに泣いてたじゃないか、声でわかるよ」サタン氏は彼女をベッドの端に座らせた。
エミリーはもがいた。「先に食べましょう、冷めちゃうわ」
「急がなくていい」サタンは彼女を自分の膝の上に座らせ、優しく彼女の顎を持ち上げた。「まず、教えて、誰があなたをいじめたの？」