5話
パールは手を引っ込めようとした。「何でもないわ、ただガラスで少し切っただけ」と彼女は言った。しかしオスカーは彼女の小さな手をしっかりと握り、離さなかった。
オスカーは明かりをつけ、彼女の手を注意深く調べた。彼の表情が曇った。
「どうしてこんなに怪我をしたんだ？」と彼は尋ねた。「こんなに血を失っているのに。なぜ手当てしなかったんだ？パール、君は大人なんだぞ。怪我の扱い方も分からないのか？」
オスカーの声はだんだん大きくなり、鋭い眉が寄り、彼のハンサムな顔に浮かぶ心配そうな表情に、パールは少しめまいを感じた。
彼が結局自分のことを気にかけていたと彼女は気づいたが、それを受け入れる勇気はなかった。
彼の思いやりは、やっと落ち着いた彼女の心を、再び彼のために揺さぶるだけだから！
「ただの小さな怪我よ、ブラウンさん。心配する必要はありません」とパールは冷静さを保とうとして言った。
「小さな怪我だって？」オスカーは彼女を途方に暮れたように見つめ、すぐに使用人に救急箱を持ってくるよう指示した。
彼は自ら彼女の傷の手当てをし、消毒して包帯を巻いた。
彼の動作はとても優しく、パールは彼が本当に自分のことを気にかけているのかもしれないと思い始めた。
パールの鼻がつんとして、涙が一滴こぼれ、オスカーの手に落ちた。
オスカーは動きを止め、驚いて彼女を見た。
「どうしたんだ？」
パールは鼻をすすり、落ち着こうとした。
「何でもないわ、ただ消毒するときに少し痛いだけ」
「じゃあもっと優しくするよ」オスカーの動作はさらに優しくなった。
パールは間近で彼のハンサムな顔を見つめ、彼の香りを嗅ぎ、突然衝動に駆られた。
彼女は彼の腕の中に身を埋め、長年の彼への思いを告白したかった。
実は彼の妻として彼と一緒にいたいと伝えたかった。
彼と永遠に一緒にいて、二度と離れたくないと。
しかしパールにはそうする勇気がなかった。
パールの傷をきちんと手当てした後、オスカーは使用人に救急箱を下げさせた。
彼女がまだ目を赤くして顔色が悪いのを見て、彼は心配そうに尋ねた。「具合が悪いのか？病院に行く必要がある？」
「いいえ、ただ少しお腹が空いているだけ」パールは首を振った。
「夕食を食べなかったんだな」オスカーは眉をひそめた。
パールは返事をしなかったが、それは認めたことになる。
彼は彼女を少し非難するような目で見て、彼女を階下に引っ張り、使用人に夕食の準備をするよう指示した。
使用人はすぐにパスタの皿を持ってきた。パールは数口食べ、オスカーの優しい視線を感じながら、また抑えきれずに涙が目に溢れた。
なぜ彼は、彼女がやっとこの結婚を手放す決心をした時に、また希望の光を与えるのだろう？
これは彼女にとってあまりにも残酷だった。
「パール」オスカーは彼女の涙を拭いた。「どうしたんだ？」
「このパスタには黒胡椒が多すぎて、目が不快になるわ」パールは適当に嘘をついた。
もちろん、オスカーはそんな不器用な嘘を信じるはずがなかった。
彼はそれがヘイリーのせいかもしれないと思った。
彼はそれ以上何も言わず、パールも黙ったままで、雰囲気は突然不気味なものになった。
パスタを食べ終えると、オスカーはパールを部屋まで送った。
彼女がバスルームで身支度を整えてベッドルームに戻ると、オスカーがパジャマ姿でベッドに横たわっているのを見て驚いた。
彼女は驚き、彼に近づくべきかどうか迷った。
「寝よう」とオスカーが先に言った。
パールはためらいがちに近づいてベッドに座ると、彼の腕の中に引き寄せられた。
彼の温かい抱擁に不意を突かれ、パールはあまりの緊張に手足をどこに置いていいか分からなかった。
オスカーは以前、彼女をこのように扱うことはなかった。
今日は少し彼らしくない行動をしていた。
普通なら、ヘイリーが戻ってきたのだから、彼は彼女と距離を置くはずだ！
オスカーは彼女をしっかりと抱きしめ、彼の心地よい香りが彼女を包み込み、パールの心臓はどんどん速く鼓動した。
二人の心臓の鼓動と息遣いが絡み合い、雰囲気は徐々に曖昧なものになっていった。
パールは彼の体が反応しているのを感じ、彼が彼女を快楽で満たしたあの忘れられない夜を思い出さずにはいられず、彼女の体は軽く震えた。
息遣いが荒くなる中、オスカーの電話が鳴った。
ヘイリーからの電話だった。
曖昧な雰囲気は一瞬で中断され、彼は起き上がって電話に出た。
電話の後、彼はパールに言った。「仕事の用事があるんだ、先に休んでいいよ」
そう言うと、彼は服を着て、振り返ることもなく出て行った。
彼が去っていくのを見て、パールは突然微笑んだ。彼女が微笑み続けると、再び涙が彼女の目を曇らせた。
「パール、目を覚ますときよ」とパールは自分自身に思った。
ヘイリーからの一本の電話で、パールの最後の幻想は打ち砕かれた。
パールはその夜、眠れなかった。
翌日、彼女はいつものように起きて仕事に行った。
オフィスで、クイーニーは不安そうに言った。「パール、ブラウンさんは今日はいないわ。建設現場の検査に行く人が必要なの」
「私が皆さんと一緒に行くわ」とパールはきっぱりと答えた。
彼女はオスカーが今日はおそらく来ないだろうと思った。
昨夜、彼はヘイリーのところに行ったのだから。
建設現場では、灼熱の太陽の下、現場の温度は異常に高かった。
パールが検査を始めようとしたとき、彼女は作業員たちが集まって騒動を起こしているのを見た。
誰かが棒を振り回し、状況は緊迫していた。
「何が起きているの？」パールは急いで近づき、状況を尋ねようとしたとき、がっしりした体格の男性作業員が木の棒を直接彼女に向かって振りかぶった！
「くそっ、お前ら全員相手にしてやる！」
「パール！」誰かが叫んだ。