4話
シティの経済開発区にあるエンペラー多国籍グループビル。
68階、CEOのオフィスにて。
アマンはパノラマビューのガラス壁の前に立っていた。ズボンのポケットに片手を入れながら、電話に応対していた。
彼は白いシャツと上質な裁断のグレーのジェントルマンベストを身につけており、それが彼の完璧な体型と高貴な気品を引き立てていた。
彼の後ろのソファに座っている優雅な若い男性は、クロエ・ビショップに関する情報を読んでいた。「クロエ・ビショップ、女性、19歳、ビショップ家の養女。現在大学在学中で、性的指向は正常。1年前、ビショップ家の三男と四男との関係が噂されたが、ビショップ社長自らがこの噂を否定した。」
「このビショップさんは普段ビショップ家には住んでおらず、アリ・エンタープライズの皇太子ザインの恋人だ。彼らはネットメディアで近年最も羨ましいとされる富と権力を持つ家族のカップルとみなされている」と男性は続けた。「昨日、彼女はシティの五つ星ホテルでエンタープライズの皇太子と婚約し、その夜に彼を裏切った。今朝、ザインは記者会見で彼女との婚約解消を発表した。現在、これはゴシップ紙の焦点となっている...ハハハハ！」
男は笑いながら言った。「社長、美女に目がないとは知りませんでした、ハハハ！このクロエはまだ19歳のようですね！」
アマンは巨大な床から天井までの壁の前に立ち、電話を続けた。彼の明るい茶色の目はシティ全体を見下ろし、彼の声は美しく澄んでいた。「...エンペラーはアリ・エンタープライズとの衝突をできるだけ避けるよう検討しますが、今は結婚は考えていません。薬を飲まないという口実で私を脅す必要はありません。」
彼はアリ家の当主との電話を直接切り、優雅にソファエリアへと歩いた。
「どうしたの？アリ家がまた結婚話を持ちかけてきたの？」ラギブは彼を見て尋ねた。
「退屈だ」とアマンは言った。
アシスタントがアメリカンコーヒーを1杯持ってきて、お辞儀をして立ち去った。
アマンは優雅にグラスを手に取り、一口飲んだ。まるでアリ家の言葉など全く気にしていないかのようだった。
「エンペラーとアリ・エンタープライズは国内最大のブランドだ。アリ家の当主はビジネス上の紛争を避けたいのだろう」とラギブは言った。「それに、あなたがゲイだという噂もある。アリ家はあなたの結婚に焦りを感じているに違いない。ヨーロッパの貴族の娘と結婚させようとしているのかもしれないね。」
そう言った後、ラギブは何かを思いついたように顎に手をやった。
「でも...なぜ結婚しないんだ、アマン？」
「お前と結婚しろというのか？」
アマンは冷たい目を上げ、男を一瞥した。
「社長、珍しく冗談を言いますね」友人として、ラギブは不満を漏らした。「あなたは、私があなたの恋愛を何度も邪魔したと言うけど、私はゲイじゃない。これらのつまらないメディア雑誌を見てよ」彼は素早く表紙に2人の情熱的な男性が一緒に座っている雑誌を引っ張り出した「エンペラーのCEOアマンとラギブが再び同じチームに」
「あの時、私は左手で水着美人を抱いていたのに、これらのメディア記者たちは若き君主についての冗談を書きたくて、他の人を排除したんだ！」
アマンはこのゴシップニュースに注意を払わなかった。
彼は目を伏せ、香り高い黒いコーヒーを飲み続けた。「噂を止めたいなら、女性を見つければいい。私はまだ女に不自由していない。」
「女性に不自由していないのに、クロエさんと寝たの？」ラギブはすぐにクロエの書類をアマンの前に再び掲げた。
「例えば、今あなたはその女の子と寝て彼女の評判を台無しにした。男として、この責任を負って彼女と結婚すべきだ。それに、彼女は有名な美女だ。シティで最も美しい女性と言われていたケイト・ビショップよりも美しいと言われている。彼女と結婚すれば、アリ家の口を封じ、一石二鳥だ！」
クロエ・ビショップのことになると、アマンは少し心を奪われ、朝日の光の中でベッドに横たわる美しい少女の姿が頭に浮かんだ。
彼女の顔は天使のように美しく、肌は翡翠のように白く、体は柔らかくしなやかだった...
