4話
エマの視点：
「ザックがあなたを裏切ったなんて信じられない！」キャリーは怒りをあらわにして息を飲んだ。
「あなたがバーの裏で知らない男とセックスしたなんて信じられないわ」ティフが続けた。
今朝、私は車の中で目を覚ました。車を運転した記憶すらない。ウォルマートの駐車場に停まっていたけど、この辺りにウォルマートがあることすら知らなかった。
携帯を確認すると、ティフとキャリーからの何十ものメッセージと不在着信があった。彼女たちに電話をかけ、近くのダイナーで会うことにした。ティフはスティーブという男性と一晩を過ごし、キャリーはソロリティハウスに泊まっていた。
会ってコーヒーを一杯飲み干した後、ようやく昨夜起きたことを友達に話すことができた。少なくとも、覚えている部分は。
「すごいわね」ティフは一瞬黙った後、「ごめん、昨夜そばにいなくて。こんなことになるなんて思わなかった」と言った。
「大丈夫よ。あなたたちのせいじゃないわ」
「今はどう感じてる？」キャリーが尋ねた。
「わからない。まだ全部を受け止められていないわ」
たった一晩で、私はボーイフレンドと処女を失った、その順番で。ジントニックを飲んだ後のことはほとんど覚えていない。断片的な記憶しかないけど、セックスしたことだけは確かだった。
例えば、今朝起きたとき、下着をつけていなかった。もうどこにあるのかわからない。そして、とても痛かった。太ももの内側がひどく脈打っていた。
「その男って誰？どんな感じだったの？」
「バーで会った見知らぬ人よ。背が高くて...すごくハンサムで...」
「名前は？」
「わからないわ」
「知らないの？」
「ええ、名前を聞く機会がなかったの...」
「まいったわね」ティフはため息をついた。
「たぶんエモリー大の人じゃない？バーにいた人のほとんどがエモリーの学生だったわよ」キャリーが言った。
「そうかもね」
「また会うと思う？」
「たぶんないわ。でもそれが一番いいのかも」
三人はしばらく黙って、すべてを受け止めていた。
「でも、ちゃんと避妊はしたんでしょ？」ティフが避けられない質問をした。
「ええ」
「良くなかったの？後悔してる？」キャリーがついに尋ねた。
しばらく考えてから答えた。「いいえ。正直、悪い経験じゃなかったわ...はっきりとはわからないけど、何度かイッたと思う」
親友二人は狂ったように笑いながら、私が話を続けるのを待っていた。
「出血するかと思ったけど、しなかったわ。最初は少し痛かったけど、その後すごく良くなって...」
「そうだったわね」ティフがキャリーに言い、二人はハイタッチした。
「それで、その後どうなったの？...した後は？」キャリーが尋ねた。
これが私が一番覚えていない部分だ。彼がイって、それから離れたことは覚えている。コンドームを捨てて、服を直した。私の膝は震え、太ももは痛かった。頭がくらくらして、彼が何を言っているのか聞き取れなかった。
「会話する気はなかったの。ベッドに横になりたいだけだった。だから気まずさを避けるために、ただ逃げたわ」と彼女たちに伝えた。
「逃げたの？」彼女たちは私を見つめた。
「ええ、他に何をしていいかわからなかった。ただありがとうって言って逃げたわ」
「ありがとうって言ったの？！」
彼女たちは目を見開き、口をあけて驚いていた。
「それって変？」と尋ねた。
ティフとキャリーは爆笑し始めた。とてもうるさくて、周りの人が見ていた。
「もう、心が傷ついてるのに、笑わないでよ」と彼女たちを叱ったが、笑いは止まらなかった。
「そうね、でも昨夜壊れたのはそれだけじゃないわよね」ティフがウインクし、キャリーはさらに大笑いした。
「正直、エマ、あなたにそんな面があるなんて知らなかったわ」キャリーは笑いながら言った。「でも、楽しめて、マナーも守れてよかったわね」
ティフとキャリーは笑い続けた。私は目を転がして、卵とトーストを食べ続けた。
朝食を済ませた後、家に帰った。服を着替えて、持ってきた暖かいパーカーとスウェットパンツを着た。キャリーが運転し、私は道中ずっと眠っていた。ティフが一度私を起こして、ザックが私を探していると言った。彼はティフとキャリーの電話に何度もかけてきていた。私は彼をブロックするように言って、また眠りについた。
家に帰ると、両親が家にいた。土曜日で、彼らは仕事がなかった。昨夜のことを聞かれたけど、何も問題なかったと答えた。もちろん、アトランタに行ったことは知らない。キャリーの家に泊まって、誕生日パーティーのお泊まりをしたと伝えた。
その後の数日はあっという間に過ぎた。悲しい曲を聴き、ザックからの電話やメールをすべて無視して過ごした。ほとんどの日を自分の部屋で過ごし、たくさん泣いた。彼が私を傷つけたから。あの夜彼がしたことは取り返しがつかないものだった。そして私がその後したことで、私たちの章は完全に閉じられた。
時々、バーでの見知らぬ人との行為について考えてしまった。また彼に会うことがあるのか、彼も私のことを同じように思い出すのかと。
一方、ティフとキャリーは時々私を家から連れ出そうとした。成功する日もあれば、ほとんどは失敗した。でも彼女たちは私が時間を必要としていることを理解してくれていたから大丈夫だった。
残念ながら、時間は重要だった。明日から学校が始まり、遅かれ早かれ、部屋を出なければならない。
「少なくとも今は車があるから、もうバスに乗る必要はないわ」と自分に言い聞かせ、明日の準備をしようとした。
