3話
レンガの壁に寄りかかりながら、しばらくそこに立っていた。目から涙を拭い、激しく泣き出さないように必死だった。そうしなければ、中にいる皆に私の状態がバレてしまう。でも、ずっとここにいるわけにもいかないことはわかっていた。
建物の中へ戻り始めると、廊下には誰もいなかったので、自分のロッカーに向かった。ロッカーを開けると、中にメモが入っていたので、それを手に取った。
「本気だからな、クソ女。この学校から出て行け、さもないと後悔することになるぞ」
私は震えながらそこに立ち、誰か私を見ているかどうか周りを見回した。
マディソンとグレースがどこにいるのかわからなかった。彼女たちは授業をサボることで有名だったけど、新しい男子たちの後をつけ回している今、サボるかどうかはわからなかった。
廊下から足音が聞こえてきて、私はロッカーに寄りかかりながら、誰の足音なのかわからず震え始めた。
振り向くと、それは先生の一人だった。
彼は立ち止まって私をしばらく見つめ、私は腫れた頬を髪で隠すようにした。
先生は私の方に来ようとしているように見えたが、その時電話が鳴り始め、彼は応答しなければならなかった。そのため、彼は事務室の方へ歩き始めた。
その後、学校にいられないと悟った私は、すべてを置いて、また脇のドアから出て、学校の敷地を走り抜け、家の方向へ歩き始めた。
横に公園があるのが見えたので、立ち止まり、ブランコに座って、軽く揺れ始めた。この公園で過ごした楽しい時間を思い出しながら。
おそらく、私が少しでも楽しい時間を過ごせた唯一の場所だった。
できる限りそこにいたが、やがて通りにロールスロイスが私の前に停まった。
後部座席の窓が下がり、それが父の友人の一人だとわかった。私にもかなり近づいてきていた人だ。
どうしたらいいかわからなかった。とても怖くなった。心臓が激しく鼓動し、手に汗をかき始めた。
周りを見回すと、彼は車の中に座ったまま、出てこなかった。彼は私が近づくのを期待していた。でも、絶対に彼の車に乗るつもりはなかった。
ブランコから立ち上がり、振り返って公園の後ろにある森の方へ走り、その男から離れた。
彼が私を呼ぶ声は聞こえなかった。きっと父に電話するだろうけど、今は彼の車に乗るよりはましな選択だった。
低い枝をかがみながらくぐり、倒れた丸太を越えながら、彼から逃げようとした。
森の中に十分深く入ると、安全だとわかった。彼はここまで追ってこないだろう。
だから走るのをやめ、倒れた丸太に座り、胸に腕を抱きしめ、前後に揺れ始めた。家に帰ったら何が待っているか知っていた。
家に帰りたくなかった。学校にも戻りたくなかった。お金もなかった。
行くところがなかった。黒い雲が雷と共に空を覆い始め、ここにはあまり長くいられないとわかった。
小さな雨粒が木々の間から落ちて頭に当たり始め、それはもっと激しく雨が降り出すまでは我慢できた。
数秒で私はずぶ濡れになり、立ち上がって家の方へ歩き始めたが、森の中にとどまった。
あの男がまだ公園の外で待っているリスクは冒したくなかった。
なぜこの人たちは私を一人にしておいてくれないんだろう？
「彼らはただあなたを妬んでいるのよ」母の声が頭の中で響いた。
あの女性がとても恋しかった。彼女が亡くなった時、私はまだ5歳だったけど、彼女についての思い出をすべて覚えておくためにできることはすべてやってきた。
お父さんは彼女が亡くなった直後に彼女の物をすべて処分してしまったので、私に残っているのは記憶だけ。彼が奪えなかった唯一のもの。
でもそれさえもすぐに失い始めるのではないかと恐れていた。
彼女の香水の匂いを忘れ始めていた。でも彼女の笑顔や笑い声は決して忘れられない。少なくとも、忘れないことを願っている。
彼女はいつも私のそばにいてくれた。悪い日があったとき。落ち込んでいるとき。彼女は誰も私を傷つけさせなかった。
彼女が亡くなってから、私の人生はただの大きな痛みだった。それは終わりがない。
もし彼女が今ここにいたら、状況は違っていただろう。お父さんは彼女にもちゃんと接していなかった。
今頃は彼女がお父さんと別れて、私たち二人がどこか幸せに暮らしていると想像している。お父さんは私が彼女と暮らしていても気にしないだろう。彼女が亡くなってから、私は彼にとって重荷でしかない。面倒を見なければならない人。実際にはほとんど面倒を見てくれていないけど。
でも私たち二人が田舎のどこかに小さな小屋を持ち、一緒に完璧な静かな生活を送っていると想像できる。
それは夢だ。決して実現しないとわかっている夢だけど、彼女が亡くならなければ起こっていたかもしれないと思うこと。
ようやく家に着き、土砂降りの雨の中で家の前に立ち、大きな二階建ての家を見上げながら、選択肢について考え始めた。
そして気づいた、私には選択肢がないのだと。
ゆっくりと玄関に歩み寄り、中に入って後ろでドアを閉めた。
玄関ホールに入ると、非常に不機嫌な父の冷たい視線に迎えられ、私は突然立ち止まった。