4話
エリー
誰が彼を招待したの？彼の姿を見た途端、私の目は自然と上を向いてしまった。
彼は黒いスーツを着ていて、それが彼を馬鹿げるほどセクシーに見せていた。髪はオールバックにしていたが、反抗的な髪の毛が額に落ちていた。
彼の外見は傲慢さを醸し出していた。なぜいつも、彼は前日に髭を剃ったかのような、ほとんど見えないほどの無精ひげを生やして、さらにセクシーに見えるのだろう？
くそっ。*ただのホルモンよ、エリー。ただのホルモンなだけ。*彼の存在は魔法のように私に自分の体をより意識させた。
「邪魔してる？」彼が近づいてきて、ゾーイの頬にキスをした。「やあ、義理の妹！」
「ベネットは来ないって言ってたわ」と彼女は言った。
「そう？」二人の間で素早い視線の交換があったことに気づいた。
何かあるな。
「気が変わったんだ」彼はベンに微笑んだ。「何を邪魔しちゃったんだ？」
「座りなよ。注文を待ってるところだから、まだ間に合うよ」ウィルは端の、アンナの隣で私の正面にある空いた椅子を指さした。
「エリーがちょうど私からのプレゼントを開けようとしてたところよ」ゾーイは私にウインクしながら続けるよう促した。
恥ずかしさが襲ってきた。それが何であれ、みんなの前で開けたら、彼らは皆、私がそれを身につけている姿を想像するだろう。イーサンも私がそれを身につけている姿を想像するだろう。
「後で見るわ。プレゼントありがとう」
「いいえ...あなたの反応が見たいの。お願い？」ゾーイは頼んだ。
「そうよ、エリー...開けて」アンナはほとんど笑みを浮かべながら促した。
私は彼女に非難の目を向けてから折れた。
「わかったわ」
私は中に爆弾でもあるかのように箱を開けた。紙を剥がして、黒いランジェリーセットを取り出した。ブラ、パンティー、シースルーのストッキングが揃っていた。
やがて、私の目はランジェリーからイーサンの顔に移った。彼は私の視線の先に真正面にいた。彼が椅子で身じろぎするのを見たような気がした。そして彼が私がそれを身につけている姿を想像しているのがわかった。
私の顔は赤くなっていたに違いない。私は急いでそれらを箱に戻した。
「えっと...ありがとう、ゾーイ。素敵だわ...でも、蛾の方が私より使うかもね」
「蛾？」イーサンは混乱して眉をひそめた。
「エリーはプレゼントを使わないと思ってるみたい。でも、あの反応だけでも価値があったわ」ゾーイは満足そうに微笑んだ。
「みんなその理由を知ってるよな」イーサンはテーブル越しに皮肉な笑みを浮かべてつぶやいた。
「何て言ったの？」と私は尋ねた。
「イーサン...くそっ」ベネットは歯を食いしばって呟いた。
「冗談だよ」彼は和らげた。
「あなたと着ないからって...もっとクソじゃない誰かと着れないわけじゃないわ」私は微笑みながら言い返した。「冗談よ」私はからかうように言い、テーブルの全員が笑いをこらえた。
ベンを除いて。彼は再び頭を振って、不賛成のようだった。
「もういい。食事はどこだ？」ベネットはレストランのキッチンの方を見た。
「わかった気がするよ」ウィルは私とイーサンの間を見ながら笑顔で言った。
私は彼に目を細めると、彼は肩をすくめた。
数分後、ウェイトレスが注文を持ってきた。私は彼が注文する際に大げさに彼女に微笑みかけるのを無視しようとした。このクソ野郎、胸を見ればいいってもんじゃないのに。
会話は食事をしながら仕事の話に移った。彼の注文が届いたとき、ウェイトレスが彼にこっそり渡した紙切れに気づかずにはいられなかった。おそらく彼女の電話番号だろう。
マンハッタンのクソ野郎を避けていない人や、数回の笑顔の交換後にセックスするのに問題がない人もいるようだ。その光景を見ていると吐き気がした。
彼は私を変な気持ちにさせ、私のことをクレイジーと呼んだ。信じられる？
「みなさん、毎日100万件以上の性感染症の新規感染があるって知ってました？怖くないですか？それは年間3億7600万件以上になります。世界の平均で、25人に1人がこれら4つの性感染症のうち少なくとも1つを持っているんです」私は自分の皿を見ながら言った。
顔を上げると、みんなが奇妙な、あるいは驚いた表情で私を見ていた。
「何？」と私は尋ねた。
「まあ、いずれにせよ、私は結婚してて良かったよ」ウィルは特に誰も見ずに言った。
「それって昼食の話題？」ゾーイは笑った。
「ここにいる誰かの役に立つかもしれないわ」私は肩をすくめた。
しかし、テーブルには私以外に独身はたった一人しかいなかった。そしてそれは私が狙っていた相手だった。
「だから独身の科学者はセックスしないんだな」イーサンがテーブル越しに言った。私はほとんど微笑みそうになった。彼からの反応を期待していたからだ。
