7話
パールは晴れた日に病院を退院した。外に出るとすぐに、友人のジャネッタ・クラークが彼女を待っているのが見えた。
「どうして今日退院するって教えてくれなかったの？」ジャネッタは心配そうで少し怒ったような声で尋ねた。「まだとても青白いわよ」
パールは小さな笑みを無理に浮かべた。「迷惑をかけたくなかったの」
「そんなこと言わないで」ジャネッタは息を荒げ、イライラして顔をそむけた。彼女は突然パールの額の傷跡に気づいた。「怪我したの？何があったの？」
パールは傷跡に軽く触れた。「建設現場で事故があったの」
「建設現場？あなたそこで何をしてたの？」ジャネッタは驚いて尋ねた。
「プロジェクトの責任者よ」パールは説明した。
ジャネッタの目が大きく見開いた。「あなたが？女性が？建設現場で？」
「ええ、でも私にもその仕事はできるわ」パールはきっぱりと言った。
ジャネッタは少し感心したような目で彼女を見た。「あなたには本当に驚かされるわ。でもオスカーはあなたの怪我のこと知ってるの？」
ジャネッタがオスカーの名前を口にすると、パールの表情が曇った。「彼は知ってるけど、見舞いには来なかったわ」
「なぜ？」ジャネッタは困惑して尋ねた。
「彼はヘイリーと一緒にいるの」パールは苦々しく言った。
「何ですって？」ジャネッタは衝撃を受けて彼女を見つめた。「どうしてあなたにそんなことができるの？」
パールは答えず、ただ黙って頭を下げた。ジャネッタは怒りがこみ上げるのを感じた。「あなたはもっといい男に値するわ！」
パールはジャネッタを見上げた。「あなたの言う通りよ。私はもっといい人に値する。だから離婚することに決めたの」
「離婚？」ジャネッタの目が大きく見開いた。「本気？」
「ええ、本気よ」パールはきっぱりと言った。「もうオスカーにこれ以上時間を無駄にしたくないの」
ジャネッタは感心の色を浮かべて彼女を見た。「応援するわ！何か手伝いが必要なら、言ってね！」
パールは感謝の気持ちを込めて彼女を見た。「ありがとう、ジャネッタ」
パールは退院後、真っ直ぐにアパートに戻った。彼女は思い出が詰まった場所を離れる準備をして、荷物をまとめ始めた。
荷造りに忙しくしていると、突然ドアベルが鳴った。ドアを開けると、オスカーの不安げな顔があった。
「アパートに戻ってたのか？なぜ教えてくれなかった？」彼は少し非難するような口調で尋ねた。
「なぜあなたに教えなきゃいけないの？教えたとして、あなたはヘイリーを置いて私に会いに来たの？」パールの口調は冷たく皮肉めいていた。
オスカーの表情が変わった。「全部知っているのか？」
「ええ、全部知ってるわ」パールは彼の偽善的な顔を見たくなくて顔をそむけた。「離婚しましょう」
「離婚？」オスカーは彼女の要求に驚いたようだった。「本気なのか？」
「本気よ」パールの声はきっぱりとして冷たかった。「他の女性のことを考えている夫なんていらないわ」
オスカーは一瞬黙った。「よく考えてくれ」
彼の返事にパールは驚いた。彼が説得しようとするかと思ったが、そうではなかった。おそらく彼はもう彼女を愛していなかったのだろう。
パールは黙ったまま、ただ荷物をまとめ続けた。オスカーはドアの前に立ち、忙しく動く彼女の姿を見つめ、言いようのない感情が込み上げてきた。自分の気持ちがわからず、彼はアパートを出て行き、寂しい姿を残していった。パールは荷造りを続け、前途は長いが、自分はやっていけると信じていた。
彼女はオスカーを忘れ、この失敗した結婚を忘れ、新しい人生を始めるだろう。