2話
「くそっ、エリー、集中しろ」彼は間違いなく正しい相手じゃない。むしろ完全に間違った相手だ。
私はまばたきをして、彼が今言ったことを思い出そうとした。
「当ててみましょう...白衣に眼鏡、試験管を持った完全なるオタク？」私は片眉を上げた。
彼はうなずいた。
「まあ、そんな感じかな」
「騙されないでね。私たちは時間の九十パーセントをまさにそんな格好で過ごしているわ」アンナが言った。「でも今でも、オタク気質は残ってるけどね」
そう、その通り。さすが私の親友。
「ハイヒールを履いてることを言い忘れたわね」私はアンナにウィンクしながら付け加えた。
イーサンはため息をついた。
「それが科学者のイメージをセクシーにする一番近い表現だな。まあ、協力ありがとう、アンナ。終わったら俺たちに合流してくれ。二人の科学者の前でくだらない話ができるのは初めてだ」彼はそう言って立ち去った。
「あれは一体何だったの？」私は眉をひそめて尋ねた。
「何が？」
「『何を摂取してるの？』って」
「ただの好奇心よ。あの人は...巨大だわ！」
「それが珍しいことでもないし、ウィルだってあれくらい大きいか、もっと大きいわよ」
「まあ、ウィルは...ウィルだから」彼女は肩をすくめた。
「素晴らしい論拠ね」
「言いたいのは、ウィルはたくさん運動していて、定期的にランニングもしてるってこと」
「私が言いたいのは、あなたの質問が口説いてるように聞こえたってこと。彼がジムでたくさん時間を過ごしているのは明らかでしょ」
「私は既婚者よ。口説いているように聞こえるわけがないじゃない」
「あなたって最低！」私は笑った。
「ただ親切にしようとしただけよ」
「わかったわ。で、どこまで話してたっけ？」
「たくさんのセックスができるように、あなたの理想の男性が現れることを祈ってたんじゃない？」
「まるで私が必死みたいじゃない」
「あなたがそうじゃないことは知ってるわ。でも本当にセックスする必要があるわね」
「あなたが毎日セックスしてるからって、みんながそうする必要はないわ。人はほかの...ことをするのよ」
「毎日する必要はないわ、少なくとも月に一回は。でも一年に一度もないなんてありえない」
「何が言いたいの？」
「あなたが教えてよ...どれくらい経ってるの？」
「もういいわ」
「一年？もっとかな。仕事で知り合ったあの弁護士と最後にしたわね。彼はセクシーだったけど忙しすぎた。残念」
「思い出そうとしてるでしょ？」
「この会話はおしまい。使える男がみんな最低だってときに、私のセックスライフなんて重要じゃないわ」
「ウィルとベンの過去を忘れないで。私は忘れないわよ。だからまだ希望はあるの。時々、最低な男も愛を発見する必要があるだけなのよ」
「ありがとう、でも私は最低な男が変わる理由になりたくないわ。それにウィルとベンはずっといい男だったわ。たくさんの人と寝ることが最低な男にするわけじゃない。嘘をついて欺くときだけよ」
「彼らに賭けたりしないわよ」彼女は私を驚かせながら言った。
「あなたの夫の話をしてるのよ」
「知ってるわ」
私はまばたきをして、それを少し考えた。
「考えてみれば...私もしないわね」私は同意し、私たちは爆笑した。
「彼はあなたのお尻を見てたわよ」笑いが止んだとき彼女が言い、私は混乱して眉をひそめた。
「え？」
「二回も、そして二回目は私が見ていないと思ったとき、じっくり見てたわ」
「何が言いたいの？」
「彼はあなたを分析してた、最初は胸、そして今度はお尻。気に入ったんじゃないかしら」
「なんでまだこの話をしてるの？あの人には過去があるのよ」
「彼はセクシーよ。そしてたぶん...あなたがただ...」
「続けないで。私は表面的なことに興味ないわ。繰り返さないといけないみたい...」
「わかった、わかった。最低な男も、女たらしも、遊び人もダメね」
「そうよ」
「でも正しい人を見つけるまで、少し楽しんでみるのはどう？」
私はため息をついた。彼女は理由を知っていた。
「もう二度と、単なるセックスのために誰かに利用されたりしないわ。それを楽しむ人がいることは尊重するけど、もう私には合わないの。前回何が起きたか知ってるでしょ」
