6話
イーサン
月曜日に兄のアパートで朝食を取った。ニューヨークが恋しかった。戻ってこれて良かった。ロンドンで6年間暮らした後、かなりイギリス風の習慣が身についていた。
でも、すぐにロンドンが恋しくなるだろうと分かっていた。あの人々と彼らの礼儀正しく控えめな振る舞いが、私の理想とする平穏で邪魔されない生活に合っていて心地よかった。
「行ってくるわ、ベイビー」ゾーイは兄にキスをするために近づきながら言った。
誰かに聞かれたら全力で否定するだろうが、心の奥底では彼らの関係を羨ましく思う部分があった。
ゾーイは兄の人生にハリケーンのように突然現れた。彼女に出会ったとき、兄がどれほど取り乱したか今でも覚えている。彼女に我慢できないのに同時に惹かれてしまい、ストレスがたまってイライラしていた。
ベネットは地獄を見た。その考えが、最近私の頭を占めている、ある変わった科学者のことを思い出させた。私はその考えを振り払った。
「バイバイ、イーサン。あの話の続きはまた今度ね」彼女は私に微笑んだ。
ゾーイは美しく上品な女性だったが、最も驚くべきはその強さだった。常に自分の望むものに対して徹底的に戦う準備ができていた。彼女のことを少し知るようになってから、彼女を愛し敬うようになるまでそれほど時間はかからなかった。
同時に、二人がどうやってお互いの違いを殺し合わずに乗り越えているのか理解できなかったが、二人の決意の強さには共通点があることは見て取れた。
兄は私の知る中で最も決断力のある人間の一人で、彼を誇りに思い、彼と一緒に働けることをどれほど誇りに思っているか言葉では言い表せないほどだった。
「こんなことを勧めるな」ベネットは彼女に非難するような目で言った。
私たちはキッチンのカウンターを囲んで朝食を取っていた。
「余計なお世話よ、モーガン」彼女は目を転がした。「二人とも、良い一日を」彼女はドアに向かいながら言い、ハイヒールが大きく鳴り響いた。
「彼女のことは放っておけ。さもないと良くない結果になるぞ」彼はフォークで私を指した。
「大丈夫だよ」
「いや、大丈夫じゃない。ゾーイが起こってほしいことと、お前がしようとしていることは全く違う」
「あの女に教訓を与えようとしているだけだ」
「どんな教訓を？エリーに関わろうとするのは良くないアイデアだと言っただろう。彼女はお前のタイプの女性じゃない」
「お前と彼女は同じことを考えているようだな。二人とも彼女は私には良すぎると思っている」
「そういうことじゃなくて、お前にも分かっているはずだ。お前の生活スタイルと、エリーが今欲しているものは合わない。上手くいかないよ」
「俺の生活スタイル？」
「そうだ、お前はただのセックスしか求めていない。なぜなら、お前は一生独りでいたいと思っているバカで、過去のことがあって再び誰かに心を開くのを恐れているからだ」
「それがどう関係あるんだ？彼女は魅力的な女性だ。俺のベッドに誘ったからって気分を害するとは思わなかった。最初に始めたのは彼女の方だ。俺を裁いて傲慢な態度を取った。お前が頼んだように仲直りしようとしたのに、彼女は拒否した。なぜ俺がまだ努力する必要がある？」
「努力する必要はない。ただ今やっていることをやめろ」
「彼女が俺を侮辱するのをやめれば、そうできるさ」
「お前が始めたんだ」
「冗談だろ、ベン。ただセックスに誘っただけだ。大したことじゃない。彼女はただノーと言えば良かっただけだ。でも彼女は俺を最低のろくでなしだと決めつけて、ひどい扱いをすることにした。彼女が過剰反応しているんだ」
「お前はろくでなしだった。彼女は俺たちの友達で、お前は彼女を知って5分も経たないうちに彼女とヤりたいと決めた」彼は立ち上がり、皿を流しに運んだ。
「彼女がイエスと言えば、ただ楽しい夜になっただけだ。なぜみんなこれを実際より大きな問題にしようとするんだ？」
