億万長者の一夜

2話

「痛っ…」

目を覚ますと、クロエは体中が痛みで疼いていた。まるで一晩中大型トラックに轢かれたような感覚だった。

彼女は自分の体を見下ろし、全身に残るキスマークを目にした。

彼女はすぐに昨日行われるはずだった婚約式と、ゼインからの電話、そして…婚約式はどうなったのだろう？

クロエは急いでベッドから飛び出し、服を着ようとした。「くそっ、婚約式はどうなったの？」

力が入りすぎて、ベッドから出た瞬間にカーペットの上に倒れてしまった。

「くそっ…」

彼女は痛みで叫んだ。

見上げると、自分が豪華な大統領スイートにいることに気づいた。部屋は極めて豪華で、昨夜の甘い香りと男性の匂いがまだ漂っているようだった。

昨日の狂おしい出来事をぼんやりと覚えていたが、はっきりとは思い出せなかった。ただゼインの止まらない欲望に応えたことだけは記憶にあった。

「ゼイン」そう思うとクロエはすぐに彼の名を呼び、ホテルの周囲を見回した。

しかし、ゼインは部屋にいなかった。彼女だけがそこにいた。

何が起きたのか考えている間に、彼女の携帯電話が鳴った。ビショップ家の使用人アルフレッドからだった。

「もしもし、アルフレッド。昨夜のゼインとの結婚式はどうだったの？その後何があったの？」クロエは不安そうに尋ねた。なぜ自分がここに一人でいるのかなど、疑問が山積みだった。

「クロエお嬢様、ようやく電話が繋がりました。今は家に戻らないでください。あなたは昨日ホールを出てから戻っていません。今、ゼイン様が婚約を破棄すると言っています。彼とケイトお嬢様が…」

「何ですって？」クロエは状況がまったく理解できなかった。「昨日は、ゼインが私に出て行くように言ったのよ。彼とケイトの間に何があったの…？」

「お嬢様、テレビをご覧になった方がいいでしょう。とにかく、今は家に戻らないでください。旦那様がお怒りで…」

電話を切った後、クロエの頭の中には一つの文だけが残っていた。

「ゼインが婚約を破棄する？」

なぜ？昨日彼がこの部屋に来るように言ったんじゃなかったの？

クロエは痛む体を引きずってテレビをつけた。ゼイン家は国内トップクラスの不動産会社だった。テレビではゼイン家による記者会見が放送されていた。

「私、ゼインは、ビショップ家の次女クロエ・ビショップとの婚約を解消することをここに発表します」魅力的な男性が記者会見で言った。「クロエは昨日の婚約式を途中で抜け出し、一晩中別の男と一緒にいました。このような不誠実で不適切な女性とは今後一切関わりません」

ビショップ家の長女ケイト・ビショップがゼインの隣に立っていた。

記者が彼の隣に立つ美しい女性に質問した。「では、ビショップさん、ビショップ家はクロエさんの不倫についてゼイン家に説明するおつもりですか？」

「これはクロエ個人の問題です。私たちの家族とは関係ありません」ケイトはゼインのすぐ近くに立っていた。彼女は雪のように美しかった。丁寧な笑顔で記者に言った。

「クロエは私たちの家の養女ですが、ずっと外で暮らしていましたので、彼女の日常生活にはあまり干渉できません。ただ、クロエが持っていた株式はすでに取り戻しており、父も彼女の行動にとても失望しています。私たちは彼女との関係を断つかもしれません」

テレビの記者会見を見て、クロエは衝撃を受けた。

ゼインは彼女が結婚前に浮気したと非難しているの？そしてビショップ家は彼女の株を取り上げるの？

昨夜ビショップ夫人が彼女に渡したワイングラスのこと…酔っぱらった時にケイトが持ってきた署名する書類のこと？それは彼女の名義下の株式を移転するための書類だったの？

昨夜何が起きたのかを理解した後、クロエは震える手でゼインに電話をかけた…

「他に何か言うことがある？」ゼインの声は冷たく遠かった。かつての温かさや愛情はもうなかった。

「ゼイン、どういう意味？」クロエは言った。「昨夜の婚約式で浮気したって何？あなたが私に言ったのは…」

「8607号室だ」彼は言った。「でもお前はどこにいた？」

「何？」

「クロエ・ビショップ、お前は私が思っていた以上に卑劣だな」彼は冷たく言った。「昨夜電話したら、男が出た。お前は私を何百万回も拒否しておいて、結局世界で誰よりも男が欲しかったというわけか？最低だな！お前とビショップ家の双子の兄弟たちの噂は本当だったようだな？」

ゼインからの皮肉と侮辱を聞いて、クロエはバスタオルに身を包み、玄関に急いだ。ドアを開けると、金色のドアカードに「8807」と書かれているのを見つけた。

「違うの、わざとじゃないわ。昨日お酒を飲みすぎて間違った部屋に…」クロエは必死に頭を振った。「何が起きたのか私にもわからないの！」

「もう言い訳はいい。これで良かったんだ」ゼインは言った。

「実は昨夜お前に言おうと思っていたんだ。俺はお前との婚約なんて望んでいなかった。俺が愛していたのはケイトで、結婚したいと思っていたのも彼女だ。お前を誘ったのは、お前をケイトと間違えただけだ…」

「ゼイン、何…何を言ってるの？」クロエは拳を握りしめ、手を震わせながら怒って言った。「あなたとケイト・ビショップ、あなたたち二人は…」

ゼインは微笑んだ。「俺たちはずっと一緒だったんだ」

「最低な二人！」彼女の頭の中に三つの言葉が浮かんだ。

「クロエ・ビショップ、その美しい顔以外は、ケイトと比べものにもならない」

「お前は養父のフィン・ビショップが可愛がっているから家では偉そうにしているが、本当に俺がお前を好きだと思ったのか？」ゼインは嘲笑い、彼女をからかい続けた。

「俺がお前と付き合っていたのは、主にフィン・ビショップに会社をアリ・エンタープライズの一部にすることを認めさせるためだ。彼がお前を愛しているから、俺はお前と付き合わなければならなかった。今お前が浮気したから、彼は俺を責められない。ケイトと俺はもう隠れる必要がない。お前はビショップ家から追い出されるのを待っていればいい！」

ゼインが突然電話を切ったのを聞いて、クロエの心は震え、背筋に冷たいものを感じた。

ゆっくりと彼女は頭を下げた。

ドアに寄りかかって床に座り、笑った。

ゼインはずっとケイトを愛していたのだ。こんな陳腐な展開が彼女に起こるなんて？彼が彼女と付き合っていたのはビショップ・リミテッドが欲しかったからだ。

「じゃあ…昨夜の男は誰だったの？」クロエは突然気づいた。目の涙を拭い、部屋を見回した。ベッドを見た時に彼女は立ち止まった。