昨夜、彼らはお互いを貪り合うほど熱狂的だった。
しかし目の前のクロエの情報を見て、アマンは心の中の官能的なイメージを思い出し、眉をひそめた。「その小娘には興味がない。昨夜は偶然だった。」
その時、彼がどうしてその少女がわずか19歳だと知っていただろうか？
「わかった、何も言わなかったことにしよう」ラギブは両手を広げ、諦めた。
外で、オフィスのドアをノックする音が二度し、ジョン秘書が入ってきた。「社長、クロエさんを見つけました。」
アマンは顔を上げて尋ねた。「彼女にお金を渡したか？」
「いいえ、そしてあなたの身元も伝えていません」ジョンは彼の隣に立ち、報告した。「そして彼女はあなたの小切手を受け取りませんでした。彼女はそれをあなたに返したいと言っています。お会いになりますか？」
アマンの茶色い目がわずかに閉じたが、紙に書かれた現金と言葉を見たとき、彼の完璧な顔はわずかに硬くなった。
しばらくして、彼はゆっくりと中身を戻し、唇に危険な笑みを浮かべた。「その女をここに連れてこい、そして老人に明日結婚すると伝えろ。」
あの小娘、クロエが彼をからかったことを知らせる必要がありそうだ！
ビショップ家の邸宅にて。
クロエの父親は彼女が戻ってきたのを見て激怒した。
「お前のような娘は持てない。ザイン様はどんな男だ？結婚式でこんなことをするとは！」クロエの父は震える指で玄関を指さした。「出て行け、今すぐビショップ家を出るんだ。」
ビショップ夫人は両手を組んで脇に立っていた。「私たちはあなたを養子にした。あなたは感謝するどころか、私たちの顔に泥を塗るようなことをする勇気がある。ザイン様の寛大さがなければ、私たちはザイン家に説明できなかっただろう。」
クロエは指を握りしめ、頭を下げるビショップ家の使用人たちを見つめた。
ケイトはそこにいなかった...
「お父さん、昨夜言ったでしょう。宴会場を出るようにザインから電話があったんです。その時、リリーおばさまがくれたワインを飲んで、何が起きたのか分からなくなって...」クロエはビショップ夫人を一瞥した。
クロエをいつも大事にしていた父親とは違い、母親は彼女を好きになったことがなく、互いに客人のように接していた。
彼女は彼女をリリーおばさまとしか呼ばない。
ビショップ夫人の顔がわずかに変わった。「クロエ、どういう意味？私があなたに何か悪いことをしたと言うの？」
クロエは彼女を見て言った。「あなたがそんなことをしていないことを私も願っています。」
ビショップ夫人はクロエの率直さが嫌いだった。彼女は振り返り、フィン・ビショップの腕を優しく握った。「あなた、彼女は私を誤解しているに違いないわ。私はいつも彼女を自分の子供のように扱ってきた...」
「何も言う必要はない。この結婚を台無しにしたのはお前自身だ。誰のせいにもできない」父親は近づいて怒って彼女に言った。「お前が今言った株のことだが、お前はそれをケイトに譲渡した。彼女は、お前が自分で署名したと言っている。お前がそれをケイトに与えたいと思ったのなら、後悔しない方がいい。」
「会社の書類と一緒に契約書にサインするよう頼んできたのはケイトです！私は正気ではありませんでした！」
「クロエ、理由もなくケイトを責めることはできない。彼女はあなたを妹のように扱っている」ビショップ夫人は微笑んで言った。「彼女はあなたがこんなことを言うのを聞いたら悲しむでしょう。」
「姉妹として？」クロエは冷笑した。「リリーおばさま、あなたの言葉はとても奇妙です。あなたは本当に私があなたの実の娘で彼女の妹だと思っているのですか？」
ビショップ夫人の顔が青ざめた。