2話
クレオ視点：
「クレオ、早く着替えなさい。もう引き延ばさないで。あなたは行くのよ、それだけ！」リビングルームから親友のジャズが叫ぶのが聞こえた。
最悪だわ。彼女のボーイフレンドは、ちなみにシフターなんだけど、今夜兄弟と一緒にクラブをオープンするの。その兄弟がピノムーンパックのアルファなのよ。彼らの名前すら知らないし、知ろうともしたことがない。親友は大好きだけど、彼女はシフターチェイサーなの。
彼女はシフターからシフターへと渡り歩き、自分が彼らの運命の相手か選ばれた伴侶であることを期待している。マジで、彼女はウェアベア、ウェアフォックス、基本的に人間と動物の両方の特性を持つあらゆる種族と付き合ってきた。今付き合っている男はたぶん狼人間だと思う。そしてもちろん、彼女はアメリカで最も危険なパックに惹かれているわ。
「クレオパトラ・ノワール、遅れたらお尻を蹴るわよ。ウェストが送った車がまだ待ってるわ！」彼女がまた叫ぶ。ああ、彼女のボーイフレンドの名前が分かったみたい。
「このドレス、短すぎるわ。何なのよ、ジャズ？まるで体を売ってるみたいじゃない！」私は彼女に叫び返した。彼女が私にこんなドレスを選んだなんて信じられない。
ドレス自体はかわいい。ロイヤルブルーのワンショルダーボディコンドレスで、背中に金色のラインが入っている。私は金色のメタリックパンプスを合わせることにした。メイクはあまり派手にせず、栗色の肌を引き立てるブロンザーだけ。髪は高い位置でお団子にして、シースルーバングにしている。階下に降りると、彼女は立ったままスマホを見ていた。私が大きくため息をつくと、彼女は振り向き、あごが床まで落ちた。
「あなた、食べられちゃいそうなくらい素敵よ」と彼女は言う。
「ええ、それこそ聞きたかった言葉ね。特にシフターでいっぱいのクラブに行くというのに」私は心の中で目を転がした。今夜は食べられるかもしれない、しかも良い意味ではなく。
私たちは家を出て車に乗り込んだ。ジャズは道中ずっとメールを打っていた。たぶん彼氏に向かっていることを伝えていたのだろう。
ようやくクラブに到着した。「クラブ・ブラッドムーン」と書かれた赤いネオンを見て、私は心の中で笑った。ジャズは私を前に押し出し、彼女のボーイフレンドを紹介してくれた。その間に彼の兄弟が自己紹介してきた。とても自惚れている感じだった。ほとんどの女性がシフターのためにパンツを脱ぐのは知っているけど、私はそうじゃない。
「俺はヴァレンザーノ・ピノ。ピノムーンパックのアルファだ」と彼は私を上から下まで見ながら言った。
彼の目がヘーゼルグリーンから金色に変わり、またヘーゼルグリーンに戻るのに気づいた。彼はめちゃくちゃかっこいい。身長約195センチ、オリーブ色の肌。服の着こなしから分かるけど、筋肉質な体つきをしている。彼の髪は白髪交じりだけど、年齢はいくつなんだろう。
クラブの中のVIPセクションに入る。認めざるを得ないけど、クラブの内装は素晴らしい。メインフロアには黒い革のシート、VIPエリアには血のように赤い革のソファがある。ウェイトレスがアルマン・ド・ブリニャック・エース・オブ・スペード・ブリュット・ロゼのボトル3本とショットグラスを持ってきた。
私は飲みながらダンスフロアを眺めていたけど、誰かが私をじっと見ているのを感じずにはいられなかった。そして、その誰かが誰なのか分かっていた。ジャズが私をダンスに誘ってくれて本当に良かった。私はショットを3杯一気に飲み、立ち上がった。こんなに素早く動いたのは初めてだった。私たちはダンスフロアに向かい、ベル・ビヴ・デヴォーの「ポイズン」に合わせて踊った。私は腰を揺らし、音楽とアルコールに身を任せた。
飲んだお酒のおかげで、気分は最高だ。「トニー・ザ・タイガー・グレート」のように。音楽のビートに合わせて体を動かしていると、突然、腰に二本の腕が巻き付いてきた。そしてビートが落ち、ジュヴェナイルの「バック・ザット・アス・アップ」という私のお気に入りの曲が流れ始めた。
私と踊っていた男は、上手についてきていた。それとも私がこのクラブダンスに慣れていないだけかもしれない。ジャズが振り向いて、手にあった何かのショットを私に渡した。一緒に踊っていた男の顔を見ると、マジでかっこよかった。もし私がまだ20代だったら、誰かの車の上で、ウサギのようにやっていたかもしれない。
「お名前は？」と私は尋ねた。
彼は私の耳元に身を寄せ、「ラセル」と囁いた。私の体は震え、下半身は蛇口のように濡れ始めた。これがシフターの誘惑テクニックなのか、お酒のせいなのか分からないけど、完全に興奮している。
「あなたは？」と彼が最もセクシーな声で尋ねた。
答える間もなく、これまでで最も恐ろしい唸り声が聞こえた。私はすぐに酔いが覚め、下半身も乾いた。クラブ全体が静まり返った。振り向くと、ヴァレンザーノが金色の目で立っていた。
以前にも狼の周りにいたことがある。彼の目の色が変わるのは、二つのことを意味する。ヴァレンザーノが興奮しているか、怒っているかだ。そして彼が私とラセルを見つめる様子からすると、彼は非常に怒っている。でも疑問なのは、なぜ？私はこの男と今日初めて会ったばかり。お互いのことを知らない。彼がこんな態度を取るのは受け入れられない。これこそが私がシフターとデートしない理由の一つだ。
「あ、やあ、ヴァレンザーノ」と私は緊張して言ったが、彼は返事をしなかった。しかし、彼はラセルを厳しく見つめている。
「彼はあなたのボーイフレンド、メイト、あるいは何か？」とラセルは私からヴァレンザーノを見て言った。
「いいえ、メイトもボーイフレンドもいないわ」と私は言った。ヴァレンザーノはそれを聞いたらしく、次の瞬間、彼は唸り声を上げ、ラセルは床に倒れていた。
なんてこと。この獣人はどうしたというの？くそっ、なぜジャズに今夜外出するよう説得されたんだろう？なぜ私はこんな場所に来ることを彼女に説得されたのだろう？