2話
昨夜、一人の女性が彼と一晩中愛を交わしていた。彼女の顔は思い出せないものの、その柔らかな嬌声が彼の耳に残っていた。
その声は、パールのものによく似ていた。
パールは動揺し、呼吸が荒くなった。
「彼は私だと気づいたの？」
パールが途方に暮れていると、オスカーが彼女の顎をつかみ、彼の目を見るよう強いた。
「パール、私たちの約束を忘れるな」とオスカーは彼女に念を押した。
パールは小さく笑った。どうして忘れられるだろうか？何年もの間、彼女はオスカーへの感情を抑え込み、距離を保つよう自分に言い聞かせてきたのだ。
「ブラウン社長、もちろん覚えています」パールは拳を握りしめ、心の痛みに耐えた。「私はただの秘書であるべきだと理解しています。ご安心ください、私は自分の立場をわきまえています」
「そうか」オスカーは軽く頷き、表情が和らいだ。「昨夜は本当に仕事をしていたのか？私と一緒にいたわけではないよな」
パールは唇を噛んだ。一瞬、彼に真実を告げたい衝動に駆られた！もしかしたら、オスカーは責任を取ってくれるかもしれない？
しかし彼女はすぐにその馬鹿げた考えを捨てた。彼は決して彼女に近づきすぎることを好まなかった。もし彼らが肉体関係を持ったことを知ったら、きっと彼女を簡単には許さないだろう！
「ブラウン社長、私は確かに仕事をしていました。会社には監視カメラがありますから、確認していただいても構いません」パールは内なる痛みを抑えて冷静に答えた。
「わかった」オスカーは無関心に応じた。「君は私たちの約束を破る勇気はないだろうな」
パールはもう何も言わず、ただ鼻をすすった。不思議と、また泣きたくなった。
彼らの結婚は単なる契約によって繋がれていて、脆く不安定なものだった。
最初、オスカーは祖父のデイビッド・ブラウンの願いを叶えるために彼女と結婚したのだ。
今、その契約は数日で期限切れになろうとしていた。
突然、パールは何かを思い出し、スマートフォンでニュースを開いてオスカーに言った。「ブラウン社長、もう一つお伝えしたいことがあります」
「ヘイリーが戻ってきました」
その名前を聞いて、オスカーの表情が微かに変わった。
パールは苦い笑みを浮かべた。やはり彼は彼女のことを気にかけているのだ。
「ブラウン社長、私たちの契約はあと数日で期限切れになります」パールの声はわずかに震えながら続けた。「偶然にも、ヘイリーも戻ってきました」
「私たち、離婚すべきではないでしょうか？」
「離婚」という言葉が出た途端、オスカーの眉が深くしわを寄せた。彼は苛立ちながら彼女に退出するよう命じた。「それは後で話そう。オフィスに行って会議の準備をしてくれ」
「かしこまりました、ブラウン社長」パールは応じ、冷静に部屋を後にした。
何があっても、彼女はいつも冷静さを保ち、プロフェッショナルな態度を示すだろう。
パールが部屋を出ると、彼女の感情は一瞬にして崩れ落ちた。冷たい壁に寄りかかり、涙が顔を伝った。
「オスカー、私たちはこれで終わりなの？」
オフィスで、パールは書類を家に忘れたことに気づき、急いで取りに戻った。
普段なら彼女はこのような不注意なミスをしないのに、もしオスカーが知ったら、また怒るかもしれない。
実際、家には三年前に彼女が用意した離婚協議書があった。おそらく、その離婚協議書がもうすぐ役に立つことになるだろう。
ブラウングループのCEOオフィスでは、アシスタントのハロルド・ルイスがオスカーに仕事の詳細を報告していた。
オスカーは軽く頷き、突然尋ねた。「監視カメラの映像は確認したか？」
「すべて確認しました」ハロルドは即座に報告した。「昨夜、パールはオフィスで残業していました」
「では誰がホテルの部屋に行ったんだ？調べたのか？」オスカーは尋ねた。
「ヘイリーがそのホテルに行ったことがわかりました。ホテルのスタッフによると、彼女はあなたを探していたそうです」ハロルドは答えた。
オスカーは一瞬黙り、表情が徐々に深まった。