3話
三日後、ヘンリーはエバーグリーンシティに戻った。
彼が家に入るとすぐに、家政婦が出迎えた。「モンタギュー夫人のお父様が数日前に事故に遭われたそうです。彼女はご機嫌が悪く、今は二階におられます」
グレースが動揺しているという話を聞いて、ヘンリーは少し苛立ちを感じた。彼はベッドルームのドアを押し開け、ドレッサーの前で物を整理しているグレースを見た。
ヘンリーは彼女の沈黙に気づいた。出張で疲れていた彼も、話す気分ではなかった。
彼はウォークインクローゼットに直行し、バスローブを手に取ってシャワーを浴びに向かった。水が降り注ぐ中、彼は考えた。
グレースはいつも大人しい性格だから、シャワーを終える頃には彼女も落ち着いて、荷物の整理を手伝い、また優しい妻に戻っているだろうと思った。
ヘンリーはグレースの反応を確信していた。だから、バスルームから出てきて、スーツケースが手つかずのままだったのを見て、話し合う必要があると悟った。
彼はソファに腰を下ろし、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼女を見上げて尋ねた。「お父さんの具合はどう？あの夜のことは、もうセレステを叱ったよ」
彼は軽い口調で、あまり誠意なく言った。
グレースは手に持っていたものを置き、顔を上げ、彼らの視線が交差した。
ヘンリーは整った顔立ちと貴族的な雰囲気を持つ、非常に魅力的な男性だった。
グレースは長い間彼を見つめ、目が痛くなるまで見続けてから、冷静に言った。「ヘンリー、離婚しましょう」
ヘンリーは明らかに驚いた様子だった。
グレースがあの夜のことで動揺していることを知り、ヘンリーはウィンザー家の事件を聞いてすぐにセレステを病院に送った。しかしグレースは彼の行動に感謝していなかった。
これはグレースが初めて彼の意志に反抗した時だった。彼女はいつも従順だった。
ヘンリーは冷たく言った。「数日前、仕事したいと言っていたのに、今は離婚？モンタギュー夫人を長くやり過ぎて、人生を経験したいのか？」
「グレース、外に出て見てごらん。何千ドルのために残業して、皆の態度に耐えている人がどれだけいるか。君は2万平方フィートの豪邸でモンタギュー夫人として暮らしているんだ。何がもっと欲しいんだ？」
ヘンリーの口調は冷たく、無慈悲だった。
グレースはついに我慢できなくなった。彼女は震え、唇を震わせながら茫然とした笑みを浮かべた。「モンタギュー夫人？私のようなモンタギュー夫人なんていますか？」
彼女は突然立ち上がり、ヘンリーをウォークインクローゼットに引っ張り込み、さっとワードローブのドアを開けた。
中には宝石箱の列があり、それぞれパスワードで保護されていた。グレースはこれらのパスワードを知らなかった。それらはセレステによって管理されていた。
彼女はそれらを指さし、自嘲と皮肉の混じった笑みを浮かべた。「宝石を身につけるたびに夫の秘書に報告して登録しなければならない妻がいますか？使うお金一銭ごとに夫の秘書に申請しなければならない妻がいますか？外出するときにタクシー代さえ持っていない妻がいますか？ヘンリー、教えて、これがモンタギュー夫人の生き方なの？」
「そう、私の家族は苦しんでいて、あなたは月に10万ドルくれる。でも、そのチェックを受け取るたび、私は安っぽい女性のように感じる、ただ誰かの欲望を満たすための報酬みたい！」
ヘンリーは唐突に割り込み、氷のような口調で言った。「それが本当に君の思っていることか？」
彼は優しく彼女の顎をつまんだ。「男を喜ばせる方法を知らない、ちゃんと喘ぐこともできず、小さな子猫のようにただ鳴くだけの、君のような安っぽい女性がいるのか？離婚したいって？私なしで何か生活ができると思っているのか？」
グレースは彼の掴みから痛みを感じ、手を上げて彼を押しのけようとした。
次の瞬間、ヘンリーは彼女の手を掴み、冷たい目で彼女の空っぽの指輪の指を見つめた。「結婚指輪はどこだ？」
「売ったわ！」グレースの声色は悲痛だった。「だからヘンリー、離婚しましょう！」
この一言は彼女のほぼすべての力を使い果たした。ヘンリーは彼女が6年間愛してきた男性だった。もし部外者がいなければ、彼女はこの愛のない結婚にもっと多くの年月を閉じ込められていたかもしれない。
しかし、グレースは限界に達していた。彼女はもはや彼と人生を共にしたくなかった。
おそらく離婚後、人生はより困難になり、彼女はヘンリーが言ったように、ほんの数千ドルのために他人の態度に耐えなければならないかもしれない。しかし、彼女に後悔はなかった。
これを言った後、グレースは静かに手を引き離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた。
ヘンリーの顔は暗くなり、彼女の華奢な背中を見つめた。彼はグレースがこのような反抗的な日を迎え、彼と離婚することをこれほど決意しているとは思ってもみなかった。
彼の心に怒りが湧き上がった。
次の瞬間、グレースは彼に抱き上げられ、数歩で素早くベッドに投げ出された。
ヘンリーの背の高い体が彼女に覆いかぶさった。
彼の顔は彼女の顔に近づき、目と目が合い、鼻と鼻が触れ、熱く激しい息が混ざり合った。
しばらくして、ヘンリーの薄い唇は彼女の耳の後ろの柔らかい肉に移り、危険な声で囁いた。「エロディのことで騒いでいるんだろう？グレース、正直になった方がいいじゃないか？モンタギュー夫人になるために策略を巡らしたんじゃなかったのか？なぜ今はそれを望まないんだ？」
グレースはヘンリーの下で震えた。
今でも彼は、あの時起きたことが彼女の仕業だと信じていた。
ヘンリーは彼が彼女を誤解していたことに気づいていなかった。過去の出来事には隠された真実があり、今でも彼はそれについて考えを巡らせていた。
おそらく肌の触れ合いか、あるいはグレースの弱々しい姿勢が原因だったのか、ヘンリーは突然興味を持った。彼女に向けられた彼の目はより深い意味を帯び、彼は彼女の顎をつまんでキスをし、片手を伸ばして彼女のナイトガウンを緩めた。
グレースは美しく、彼女の体は透き通るように繊細だった。
ヘンリーは一度彼女に触れると止まることができず、一晩に何度も愛を交わさずにはいられなかった。彼は彼女の柔らかい首筋にキスをし、彼女の手を横に押さえつけ、指を絡ませた。
彼はベッドでは常に支配的で、グレースはしばしば抵抗できず、いつも彼の欲望に屈していた。
しかし今、彼らは離婚するのに、まだこれをするのか？
「だめ、ヘンリー、やめて」
グレースの声は震え、愛を交わす時に彼女は特に儚く見え、引き裂いて所有したくなるほど美しかった。
ヘンリーは彼女の柔らかく赤い唇を押さえつけ、勝手に侵入し、卑猥な言葉を言った。「僕たちはまだ法的に結婚しているんだから、なぜダメなんだ？愛を交わすたび、君はノーと言うけど、本当にノーだったことがあったか、ん？」