8話
電話の向こう側で誰かが何かを言うと、パパラッチはすぐに言った。「わかりました、それならここにいましょう...ご心配なく、ビショップさん。あなたからお金をいただきましたので、彼女を確実に潰して二度と立ち直れないようにします。」
クロエの目は徐々に見開かれ、彼女は手を握りしめた。
彼女は「スターガーデン」のアパートエリアをどうやって出たのか覚えていなかった。ただ、出るときに頭の中はパパラッチがケイト・ビショップと話している映像と、パパラッチの言葉で一杯だった——「あなたのお金を受け取った後、彼女を潰して二度と立ち直れないようにします。」
この朝、アマンの言葉が彼女の頭の中で響いていた。「あなたには断る余地はありません。ビショップ家から追い出され、評判と経済的資源を失ったのです。結婚前の浮気現場を元彼氏と姉に仕組まれ、評判はボロボロです。この罪から逃れられなければ、一生その烙印を押されることになります。」
クロエはタクシーに座り、携帯電話の電源を入れた...
彼女はジョンの電話番号を見つめた。
長い間考えた末、彼女は彼に電話すべきかどうか迷っていた。
なぜなら、今彼女を助けられるのはアマンだけだと知っていたからだ。
運転手は彼女に尋ねた。「お嬢さん、どちらへ行かれますか？」
クロエはサングラスをかけていたので、レンズの下の少し赤くなった目は見えなかった。運転手には彼女がクロエ嬢だとはわからなかった。
「市の南、シャロウベイ...」クロエは裕福な別荘地区の名前を言った。
シティのシャロウベイは別荘地区で、国内で最も裕福な住民が住む場所だった。
ゼイン・アリとクロエの婚約前、ゼインは特別に2年かけて西洋様式を組み合わせた白い3階建ての邸宅を建てさせた。それは「エンジェルパレス」と呼ばれていた。
ゼインがよく言っていたように、彼女は彼が今まで見た中で最も美しい女性だった。彼女は翼の折れた天使のように美しかった。
クロエが別荘地区に入るためのパスを持って、エンジェルパレスに来て魅力的な男性に会ったとき、彼女はその別荘が彼らのためではなく、彼とケイトのために建てられたものだと知った。
ゼインは目の前の真っ白な別荘から出てきた。彼は高級スーツを着ており、運転手が彼のためにドアを開けた。
彼の隣には惨めな様子の中年男性がいた。
「あの夜、クロエは誰と一緒だった？」ゼインは車の前で立ち止まり、彼の声は恐ろしかった。
「アリさん、本当にわかりません」中年男性はうなずき、頭を下げ、彼を怒らせることを恐れていた。「ビショップさんは『ダイヤモンドホテル』の8階のエレベーターで待つように言い、それから彼女をエレベーターまで連れて行くように...でも一昨日の夜、私はエレベーターで一晩中待ちましたが、クロエは上がってきませんでした」
クロエはシティでよく知られた美女だった。美女を楽しむことができなかったと思うと、この中年男性は後悔の表情を浮かべているようだった。
ゼインは漆黒の目を威嚇するように細め、言った。「いいよ。俺は彼女に触れていない」もしケイトを愛していなかったら...
ゼインはケイトたちがあの夜クロエに薬を盛り、この中年男性を巻き込んで、クロエと関係を持ちそうになったことを知っていたが、それでもケイトを黙認した。10年以上も静かに彼を待ち続けてきたケイトのことを考えると、彼は面と向かって彼女を責めることができなかった。
「はい、はい、はい」中年男性は手をこすり続け、笑った。「アリさん、私が知っていることはすべてお話しました。あの夜クロエが誰と一緒だったかは本当にわかりません。もう行ってもよろしいでしょうか？」
「消えろ！二度と俺の前に現れるな、さもないと——」ゼインの漆黒の目は沈み、恐ろしい悪魔のようなオーラを放っていた。
「...はい」中年男性の顔は青ざめていた。
しかし振り返ったとき、彼はあまりにも美しいクロエ・ビショップが目の前に立っているのを見て、唖然とした。そして彼は頭を下げ、急いで立ち去った。
クロエはたった今の会話を聞いた後、ゼイン・アリを呆然と見つめた...
