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6話

パールは消毒薬の匂いが鼻を突く、無菌の白い部屋で目を覚ました。彼女はまばたきをしながら、周囲の状況を理解しようとした。病院だった。どうしてここに来たのだろう？徐々に記憶が戻ってきた—建設現場で鉄骨が落ちてきて、避ける間もなく彼女に当たったのだ。

「目が覚めた？」クイニーの声が彼女の思考を遮った。クイニーは心配そうにパールを見つめていた。

「私、どうなったの？」パールの声はややかすれていた。

「現場で事故に遭って怪我をしたのよ。でも心配しないで、医師によれば大したことないわ、軽い脳震盪だけ。しばらく休む必要があるわ」クイニーは優しく説明した。

パールはうなずいた。脳震盪—それで激しい頭痛の理由が分かった。彼女は試しに体を動かしてみたが、不快感を感じたのは頭だけだった。

「オスカーは知ってる？」彼女はためらいながら尋ねた。

クイニーの表情が微妙に変わり、パールから視線をそらした。「ブラウンさんはあなたが事故に遭ったことは知っています」

不安の波がパールを襲った。意識を失う前の瞬間を思い出した。オスカーの姿はどこにも見えなかった。

「彼はどこにいるの？」パールの声は思わず少し上ずった。

「今はヘイリーと一緒にいます」クイニーは静かに、ほとんど渋々と言った。

ヘイリー！鋭い痛みがパールの心を刺した。彼女はオスカーとヘイリーについての噂を聞いていたが、それはただのメディアの誇張だと信じることにしていた。今、現実が彼女の顔を強く打ちつけた。

「どうして彼は…」パールの声は震えた。「私は彼の…」

クイニーは黙ったまま、ただパールの手を握り、かすかな慰めを与えるだけだった。

パールは目を閉じ、失望と怒りで胸がいっぱいになった。かつて彼女はオスカーと愛し合っていると思っていたが、今や間違っていたようだ。彼女は彼のためにあれほど多くを犠牲にし、彼のプロジェクトがスムーズに進むよう自ら建設現場を監督までしていた。そして彼女が最も必要としたとき、彼はどこにいたのか？別の女性と一緒にいたのだ。

彼女はついに決心した。このばかげた結婚を終わらせるつもりだった。心の中に別の人がいる夫など必要なかった。

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