「お前はこれを普通のことのように見せようとしているが、彼女の立場も理解しているはずだ」
「理解はできる。でも、だからといって彼女がそれを利用して優越感に浸り、好き勝手に俺を扱うのを許すわけじゃない。彼女こそ意地悪だ」
「全てが上手くいかなくなったとき、俺が警告したことを思い出せ」
「お前だって女性に対してはそれほど良い態度じゃなかっただろ。本当にこのことについてアドバイスできると思ってるのか？」
「お前たち二人が求めているものが違うことを知っている。だから彼女から離れろ、お前たち二人のために」
「彼女が始めたんだ、ベン」
「なら終わらせろ」
「ああ。彼女に教訓を与えた後でな」
彼は笑い、振り返って流しに寄りかかった。
「人生にケツを蹴られても、警告しなかったとは言わせないぞ」
「あの女が俺とベッドを共にした後、もっとねだりに来るようになってから、人生に蹴られてもいい」
「じゃあ好きにしろ。でも覚えておけ、懇願することになるのはお前かもしれないぞ」
「俺はお前じゃない」
「いや、お前は俺じゃない。お前はもっと大きなバカだ。知りたければ言っておくが、エリーがお前のケツを蹴るのを見るのは楽しみだ。さあ、仕事に行くぞ」
兄は何を考えているんだ？彼のように終わると思っているのか？あの傲慢で自信過剰な科学者と？
彼女は魅力的だった。そう、俺はあの尻のことをよく考えていた。金曜日に彼女が履いていたスカートの下に手を滑り込ませて、彼女の肌が想像通り柔らかいのかを確かめるのはどんな感じだろうと想像していた。
また、あの豊かな唇が俺のチンコを包み込み、彼女が青灰色の瞳で見上げてくる間、俺が彼女の襟首を掴み、指を彼女の波打つ茶色い髪に絡ませるのはどんな感じだろうかとも考えていた。
ああ、そう、俺はそのことをよく考えていた。そして、彼女の「あなたには良すぎるわ」という態度を消し去るために、俺の中に入れてくれと懇願させる方法についても考えていた。でもそれだけだ。
彼女は教訓を学ぶ必要があり、俺はあの尻のことを考えるのをすぐにやめる必要があった。たとえ単なる性的な興味であっても、女性のことを考えすぎるのは良くなかった。だから、あの女が勝手に俺をろくでなしだと決めたのなら、俺は彼女に対してろくでなしのように振る舞おう。
＊
新しいクライアントはコロンビア大学の独立研究所だった。財務は常に財務だ、どんなタイプの会社を相手にしても、これが我々のモットーだった。
我々の仕事は数字を整理し、クライアントに最も効率的な解決策を提供することだ。モーガン・アンド・ハリス・ファイナンシャルは約11年前、兄とウィルが大学を卒業する前に会社を立ち上げたところから始まった。私はその少し後にパートナーとして加わった。
彼らが我々が達成した成功のレベル、つまり年に数百万ドルを稼ぎ、創業からわずかな期間で、正確には6年前にロンドンに2番目のオフィスを開設するとは想像していなかったと思う。これら全ては努力の結果だった。
25歳で他国のオフィスを管理することになるとは思っていなかったが、今31歳になって感じるのは、それをやり遂げたことへの誇りだけだった。ベネットとウィルが私を信頼してくれたことに感謝していた。
仕事は私にとって全てだった。人生のこの部分に取り憑かれ、他の部分を無視するようになった理由に関係なく。
仕事は私に全てを与えてくれた——安定、自信、そして必要以上のものを。そして私は、少し前に底辺に落ちたときでさえ、人生の他の側面が仕事を圧倒したり、邪魔したりすることは決して許さなかった。
だから、なぜ今、人生は私にいたずらをしようとしているのだろうか？
「モーガンさん、こちらはエリー・ブラウンさんです。彼女は研究部門の責任者です」と研究所長が言った。私は彼女のオフィスの椅子から立ち上がり、ちょうどあの女性と向かい合うように体を回した。