「そして健康でいられるのよ」私はフォークを彼に向けて微笑んだ。
「それが機嫌の悪さの理由も説明してるな」
「私の機嫌は最高よ」私はジュースを一口飲む前に言い返した。
「コンドームを使えばいいだけでしょ」アンナが割り込んできて、私は飲み物でむせそうになった。「その問題の解決策よ...あなたが言ってた件数のね」彼女は微笑みながら締めくくった。
彼女を殺してやる。
＊
アンナは私より先に研究室に戻る必要があったので、昼食を終えるとウィルが彼女を車で送ることになった。私はまだ戻る前に家に寄らなければならなかった。
レストランを出ると、ゾーイ、ベン、そして彼の兄を後にした。歩道でタクシーを待っていると、背後に人の気配を感じた。
「『私の側から対立はない』はどうなった？」その深くて挑発的な声に、私は振り向いて彼と向き合った。
「私をつけてるの？」
「明らかに自分に重要性を持たせすぎだな」
「侮辱しようとしてるの？」
「また質問か」
「私はあなたに十分礼儀正しくしたと思うけど」
「どの部分で？私をクソ野郎と呼んだ時か、性感染症があるかもしれないと暗示した時か？」
「まあ...すべての行動には反応があるものよ。それとも、私がセックスしないとか機嫌が悪いとか言うのが親切だと思ってるの？」
「暗示じゃない。ただの真実だ」彼は笑いながら言った。
このクソ野郎。
「あなたは私について何も知らない」
「聞けよ...俺はお前に優しくしてたんだが、もうやめることにした。お前が生意気だからな、ベイビー」彼は唇の端に苛立たしい笑みを浮かべながら近づいてきた。
「そう、この関係はよく定義されてるみたいね。だからなぜまだ私の前に立ってるの？」
彼の近さは、私が墓場まで否定するような感情を引き起こした。
「教えてくれ...セックスを求める男性全員を嫌ってるのか？」
「いいえ、自分のクソな行動を認められない人だけよ」
「何を期待してるんだ？謝罪？拒絶だけでは足りなかったのか？」
なぜ彼はこんなことをするのか？私は謝罪を望んでいない。ただこのクソ野郎に消えてほしかった。
「なぜそんなにしつこいの？あなたがクソ野郎だということは私には明らかだし、それを受け入れてる。終わり」
「だから俺はお前とセックスしたいだけでクソ野郎なのか？」
彼は、初対面の人にセックスを求めることが普通ではないと思う私をクレイジーに見せようとしていた。
「私はあなたみたいな男に疲れてるだけよ」
「俺みたいな男？」
「すべての女性をただのセックストイだと思ってる男たち」
「それは完全に性急な結論だ」
「私が存在しないフリをしてくれればいいのよ」
「それは無理だな。お前がこれを始めたんだ」
「私は何も始めてないし、それはどういう意味？」
「お前のケツがあまりにも素晴らしくて、存在しないフリができないってことだ」
え？彼は言った...彼はそんなこと言わなかったよね？
「何ですって？」
「また会おう、クレイジー・サイエンティスト」彼は道路を渡る前に言った。私は彼が車に乗り込むのを見ていた。
私は彼がセックスに誘ったからといって、彼をクソ野郎だと判断するのが早すぎたのだろうか？くそっ。彼は私に自問させている。でもどうでもいい。
彼は本当に浅はかなクソ野郎だった。私たちはクラブにいるわけでもなく、彼が何かの見知らぬ人というわけでもない。私たちは彼の兄の家にいて、彼は私に会ったばかりだった。彼は私が簡単にセックスできると思ったのか？
なぜそれが私をそんなに悩ませるのか？くそっ。私はその理由を知っていた。私はこのタイプの男に飽き飽きしていた。望むものを手に入れるまで本当の意図を隠す男。望むものを手に入れた翌日に姿を消す男。正直でなく、自分の欲求を満たすための選択肢として女性を傷つける男。ちょうど1年前に私を傷つけ、私を利用し、私がバカみたいに心を開いて努力した時間を無駄にした男。
＊
金曜日、仕事の疲れた一週間の後、今回は真実かチャレンジゲームをしながらアンナとウィルの家に集まっていた。
実際、私たちのゲームは「真実か真実か」と呼べるものだった。誰もチャレンジを選ばなかったからだ。ゲームは基本的に男性同士で恥ずかしい質問をし合うか、女性同士でそうするか、あるいはそれぞれのパートナーに質問するだけだった。
しかし今回はイーサンがいた。私は来る前から彼がいることを知っていた。だから、彼が仕掛けるかもしれない小さなゲームに対して精神的に準備していたが、これには準備ができていなかった。彼の口から出たばかりの質問に。私は私と同じくらい驚いた顔を見回した。
*「バニラセックス？それともワイルドセックス？」*彼はまるでコーヒーか紅茶かを尋ねるかのように真剣に聞いてきた。