彼女は2日前に婚約していた男性が彼だとは信じられなかった。あの時、市の名の知れた女性たちは、この男性を射止めることができた彼女を妬み、羨ましがっていた。なぜなら、このアリ家の魅力的でハンサムな王子は多くの有名人の心を虜にしていたからだ。
ゼインの運転手は頭を下げて言った。「アリさん、午後7時に市長との夕食の時間です。政府の入札は多くの不動産業者の注目を集めています。エンペラーの人々も意向を持っていると言われています...」
「何があっても、あの土地は必ず手に入れる。ケイトには今夜一緒に食事できないと伝えてくれ」
ゼインが話し終えるとすぐに、彼はベラを見た。
ドアに置いていた彼の手は一瞬凍りついた。そして彼はナイフのような笑みを浮かべた。「ベラ...よくもここに来たな？」
彼女はビジネス界で成功し、若くしてアリ・エンタープライズの取締役会に入った魅力的な男性を見つめた。彼女は微笑んだ。
「ゼイン、あなたと初めて会ったとき、私もあなたの自信に惹かれました。あなたはいつも欲しいものを手に入れると決めていて、飲んで騒ぐことしか知らない二世代目の金持ちとはまったく違います。あなたには能力、キャリア、野心、社会的地位、そして良い気質があり、あなたが私を追いかけてきた。私はとても光栄でした。あなたは神様から私に送られたのだと思い、本当にあなたにすべてを与えたいと思いました」
婚約の夜、彼女は彼に自分自身をほとんど捧げるところだった...
「バン！」ゼインは手を振ってドアを強く閉めた。
高級なディオールのスーツが彼の魅力的な男性的な姿を際立たせた。彼は邪悪な笑みを浮かべながらクロエに向かって歩いた。「今の話を聞いたか？」
「ええ」クロエは少し赤くなった目で男性を見つめ、彼女の唇はわずかに震えた。「...私はバカだったから、あなたが私を愛していたから婚約したと信じていました」
「でも今は結果は変わらないだろう？」彼は彼女を嘲笑するように見て、ゆっくりと近づいた。「俺はお前について間違っていなかった！」
「結果は違います」彼女は憎しみを込めて彼をにらみつけた。「私は罠にはめられたんです！」
もしケイトとビショップ夫人が彼女に薬を盛っていなければ、彼女は結婚式を抜け出し、あの夜誰かとセックスすることはなかっただろう。彼女は評判を台無しにすることもなかっただろう！
「何を言っても無駄だ」ゼインは冷たく笑った。「聞きたいんだが、あの夜お前と一緒にいた男は誰だ？」
［自分の女を守れない男は、男として最大の失敗だ］
電話での男の言葉を思い出し、ゼインは侮辱されたように感じた。彼はクロエと寝た男を見つけ出したいと願った。
シティで誰が彼にそのような態度で話すことができるだろうか！
「言え、あの男は誰だ？」彼は突然クロエの顎をつかみ、彼の目は怒りで満ちていた。
「あなたには彼のことを聞く権利はありません」クロエはゼインのハンサムな顔に浮かぶ残酷さと怒りを見つめた。勝ち誇ったように、彼女はゆっくりと微笑んだ。「彼はあなたの一万倍も素晴らしい人です。容姿も、魅力も、地位も、あなたは彼に比べものになりません！！私は彼と結婚して彼の女になります！」
ゼインは目の前の美しいベラを皮肉を込めて見た。彼は笑って言った。「彼と結婚するつもりか？クロエ、19歳で男と結婚するなんて、お前はどれほど切羽詰まっているんだ？」