「七ヶ月も無駄にしたわね。あなたに正直になれず、セックス以上のことに興味がないと言う勇気もなかった男と。あなたがどんどん彼に惹かれていく中で」
「そう。時間の無駄だった。だから、このトピックはもう十分よ」
「わかった。ごめんね」
十時を過ぎていた。そろそろ帰る時間だ。ジャックとザラはもう出かけようとしていた。彼らも私の友人カップルの一組だった。
二人について何と言えばいいだろう？風変わり？過度にロマンチック？彼らを見ているだけで心が温かくなる。ジャックがザラを彼の全ての献身と愛情の対象として扱う様子。
あまり頻繁には会わないけれど、同じくらい大好きなカップルがさらに二組いる。最も最近のカップルは、アンナの兄弟ジェイソンとその英国人の彼女フィリッパ。そしてジャックの兄弟ニールと、同じく英国人の彼女ロージー。ロージーはフィリッパの友人だ。
このグループで唯一の独身である私が、これらのカップルのストーリーにちょっと嫉妬を感じないのは本当に難しかった。そして多分それが、二十七歳で立ち往生している気分になる理由かもしれない。
ソファでアンナをつついて、コーヒーテーブルに溜まった空のビール瓶を指さした。
「キッチンに持っていきましょう」私は提案した。
「気にしないで」ゾーイは飲み物で少し酔っぱらいながら、私たちの前のソファで夫の胸にもたれかかって言った。
「心配しないで、俺たちが片付けるよ」ベンが付け加えた。
「そんなに優しくしないで。あなたたちが実際にはそんなに優しくないことは知ってるわ」私は言い、みんなを笑わせた。
「手伝うよ」イーサンが立ち上がって言った。「アンナはウィルを家に帰す方法を考えることに集中できる」彼は冗談を言った。
私はうなずいて、同じく立ち上がった。
「大丈夫だよ。明日のランニングで見せてやるさ」ウィルはニヤリと笑い、アンナを引き寄せた。「今夜はまだエネルギーを消費するのに十分な体力があるからね」彼はほのめかした。
「なんてこと！」私はつぶやき、四本のボトルを、両手に二本ずつ持ち上げた。
ゾーイとベンは笑い、私がキッチンに向かう間、イーサンが後ろを歩いているのを聞いて、落ち着かない気分になった。
二組のカップルの前戯を目撃したくなかった。
「明日ウィルとランニングに行くのは本当にいい考えなの？あの男は機械みたいだよ」私は会話を始めようとした。キッチンアイランドにボトルを置きながら、気まずい沈黙を避けようとして。
「初めてじゃないよ。俺はウィルを長い間知ってる。彼のロンドン訪問中に、たくさんのランニングをしたんだ」
「もちろん。あなたは日曜日に十時前に起きて運動するのも普通だと思ってる。どうして気づかなかったんだろう？」私は皮肉を込めて言った。
「運動は好きじゃないの？つまり...君はかなりフィットに見えるけど」
私はこれが口説き文句かもしれないという考えを無視しようとした。
「ありがとう。仕事が許す限りジムに行くわ。でも日曜日に七時に起きるなんて？遠慮するわ」私は彼の方を向いて言い、彼と握手して以来初めて彼の目を見た。
悪い考えだった。彼の顔は完璧で、私は居心地が悪くなった。彼の顎は神々自身によって彫刻されたかのようだった。
視線をそらし、私は彼がアイランドに置いたボトルを自分のと並べて整理することに忙しくした。
「なるほど。じゃあ、十時以降のカーディオは気にしない？」彼は尋ねた。
「そうね」
「素晴らしい、もうすぐ十一時だから」
「何？」私は彼を見上げ、理解できなかった。
「どうやら今夜セックスをしないのは私たちだけみたいだね」
「十時以降のカーディオの部分を聞き逃したと思うけど、それに関しては慣れるわよ。既婚の友人だけを持つことの一部だから」
「本当に私の言いたいことがわからなかった？」いたずらっぽい笑顔が彼の顔に浮かんだ。
「わかるべき？たぶんアルコールのせいね」
「君は十時以降のカーディオは気にしないと言った...もうすぐ十一時で、私たちが一緒にできるカーディオのアイデアがある」彼ははっきりと言い、私はまばたきした。
「待って...あなたは？今私に会ったばかりで、私が思っていることをしてるの？」
「それはノーってこと？」彼は片眉を上げた。