通常なら、学校に行くことは気にならない。実際、英語、美術、スペイン語...体育さえも楽しんでいた。社交的で活動的だった。水泳チームの一員で、今年はチアリーディング部にも入ることができた。素晴らしい親友も二人いたから、良いことは数え切れなかった。
でもザックとのことで、闘志を失ってしまった。時々、自分のせいだったのかと考えた。もっと彼を大切にすべきだったのか。もっと早く彼とセックスすべきだったのか。でも考えれば考えるほど、筋が通らなかった。
心の底から彼を愛していたのに、彼は私を裏切ることを選んだ。それは私のせいではなかった。
「その通りよ。あなたのせいじゃない」キャリーは断言した。
ティフ、キャリー、そして私はホームルームに向かっていた。昨夜感じていたことを彼女たちに話していて、彼女たちが私の考えを確認してくれて嬉しかった。
「あいつは最低よ。あなたはもっといい人に値するわ」ティフが付け加えた。
ホームルームに着いて、いつもの席に座った。何人かの人に挨拶し、夏休みはどうだった？と聞かれると、ただ微笑んで「最高だったわ」と答えた。
キャリーのボーイフレンド、マークが少し後に入ってきて、すぐにキャリーの隣の席に座った。彼らはお互いをうっとりした目で見つめ合い、私は少し嫉妬せずにはいられなかった。
「やあ」マークはキャリーに言った。
「こんにちは、生徒会長さん」キャリーは彼に言った。
彼らは互いに近づき、キスを始めた。ティフと私はしばらく待って、ようやく視線を交わした。
「エヘム」ティフが咳払いし、二人は少し恥ずかしそうに離れた。
「で、今年は何の選択科目を取るの？」マークは私たちに尋ねた。
「演劇よ。私がどれだけドラマが好きか知ってるでしょ」ティフが答えた。
「エマと私はAP美術を取るわ」キャリーがマークに言うと、私はうなずいた。
「ああ、新しい美術の先生が来るの知ってる？」マークが答えた。
「ドーソン先生はどうしたの？」と私は彼に尋ねた。
「引退したよ。ようやくね」彼は答えた。
「新しい先生は誰？」キャリーが尋ねた。
「ヘイズ先生って名前だよ。さっき校長室で見かけた。まあまあかな。でも結構...若いよ」
「ドーソン先生と比べて？そうであってほしいわ」キャリーが言うと、彼らは笑った。
ホームルームも次の授業も、昼食さえも、あまり注意を払っていなかった。サンドイッチにほとんど手をつけなかった。何もする気がしなかった。美術の授業の時間になると、ようやくほっとした。
その日の最後の授業だった。この日が早く終わって、家に帰って「シガレッツ・アフター・セックス」をもっと聴きたかった。
「今日チアの練習あるの？」キャリーは美術室に入って真ん中の席に座りながら尋ねた。
「たぶん休むわ。あまり...元気じゃないから」とため息をついた。
ベルが鳴り、さらに多くの生徒たちが部屋に入ってきた。新しい先生はまだ来ていなかったので、キャリーと私はもう少し話すことにした。
「エマ、これがつらいのはわかるけど、友達だからはっきり言うわ。くだらない男のために人生を無駄にしないで。一日中部屋に閉じこもっていると、長い目で見れば余計に気分が悪くなるだけよ。私かティフに話して。私たちはあなたのためにいるわ。そして起きたことであなたの明るい未来を曇らせないで。あなたは世界に出て行って幸せになる価値があるわ」
キャリーの言うことはすべて真実だった。ただ、言うは易く行うは難しだった。だから、ただ微笑んで彼女をハグした。
「ありがとう、あなたたちがいなかったら私はどうなっていたか」と言った。
「いつでもよ」キャリーは微笑み返し、離れた。
「こんにちは、みなさん」
キャリーと私は前を向くと、新しい美術の先生が立っていた。彼は背中を向けて黒板に向かっていた。後ろ姿から、彼は背が高く筋肉質だが引き締まっていることがわかった。体のラインが出るスリムフィットの長袖シャツと黒いスラックスを着ていた。
彼はマーカーを取り、黒板に名前を書き始めた。
ヘイズ・イアン先生
右手を伸ばして書くと、シャツの袖口から何かのタトゥーが覗いているのが見えた。
見覚えがある...
「AP美術へようこそ」彼は低い声で言った。
その声をどこかで聞いたことがある気がする...
ヘイズ先生はクラスに向き直った。彼の顔を見た瞬間、私は息を呑んだ。それは夜に私を悩ませる顔だった。あの夜のことを忘れようとするたびに頭に浮かぶ顔。心臓は激しく鼓動し、ほてりを感じた。
「すごく素敵な人ね」キャリーが小声でささやいた。
返事ができなかった。ただ彼を見つめ続けた。彼の目は部屋を見回し、やがて私の目と合った。思考が伝わった瞬間、彼の目は一瞬大きく見開かれた。
彼は私を見て、読み取れない表情をした。困惑？喜び？興味？
それが何であれ、彼はすぐに頭を振り、姿勢を正した。彼は机の上の紙を取り、声に出して読み始めた。
「出席を取ります」と彼は再び言った。
彼は人々の名前を呼び始め、彼らは答えた。彼はとても落ち着いて無関心に見えた。私は何かを想像しているのかと思った。
「エマ・シンクレア」彼の声が刃のように私の思考を断ち切った。
「...はい」と私はかすれた声で言い、手を少し上げた。
彼は私を見て微笑んだ。実際には、にやりと笑った。私たちはさらに数秒間見つめ合い、彼はリストに戻って他の名前を呼び続けた。
なんてこと...百万倍に。
-
-
-
- 続く - - - -
-
-