第05章：私に物乞いをするのはあなたよ
第五章 懇願するのは君の方だ
エリー
「わ、私……場合によると思うわ」その質問の裏には、挑発と私を困らせようという意図以外に何かあるのかしらと思いながら、やっとそう答えた。
答えは正直なものだった。激しいセックスの方が好きだけど、愛する人とのセックスは、すごく興奮するし、度肝を抜かれるようなものになるかもしれない――少なくとも、私はそう想像していた。
「だめだ、科学者さん。どちらか一つを選ばなきゃだめだ」
「わかったわ。激しいセックスよ。それで、私はもう一杯飲み物をもらってくるわね。誰か他には？」私は立ち上がってキッチンへ向かった。
「俺ももう一杯もらおうかな」
「イーサン……」ベネットが咎めるように言うのが聞こえた。
「飲み物を取りに行くだけだよ、なあ弟、落ち着けって」
彼は私についてキッチンに入ってきた。
彼の方を振り向く前に私は尋ねた。「ベネットは、あなたが私の許可なしにスカートの中に手を滑り込ませてくるんじゃないかって心配してるのかしら？」
彼は悪魔のようにセクシーに微笑んだ。
「機嫌がいいみたいで何よりだ。あいつはむしろ、君が俺に惚れて、俺が結局君の心を傷つけることになるのを心配してるんだと思うぜ」
「じゃあ、彼を安心させてあげましょうよ。そんなこと、百万年経ったって起こりっこないんだから」
「俺に惹かれてないフリを続けてな」
「本当にうぬぼれてるのね」
「家には鏡があるんでね」と彼は肩をすくめた。
私は呆れて目を回しそうになるのをこらえた。
「わかったわ。あなたは魅力的かもしれない。でも、魅力っていうのは人によって重要度が違うものよ。あなたにとってはかなり重要なんでしょうね。だから私はあなたを表面的な人間だと分類するわ」
彼の笑みが深まった。
「私が言いたいのは、あなたは私にとって魅力的かもしれないけれど、これまでにもたくさんの最低な男たちに惹かれたことはあるけど、そういう連中とは一切の接触を避けてきたってことよ」
「君はありふれたことも科学者みたいに話すな。それがまた君をセクシーにしてるぜ」
「もしこれが全部、私をベッドに誘い込もうっていう計画の一部なら、諦めて。絶対にありえないから」
「まあ、見てな」
「本当に最低な男ね！」
その最低男は笑みを崩さなかった。
「セックスに何か問題でもあんのか？」
「いいえ。あなたには関係ないことだけど」
「君みたいな人なら、セックスが単に大人同士の楽しい経験であり得るってことを理解してるもんだと思ったがな」
「理解してるわ」
「そうは見えないがな」
「はっきり言わせてもらうわ。カジュアルセックス自体が問題ってわけじゃないの。問題なのは、あなたよ」
「俺が？」彼は憤慨したように眉をひそめた。
「ええ。翌日になったら、私のことなんて存在しなかったかのように振る舞うような、そんな最低な男と寝る気はないわ」
「じゃあ、彼氏が欲しいってことか？」
「勝手なこと言わないで。私の私生活はここでは問題じゃないわ。ただ、私たちの間では絶対に何も起こらない理由を説明してるだけよ」
「君は理性的じゃないな。ただのセックスだろ。何を見逃してるか知ってたら、ノーとは言わないはずだぜ」
ああ、もう！ なんて傲慢な男なの！
「自分の能力を過大評価してるって思ったことないの？ これに耐えるには、ビールより強いものが必要だわ」私はイライラしてうめいた。
彼の口の片端が意地の悪そうに歪んだ。
「何を考えてるの？」
「もっと強いものって言ったろ……」
「そこまでにして。本当に変態ね」
「ウイスキー……が、まあ無難な答えだろうな。君がお堅い子を演じたいならね」
「お堅い子？ あなたを断る女性のことをそう呼ぶわけ？」
「このゲームは始まったばかりだ……そしてすぐに、君の方から俺に触ってくれって懇願するようになるさ」
「夢の中でね」
「俺の夢の中じゃ、君は懇願するだけじゃ済まないぜ」
くそっ！ 彼の言葉に動揺しまいと必死だったのに。考えるべきじゃないことだったのに。ちくしょう。ただのアルコールのせいよ、エリー。
「言葉を失ったか、科学者さん？」
「適切な言葉を探してたの。そして、それは……あなたは自分の夢で満足するしかないわね」
「心配するな……そうなった時は、君が激しいのが好きだってこと、覚えておくから」彼はウィンクしてからリビングルームに戻っていった。
ああ、もう！ 頭に浮かんだイメージを追い払おうとしながら、私は深呼吸した。
彼の目的は何？ 私を苦しめること？ うまくいってるみたいね。それに、一体どうして私の体は彼の挑発にいちいち反応してしまうの？
今は、彼が私の夢を見ると言ったことについても考えていた。本当かしら？
どうでもいいわ、エリー。彼が存在することなんて忘れなさい。あなたの人生にあんな男は必要ない。最低な男はもううんざりするほど経験したでしょ。
「頭から湯気が出てるわよ」アンナが近づいてきて言った。「彼、何て言ってたの？」
「いつものように、私を挑発しようとしてただけよ」
「あなたたち、それを楽しんでるんじゃないかと思い始めてるんだけど」
「やめてよ！ あいつが一番の最低野郎よ」
「愛と憎しみについて、よく言うじゃない？」
「それ以上言ったら、本気でこのボトルであなたの頭を殴るわよ」
私たちは二人とも笑った。
「彼のことをよく考えてるの？」
「お願いだから、やめて」
「私はあなたの親友でしょ。正直に言って」
「考えないようにしてるんだけど、そういう質問をされると正反対のことをしちゃうのよ」
「変なのよね。彼って仕事にはすごく真面目なタイプに見えるけど、あなたのそばに来ると、途端に別の面が出てくるのよ」
「何が言いたいの？」
「わからないわ。あのね……ちょっとくらいセックスしたって、あなたに害はないんじゃないかしら」
「あなたがそんなこと言うなんて信じられない」
「彼、私たちが思ってたほど悪くないわ。もしかしたら、私たち、彼を誤解してたのかも。私、彼のことが好きになり始めてるの」
「それは彼があなたにくだらないことばかり言わなかったからでしょ」
「ただ言ってるだけよ……」
「彼とは寝ないわ。この話は終わり」
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その後、家に帰ってから、なかなか寝付けなかった。そして、ようやく眠りにつくと、ある人の、特に刺激的な夢を見た。
彼のことが頭から離れなくなっていたし、彼が言ったことを考えずにはいられなかった。
『そうなった時は、君が激しいのが好きだってこと、覚えておくから』